Борн Майк
Звездная Система Вега
ЗВЕЗДНАЯ СИСТЕМА ВЕГА. Планета Вега 3 (Селена). Город Тайтус. Отставной мастер-сержант - Карл Карлсон. Скала Пит. Дитрих Мёллер.
Меняю молодой геморрой, на хроническую паранойю.
Как следует отоспаться после дежурства на очистных мне не дали. Информационная система оповещения в моей конуре истошно ревела, требуя освободить занимаемое помещение в связи с проведением внепланового технического обслуживания. Было почти четыре часа пополудни. Покинув убогие, но ставшие родными стены, озираясь по сторонам и приходя в себя, я стоял рядом со своей открытой каморкой-сотой среди таких же бедолаг, выгнанных по прихоти нерадивых техников, обслуживающих нашу высотку. Кто-то незнакомым голосом окликнул меня по имени. Это был молодой парень, несколько раз попадавшийся на глаза на нашем этаже, - один из многочисленных "шапочных" знакомых. Он оказался как раз одним из проклинаемых всеми постояльцами техников, о чём свидетельствовала надпись на его рабочем комбезе. Парень подошёл почти вплотную и, перекрикивая общий шум, произнес:
- Здорово. Слушай, Карл, ты обедать сейчас не собираешься?
- А у вас тут надолго?!
- Пара часов минимум. Пойдёшь, как обычно, в "Шлем и Штурвал"?
- Ветеранская столовая уже закрылась, - обращаясь больше к самому себе, вслух размышлял я.
- Что?! - видимо, не расслышав, переспросил он.
- Да!
- Если пересечёшься там,- и он назвал имя нашего общего знакомого,- скажи, что я не приду. Сам видишь: застрял, а связи с ним нет. Выручи, а?!
- Хорошо, - прокричал я, утвердительно кивая головой.
В ветеранскую столовую я всё равно опоздал, поэтому решил убить двух зайцев: сделать доброе дело, а заодно побаловать себя любимого, откушав в "Шлеме и Штурвале" человеческой, живой пищи.
Близился ресторанный "час халявщиков" - мой час. Времени было достаточно, и я решил пройтись, проветрить голову, подставляя горячему послеполуденному светилу свою небритую, заспанную физиономию. Прогретая летним солнцем Веги столица, мгновенно окружив меня, на выходе из высотки, шумела и воняла, как обычно.
К бару подошёл освежённый прогулкой и с нагулянным аппетитом. Внутри было тихо и немноголюдно, как обычно бывает по будням в эти часы. Обычно расслабленно-флегматичный Пит был сегодня, как мне показалось, угрюм и зол. Поскольку мы никогда не были с ним друзьями, узнавать причины его отвратительного настроения не видел смысла. Он недружелюбно оглядел парня, вошедшего первым, и затем, переведя взгляд на меня, неожиданно осветил радостной улыбкой свою мгновение назад скорбно-угрюмую физиономию, словно ребёнок, получивший долгожданный подарок в день рождения или на Рождество. Я с надеждой оглянулся назад. Никого. Любого, кто хоть немного знал уважаемого старину Пита, это обстоятельство приятно удивило бы или обрадовало, я же при наличии застарелой, хронической армейской паранойи, насторожился, внутренне подобравшись, как ёж, пробегающий мимо гадюки.
Уже и не припомню, когда последний раз моё появление где-либо вызывало такую неподдельную радость. Внимательно оглядел всех обедающих в зале. Знакомого, которому я должен был передать послание от техника, в баре не оказалось. С подпорченными настроением и аппетитом я сел за свободный столик в глубине зала. Порция, привезённая и выданная ресторанным ботом, обслуживающим посетителей в это время дня, вместо соблазнительных официанток состояла из картофеля фри, салата, куска натурального мяса и выглядела столь щедро, что это лишь усилило мою подозрительность. Близость наших с барменом отношений за прошедшую пару месяцев с того момента, как я стал появляться здесь более-менее регулярно, в апогее достигла лишь лёгкого кивка головой, без рукопожатий и, тем более, без разговоров "за жизнь". По сути, он просто начал узнавать меня при появлении, примерно так же, как выделяют бездомного пса среди прочих, потому что он не облаивает вас и не пытается укусить, подло и по-тихому подкравшись сзади. Приходя сюда пообедать и пропустить стаканчик, я совершенно "случайно", без всякой задней мысли, подслушал несколько прямо противоположных утверждений, так или иначе характеризующих его. Никаких иллюзий, на счёт собеседников, обсуждающих бармена, я не испытывал, поэтому особого значения им не придавал. "Надеюсь, до предложений руки и сердца мы сегодня не дойдём!", - подумал я, искоса глядя в его сторону. Бармен, несомненно, был неприятным противником. Его сегодняшнее поведение меня смутило, и я постарался припомнить всё, что так или иначе, было связано с ним.
Я знал, что Пит разносторонне развитая личность. Такие, как он, стараются работать со всеми, кто может быть им полезен. Судя по тому, что уже успел услышать, хозяин бара, имея долю от теневых сделок, проворачиваемых Питом, закрывал глаза на некоторые его "шалости". Негласно это были, скорее, партнёрские отношения с той лишь разницей, что в случае возникновения неприятностей, хозяин "умывал руки", представляя произошедшее как эксцесс исполнителя, о котором он, естественно, не знал и к которому никакого отношения не имел.
Аппетит окончательно пропал. Поймал себя на мысли, что совершенно не чувствую запаха еды в стоящей передо мной глубокой тарелке, исходящей лёгким горячим едва заметным парком. Я сидел, медленно ковыряя приличную горку жареной золотистой картошки, щедро политой соусом из хрена и горчицы, словно пытаясь отыскать внутри неё что-то съедобное, и не прекращая при этом ловить на себе приятельские взгляды Пита. Понаблюдав некоторое время за моими шахтёрскими изысканиями, видимо, почуяв неладное, он вышел из-за стойки и направился к моему столику. О том, что что-то не так, меня предупредила Карга, мониторящая пространство бара. Когда я поднял глаза, Пит уже стоял рядом с моим столом. Быстро пробежав глазами по залу, откровенно-пялящихся взглядов не заметил, но почти уверен, не только я был удивлён происходящим. За всю не очень длинную историю посещений "Шлема и Штурвала" не припомню случая, чтобы Пит присаживался к кому-то за столик. Возможно, вечерами и было по-другому, но оставаться здесь после семи вечера, чтобы проверить это предположение, мне не позволяли финансы. "Час халявщика", как и всё приятное в этой жизни, слишком недолог. Совершенно некстати дико зачесался нос.
- Присяду? - наклонившись, негромко спросил бармен.
- А я могу... не разрешить?!
- Думаю, вряд ли.
Я хмыкнул, ногой выпихивая с противоположной стороны задвинутый под столешницу стул с невысокой полукруглой металлической спинкой.
- Что-то не так с едой? - спросил он. - Может, порция маленькая? Или пересолено?!
- Да нет. Всё так. Порция даже слишком большая, и это меня беспокоит.
- Странные вы люди, бывшие вояки. Одним не нравится, что порции маленькие, ты вот дуешься, что порция слишком большая! - басовито хохотнул он.
- Пит, не пойми меня превратно, но я не верю, что ты вступил в "Армию спасения" и выбрал меня в качестве первого объекта для начала своей благотворительной карьеры.
Он хмыкнул.
- Не тяни. Давай сразу к делу,- предложил я.
- Дело есть, - нехотя выдавил он, сообразив, что тарелкой картошки и куском мяса меня не купить. - Как поешь, заходи в подсобку, потолкуем. Чем чёрт не шутит, может, сговоримся?! Дверь рядом с туалетом, код для замка... - он произнёс четыре цифры. - Запомнил? - я кивнул головой. - Мне помощь нужна. Выручи, а?! - в его взгляде и позе я почувствовал слабость. Второй страждущий за час?! Не многовато ли?! Подливая масла в огонь подозрительности, подумал я.
- Ничего не обещаю, но почему не поговорить с хорошим человеком?!
- Жду, - с облегчением вымолвил он, протягивая для рукопожатия ладонь.
Не припомню случая, чтобы он говорил столько слов зараз, но меня немного отпустило, а появившаяся определённость вместе с неожиданно возникшими в воздухе ароматами еды подстегнула проснувшийся аппетит, тут же напомнивший о себе урчащим желудком. Заставил себя есть медленно, спокойно обдумывая, что могу вытащить из внезапно возникшей ситуации и до каких границ чисто гипотетически готов пойти. Из случайно подслушанных в баре разговоров и коротких бесед с малочисленными знакомыми, заходившими сюда перекусить и пропустить стаканчик, было известно, что с низовым, откровенным криминалом, большинство посетителей этого бара дел не имело. Но сутенёрство, организация подпольных игорных домов, тотализаторов, контрабанда, перепродажа, торговля, добыча, перевозка без лицензий, исключённых из имперского торгового оборота товаров, в том числе и в сектора, не являвшиеся территорией Империи, считались здесь делом обычным. "Что ж, послушаем, что нам предложат" - решил я, с удвоенным аппетитом поглощая сытный ужин. Бросив в чрево появившегося рядом со столом бота-утилизатора пустую посуду и использованную салфетку, с удовольствием немного посидел и выдвинулся в сторону подсобки.