Занесло же меня, черт побери! Триста восемьдесят пять тысяч километров…
И путь до Луны — только первый шаг в том расстоянии, что предстоит пройти космолету. До планеты Заря и звезды Фомальгаут Б целых семь с половиной парсек, а значит, двести сорок триллионов километров. Умопомрачительные цифры. Как представить себе то, что за такой бездной пустоты находится пригодная для жизни планета и на ней уже живут люди?
— Пойдем, — прозвучал в репродукторе скафандра голос Смирнова. — Пора возвращаться на «Спектр». Через час взлет!
Я кивнул и поковылял к выходу с обзорной площадки. В шесть раз меньший вес, чем обычно, заставлял двигаться короткими прыжками вместо привычных шагов, и я постоянно сдерживался, чтобы не распрыгаться слишком сильно и не свалиться с площадки. Перед одним из таких неловких прыжков в меня и выстрелили.
Я остался в живых только потому, что за мгновение до выстрела почувствовал опасность и сумел чуть-чуть изменить траекторию движения. Луч прошел вскользь, но смог пропороть скафандр.
В Куполах была атмосфера. Чрезвычайно разряженная из-за постоянной экономии кислорода, но все-таки была. Это меня и спасло.
Быстрый и точный выстрел Смирнова в доли секунды уложил снайпера. Он прятался на верхней обзорной площадке. Майор, не теряя времени, бросился к поверженному врагу, знаком показав Андрееву доставить меня на корабль. Благо до «Спектра» нужно было идти всего сотню метров.
Когда в головных телефонах раздался сухой голос Смирнова, я уже почти потерял сознание. Рана на спине ужасно болела, воздуха для дыхания не хватало, сосуды на коже полопались из-за низкого давления атмосферы, а носом беспрерывно шла кровь. Лейтенант Андреев практически нес меня на себе.
Мой приемник в скафандре был настроен на общую со Смирновым частоту, и я мог слышать звук дыхания майора. В разряженном воздухе наушники, правда, работали хуже.
Вскоре Смирнов добрался до несостоявшегося убийцы. Я понял это, потому что майор заговорил:
— Кто тебя послал? — Смирнов, наверное, тряс сейчас киллера за плечи, пытаясь получить ответ. — Кто тебя послал?! — повторил майор. Похоже, убийца не отвечал.
Потом послышались глухой удар и крик Смирнова, а затем я увидел, как с верхней площадки медленно падает чье-то тело.
— Проснулся! — хлопнул себя по бедрам штурман Бергер.
Я часто заморгал, пытаясь понять, что со мной произошло и почему я лежу в медотсеке.
— Быстро поправился, — ровно сказал майор Смирнов. — Я думал, ты пробудешь без сознания гораздо дольше.
— Я быстро залечиваю раны, — слабо улыбнулся я, чуть приподнимаясь на локте. — По крайней мере, физические… Это особенность организма.
В голове все еще шумело, я пытался собрать разбегающиеся мысли.
— Чем все закончилось? — наконец я вспомнил, что произошло. — Удалось выяснить, кто это был?
— Нет, — ответил Смирнов. — Убийца вырвался и спрыгнул с площадки. Поймать его у меня не вышло. Он довольно долго падал. Пролетел метров сто вниз, потом пробил своим телом защитный кожух над шахтой утилизатора и был сожжен вместе с прочим мусором.
— Как же так? — заморгал я.
— Вот так, — майор опустил голову. — Какое-то дикое невезение. На Луне можно с шестиметровой высоты спрыгнуть — и даже не почувствуешь, здесь разбиться-то почти нереально! Но убийца рухнул в центральный зал и летел до самого подвала мимо всех двадцати этажей! А затем еще в этот кожух умудрился попасть.
— А как же чип с личным делом! Он же выдерживает огромную температуру и давление!
— Похоже, что у парня, чипа не было…
— Но должны были остаться какие-то следы на том месте, где он пробил кожух! Хватило бы и куска ткани для анализа ДНК!
— Обнаружили синюю жидкость, — сказал Смирнов. — Мы не знаем, что это.
Было похоже, что он действительно ничего не знает. Хотя он вполне мог оказаться и хорошим актером. Я вспомнил Кеда. У того была синяя кровь, а он работал на Секретное Ведомство. Я пытался выяснить этот момент еще у Председателя, но так ничего и не добился. Не удивлюсь, если Смирнов темнит. И еще это видение, где мы деремся с майором. Что он действительно обо всем этом знает?
— Вы проводили анализ этой крови?
— Крови? — переспросил майор. — Не знаю, кровь это или нет. Но в любом случае, жидкость испарилась.
Я тихо присвистнул и откинулся на постели.
— Вы хотите сказать, что в меня кто-то выстрелил, чуть не убил, а потом, не оставив никаких следов, провалился в утилизатор?!