— Должно быть, пираты, — задумалась женщина.
— Скорее всего, — кивнул владыка темных эльфов. — Вы помните свое имя?
— Конечно, — женщина открыла, наконец, глаза.
— И как вас зовут?
— Простите, — она по-прежнему лежала неподвижно. И дроу понимал, как ей хочется повернуться. Но она не могла это сделать. — Вы не могли бы укрыть меня? Чем-нибудь. А то мне неловко.
— Конечно, — поднялся дроу. — Сейчас.
Он растерянно огляделся в палате. И вот Тьма лишь знает, где что у лекарей в их стерильном порядке попрятано.
Выглянул в коридор, отдал распоряжения. И вернулся к женщине.
— Одну минуту, сейчас все будет.
— Вы ведь владыка дроу претемный лур Ра'хард? — вдруг спросила женщина — и в глазах ее мелькнуло беспокойство.
— Именно так, — поклонился он.
Адъютант владыки, осторожно постучав, внес одеяло. Хотел накрыть раненую. Но — осекшись о засверкавший яростью взгляд лура — поклонился и подал его владыке. И не задерживаясь ни на мгновение — исчез.
Ра'хард осторожно укрыл женщину.
— Спасибо, — поблагодарила она.
— Могу я попросить вас назвать свое имя, — сказал он.
— Наталья, — ответила она. И отчего-то покраснела. Ее кожа стала еще розовее. — Наталья Вереева.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ПО-ПРЕЖНЕМУ НЕПОНЯТНАЯ
«Все страньше и страньше» — подумала Алиса.
Сначала пришла боль. Острая, мутящая разум. Потом к ней присоединилось отчаянное желание почесаться — слева не просто свербело и зудело. Это было что-то невозможное.
Потом она поняла, что настолько слаба — что не может ни закричать от выворачивающей ее наизнанку боли, ни провести ногтями по коже — чтобы зуд хоть сменился болью. Ей почему-то казалось, что станет легче.
А потом среди всех этих безрадостных ощущений появился голос. Властный, звучный. И тот, кто обладал этим голосом, говорил на языке дроу. Темных эльфов.
Одной из четырех рас, что определяла миропорядок в этой части Вселенной. Одной из невозможно высокомерных рас, что посчитали встретившихся им на пути землян лишь слабой и жалкой пародией на разумных существ. Пародией, к которой, однако, внешне отнеслись крайне доброжелательно.
Сколько тогда их представители наслушались красивых и правильных слов о радости обретения новых членов Галактического союза. О том, что они — рядом, поддерживая младшего брата — будут идти в светлое будущее.
Однако в праве стать членом Галактического совета Земле было отказано. Не тот уровень развития.
Результатом стало ограничение по продажам на Землю и в ее колонии различных технологий — научных и оборонных в первую очередь. Хорошо еще, что гномы и рептилоиды не брезговали контрабандой — понятное дело, через третьих лиц. Кроме того, Галактический совет потребовал, чтобы земляне ограничили свое общение с другими цивилизациями расами, входящими в совет.
Земляне, усвоившие уже патетическую риторику и слабо веря в щедрость новоявленных друзей, торжественно согласились. И — конечно же — стали общаться и с другими цивилизациями. Например, с орками. Но с оглядкой. И изо всех сил тайно.
Но самой большой проблемой для землян, поставившей их практически на грань истребления, стали пираты.
И вот в чем была странность — до того момента, как земляне заключили свой первый договор с Галактическим советом, о пиратах они, конечно, слышали — и даже временами общались — но особых конфликтов не было. Обе стороны то торговали, то распыляли корабли друг друга — в общем, рабочие моменты…
А с определенного момента началась война. Не на тотальное истребление землян. Нет. На овладение таким исключительно полезным в любой период ресурсом, как люди.
Так что слыша голос какого-то высокопоставленного дроу — а интонации существа, который привык повелевать, нельзя спутать ни с какими другими, Наталья испытывала лишь раздражение.
Потом она стала испытывать недовольство собой — мало того, что беспомощная — так еще и ждет этого голоса, вслушивается в слова, что темный эльф говорит. Ждет, пока эти самые слова коснутся ее слуха. И — самое главное — ей становится легче, когда они звучат.
И в один день ее глаза распахнулись. И она не поверила им. На стуле, рядом с полуоткрытым саркофагом реанимации, сидел владыка дроу претемный лур Ра'хард.
Она узнала его по изображениям с общегалактической сети. Худощавый, изящный и смертельно опасный. Смуглая, с фиолетовым отливом кожа, длинные распущенные волосы — белые как снег.
Насколько она помнила — глаза у него были фиолетовыми.