- Знал я, что такое случится, - пробормотал Джонатан, как только они вернулись в кабину. - Эх, говорил же я мастеру Робину, что нектар лучше прямо в Фениксе изготовить...
- А кто такой мастер Робин? - девушка повысила голос, когда мотор зарокотал, сдвигая тягач с места.
- Магистр нашего рыцарского ордена, - Джонатан направил бензовоз к воротам, явно собираясь их протаранить. - Он мне ответил, что это было бы слишком долго, и тут же назначил меня командиром отряда...
Тягач врезался в древние створки и с грохотом разнёс их в щепки. Гусеницы заскрежетали по мостовой внутреннего двора.
Высоко в небе объявился дракон, освещённый лучами красного солнца и от этого ещё более зловещий. Заметив бензовоз, рептилия снова заревела, теперь гораздо громче, и начала снижаться крутыми виражами.
Вход в главный зал оказался достаточно широким и высоким, чтобы машина смогла сквозь него проехать. А внутри было вполне просторно, чтобы развернуться, что Джонатан и сделал, после чего выключил двигатель.
Снаружи послышалось хлопанье громадных крыльев и утробное рычанье. Девушка и Серый рыцарь снова покинули кабину, держа оружие наготове.
Тварь попыталась протиснуться в одно из окон. Сьюзен тщательно прицелилась и выстрелила. Рептилия дёрнулась, издав сиплый визг, и на несколько секунд скрылась. Перепончатые крылья промелькнули в других окнах. Затем дракон появился у входа и со злобным шипением принялся вползать в зал, царапая когтями камни.
Теперь чудовище представляло собой хорошую мишень, лишённую возможности маневрировать. Джонатан бросился к стене у дверного проёма, заходя сбоку и не мешая Сьюзен целиться.
Стрела угодила монстру прямо в пасть. Дракон заревел, но всё же вполз внутрь и двинулся в сторону ближайшей возможной добычи, к Серому рыцарю, угрожающе расправив перепончатые крылья. Однако получил от Джонатана мечом по голове, распластался на полу и затих.
- Оно уже дохлое? - девушка продолжала держать рептилию на прицеле, не ослабляя натянутую тетиву.
- Эти гады очень живучи, - Серый рыцарь обеими руками поднял меч вертикально и с силой воткнул оружие дракону в шею. - Надо его раздавить, чтобы уж наверняка...
Вернувшись в кабину, Сьюзен и Джонатан поехали прямо на монстра, лежавшего у входа в зал. Крылья чудища зашевелились, оно открыло свои змеиные глаза и захрипело, но в следующее мгновение гусеница тягача смяла его голову.
- Похоже, врагов здесь больше нет, - девушка расстегнула перевязь и сняла колчан с плеча. - Неприятное ощущение прошло.
- Без тебя мне было бы труднее, - сказал Джонатан с благодарностью. - Поддержка лучников в любом бою полезна.
- Вот видишь! А ты ещё уговаривал меня остаться...
Посреди внутреннего двора замка уже засветилась огромная золотистая сфера портала, безмолвно приглашая продолжить перемещение между мирами.
Едва бензовоз появился внутри насосной станции, Фредерик и Людвиг сразу же вскарабкались на цистерну, открыли сверху круглую крышку и запихнули внутрь толстый серый шланг.
- Готово! - объявил Фредерик с уверенностью. - Теперь осталось только ждать. Часов через восемь нектар дойдёт до заводов.
- Вы привезли что-нибудь на ужин? - поинтересовался Людвиг. - Мы нашли табуретки и столик. Есть и кабель с антенной на крыше, телевизор подключим. Но спать придётся снова на полу.
- Снимайте ваши тряпки и берите эльфийские пальто! - Джонатан начал выгружать вещи из кабины. - Теперь не замёрзнем!
Стол представлял собой лист металла с грубо приваренными к углам прутьями из железа, которые служили ножками. Табуретки выглядели уменьшенными вариантами этой нехитрой конструкции. Усевшись, друзья начали распаковывать мешки, вынимая серебряные фляги и бумажные пакеты.
- Яблоки! - радостно воскликнул Фредерик, заглянув в один из свёртков. - А запах какой!
- Арахис поджарен только чуточку, это хорошо! - казалось, даже Людвиг был доволен.
- Добрались без приключений? - спросил Фредерик, открывая крышечку фляги.
- Ну, пришлось ещё одного дракона прикончить, - ответила Сьюзен с подчёркнутым безразличием, - но нам уже не привыкать...
8.
Синее предрассветное небо, дремучий тёмно-зелёный лес, шелест летнего ветра в листве и сиянье звёзд. Сьюзен снился сон. Живой и отчётливый, но слишком сказочный, чтобы восприниматься как реальность. Девушка увидела, что на ней было длинное облегающее платье бледно-фиолетового цвета.
С высокого дерева на Сьюзен смотрела огромная белая сова, сверкая жёлтыми глазищами. В чаще засветился зелёный взгляд рыси. По стволу дерева взбежала белка, остановилась и тоже повернула голову к девушке. Звери казались дружелюбными, словно воспринимая присутствие гостьи как должное.
Впереди сквозь листву просачивался бледно-розовый свет, и Сьюзен медленно пошла в ту сторону, ступая по мягкому ковру травы. За деревьями начались заросли тростника, и девушка стала пробираться дальше, осторожно отводя руками стебли.
Затем её волосы взъерошил бриз, и она очутилась на берегу спокойного моря. Занималась заря. Гасли все звёзды, кроме одной, самой яркой. Девушка остановилась и глубоко вдохнула.
Но вот горизонт вспыхнул первым золотым лучом солнца, и Сьюзен увидела на берегу прекрасный дворец с изящными башенками, балконами и террасами.
Высоко в небе парила чайка, едва шевеля крыльями в своём плавном полёте. Посмотрев на птицу и опустив взгляд, Сьюзен заметила небольшой парусник, скользивший по искристому морю. Пёстрые флаги, праздничные разноцветные одежды людей на палубе.
Расстояние не позволяло различить лица, но люди, очевидно, её узнали и радостно замахали руками...
Вдруг земля резким толчком ушла из-под ног. Несколько неуловимых мгновений пробуждения - и сон растворился в тусклом свете галогенных ламп. Великолепный мир исчез. Больше не было ни моря, ни дворца, ни корабля. Девушка лежала на сиденье в кабине бензовоза, завернувшись в эльфийское пальто.
Грохот землетрясения сначала напомнил раскаты грома, а затем продолжился как низкий гул, словно застонал континент. Весь ангар задребезжал.
Сьюзен встала и открыла дверцу кабины, прислушиваясь.
Фредерик и Людвиг, которые спали на полу, соизволили пошевелиться и выглянуть из-под клетчатых красно-бордовых одеял.
- Неужели нас тролли бомбят? - пробурчал Людвиг, неохотно поднимаясь и протирая глаза.
- Надеюсь, это взорвался оружейный завод, - Фредерик проснулся быстрее. - Или астероид угодил в планету как раз туда, где город Феникс...
Джонатан, стоя на страже у двери, открыл засов и осторожно выглянул наружу. В щель пролился тусклый сумеречный свет пасмурного утра.
- Ничего не видно, - Серый рыцарь обнажил меч, раскрыл дверь пошире и вышел на бетонный причал.