— Получается, что кто-то использовал землян, чтобы прикрыть свою акцию против нас? — сообразил Ро'Грик. До этого такая мысль не приходила в голову ни одному дроу. И начальник генерального штаба сообразил вторым — после претемного лура.
— Вот об этом вы мне и расскажете, — кивнул владыка. — У вас есть десять дней.
Он подождал, пока стих шум — и внезапно спросил:
— А что мы сделали правильно?
Вот на этот простой вопрос у собравшихся не было ответа. Каждый перебирал свои действия — и находил в них массу недочетов. Повисло молчание, которое нарушил претемный лур Ра'хард. Он сказал:
— Мы правильно выбрали врага, господа.
После совещания владыка отправился в лазарет. Остановил лекаря, который стремительно вытянулся по стойке смирно при появлении владыки.
— Вольно, — кивнул владыка. — Как она?
— Без изменений, мой лур, — поклонился лекарь.
— Оставьте нас, Ре'Лерг, — последовал приказ, к которому за эти дни лекарь успел привыкнуть.
— Слушаюсь.
И Ре'Лерг — в очередной раз стараясь не удивляться — поспешил выполнить распоряжение владыки.
Ра'хард подошел к капсуле реанимационного саркофага производства темных эльфов — земную, как он знал, лекари хотели выкинуть. Ре'Лерг еще проворчал что-то похожее: «Странно, что они еще не вымерли!» Но аналитики возмутились — и чужую технику сунули на склад — и оставили для исследований.
Землянка выглядела лучше. Намного. По крайней мере, она была похожа на живое существо — развороченную правую часть срастили, ожоги с левой стороны тоже подживали. Кожа обнаженной женщины была настолько нежно-розовая, что владыке темных эльфов и хотелось ее коснуться, и были опасения, что он повредит ее — стоит лишь дотронуться. Такой беззащитной и нежной она выглядела.
— Кто же ты? — спросил он у женщины в саркофаге. — Неужели именно ты командующий этих сумасшедших землян? Или они просто подсунули нам кого-то умирающего, чтобы сберечь нужного им военного?.. И — если ты командовала силами обороны — как ты, женщина, поднимала солдат в атаку. И приказывала им умирать?
Ему вдруг захотелось, чтобы она распахнула свои синие глаза — и опять посмотрела на него.
— Нет, — сказал он вдруг, вспомнив тот торжествующий взгляд победителя, которым она одарила и его — владыку дроу, и его офицеров. — Нет. Ты не случайная жертва, подкинутая нам, чтобы мы ушли. Это был твой приказ, который военные выполнили. Это было твое решение — и с ним смирился даже президент Земного союза. Кто же ты?
Он приходил к ней регулярно — как только позволяли дела. И разговаривал. Рассказывал что-то. Требовал, чтобы она очнулась. Задавал вопросы. Просил, чтобы она поговорила с ним.
— Я хочу, чтобы ты жила. Знаешь, для меня это внове… Мы — дроу — относимся к смерти как к возвращению к нашей Матери-Тьме. К извечному Хаосу, где есть лишь свобода. Но мне не хочется почему-то отпускать тебя туда. Может быть потому, что я боюсь, что мы уже не встретимся…
Что-то в собственных словах вдруг резануло ему слух — и лур Ра'хард долго думал — что именно. Потом сообразил:
— Слышишь, я сказал слово «боюсь» — а я и не знал раньше, что это такое.
Владыка задумался — и поскольку был на редкость честным созданием — по крайней мере, в отношении самого себя — то добавил:
— Хотя я и сейчас смутно себе представляю, что значит бояться. И слово я взял из общегалактического, потому что в языке темных эльфов такого слова попросту нет…
— Я думала, что раса, лишенная страха попросту обречена, — вдруг едва слышно проговорила женщина. При чем на темно-эльфийском.
— Почему же?
— Мы учили, что для выживания необходим инстинкт самосохранения, — ответили ему. Незнакомка, правда, заменяла некоторые слова общегалактическими, да и произношение было не лучшим. Но. Факт оставался фактом — землянка говорила на их языке. Но при этом не открывала глаз. — Или раса погибнет.
— Я считаю, что для выживания необходимо умение стоять насмерть, — не согласился с ней владыка дроу.
— Допустим, — не стала спорить женщина. — А со мной что?
И тут претемный лур Ра'хард солгал. Почему-то он не пожелал, чтобы эта женщина, открыв глаза, посмотрел на него, как на врага.
Он красиво, аккуратно и изыскано стал плести нити вероятностей, добавляя в них шелк иллюзий. В этом равных ему не было.
— Мы откликнулись на сигнал бедствия, — ответил он. — Когда мы прибыли на место катастрофы, то обнаружили обломки земного военного корабля. Из живых — только вас. Наши лекари несколько дней боролись за вашу жизнь. И вот сегодня вы очнулись.