- Вы договаривайте, договаривайте, - подбодрил его Хеллборн.
- Все, что от нее осталось теперь, - шмыгнул носом собеседник, - вот это маленькое королевство от Земли до Сириуса. Пусть оно и носит гордое имя Терранская Империя.
- Очень хорошо, - кивнул альбионец. - А я-то здесь при чем?!
- Простите, я должен был с этого начать! При всех своих недостатках, Терранская Империя - последний оплот свободного человечества в Галактике. Но теперь ему грозит новый враг, затаившийся в Лиге Холодных Миров...
- А это еще где?!
- Это здесь, - Гордон ткнул пальцем в точку на карте. - Плутон, самая холодная планета в Галактике. Там окопался враг свободного человечества. И только вы сможете проникнуть туда и разузнать его гнусные планы.
- Но почему? - удивился Хеллборн.
- Потому что вы альбионец!
Хеллборн не успел ответить.
- Простите, если я помешал... - прозвучал в комнате новый голос.
Хеллборн обернулся. На пороге стоял титанис.
3. Таинственные пришельцы из галактического пространства
- Нас не представили, - продолжал титанис. - Меня зовут Коркханн. Я министр иностранных дел королевства Фомальгаут...
- Ты забыл добавить - "Нам пора вернуться домой, Чарли", - заметил Хеллборн и потянулся к оружию. В кармане его альбионской пижамы по-прежнему лежал...
- Это лишнее, - поспешил ответить титанис. - Вы не должны в меня стрелять. Я ваш друг.
- Все вы так говорите, - безапелляционно заявил альбионец. - Но я вам больше не верю. И с чего вы взяли, что я собираюсь в вас стрелять?!
- Он телепат, - шепнул Гордон. - С планеты Крен.
- Какой еще Хрен?! - изумился Хеллборн. - Это же титанис! Хм... конечно, он мелкий какой-то.
И действительно, рост титаниса едва превышал полтора метра, да и клюв его был коротковат для обычного Попугая-Убийцы. Титанис щеголял в очках, цилиндре и фраке. Кроме того, как уже успел заметить альбионец, этот титанис был способен поддерживать вполне осмысленный разговор...
- Ну конечно! - понял Хеллборн. - Прошло двести тысяч лет! Кем был человек двести тысяч лет назад?
- Посмотри в зеркало, - ухмыльнулся Гордон.
- Я хотел сказать - "четыреста тысяч лет назад", - уточнил альбионец. - Почти животное, полуобезьяна, неандерталец, обитатель пещер и носитель каменных топоров! Но прошло 2000 веков - и вот перед нами продукт эволюции титанисов! Более-менее разумное и цивилизованное существо!
- Это комплимент? - полюбопытствовал титанис.
- Я не с вами разговаривал, - отмахнулся от него Хеллборн. - Что скажете, Джон? Я правильно описал положение вещей?
На этот раз Гордон не успел ничего ответить. За окнами башни, где они находились, прогремел загадочный гром. Хеллборн машинально бросился к окну - как раз вовремя, чтобы увидеть, как прямо из воздуха над гималайским пейзажем материализуется странный воздушный... нет, вряд ли воздушный - это был несомненно космический корабль!
Корабль на мгновение завис в воздухе, потом камнем рухнул вниз. В последний момент взревели тормозные двигатели, и звездолет-невидимка мягко опустился на посадочную площадку рядом с башней. Откинулся пандус, по нему сбежали люди в странных черных скафандрах.
- Нет, только не это! - в ужасе воскликнул Гордон.
- Что это значит? - спросил Хеллборн. - Кто эти люди?
- Это не люди! Это... американцы!!!
- Американцы?! - переспросил Джеймс. - Ну да, если титанисы за двести тысяч лет перебрались на Фомальгаут, то страшно подумать, во что превратились американцы...