- На самом деле, все не так страшно, - поспешил уточнить Гордон. - На самом деле, все гораздо страшнее!!!
В этот загадочные фигуры в черных скафандрах ворвались в комнату. Их предводитель сжимал в руках весьма зловещее и громоздкое оружие.
- Берегитесь! - воскликнул Гордон. - Это атомный револьвер!
- Нет, только не это! - вскричал Хеллборн и наконец-то дотянулся до кармана пижамы, где скрывался...
...тем временем предводитель пришельцев спустил курок. Грянул выстрел. Атомная пуля просвистела над левым ухом Хеллборна, угодила в стену за его спиной и оглушительно взорвалась. Ответный выстрел альбионца угодил точно в цель. Голова в черном шлеме взорвалась ярко-красными брызгами. Хеллборн продолжал нажимать на спусковой крючок со скоростью пулемета. Один за другим пришельцы валились на пол, пока все не было кончено.
- Я знал, знал, что на вас можно положиться! - возопил Гордон. - Позвольте мне пожать вашу руку!
- Оставьте, пустое. Это в самом деле американцы?
- Да, но не те, о которых вы подумали, - пояснил Гордон и снова обратился к голографической карте Галактике. - Вы узнаете эту туманность?
- Туманность Северная Америка, она же NGC 7000, она же LBN 373, - без запинки ответил альбионец. - Я же морской офицер. Мы изучали астрономию, навигацию по звездам и так далее. Сдал экзамены и все благополучно забыл, но эту туманность забыть было невозможно. Так вот откуда они прилетели! 1600 световых лет от Земли, если не ошибаюсь...
- Плюс-минус, - подтвердил Гордон. - Их родная планета находится в самом центре туманности. Разумеется, этот народ называет себя иначе, но никто из людей не способен повторить это имя. Поэтому их и называют американцами. Мерзкие космические пираты! Но теперь мы можем воспользоваться их кораблем!
- Так вперед! - воскликнул Хеллборн и снова вернул пистолет в карман своей пижамы.
4. Смертоносный полет в адской пустоте
- Постойте, а как же я?! - напомнил о себе титанис, министр иностранных дел королевства Фомальгаут.
- Оставайтесь здесь и охраняйте машину времени! - приказал Гордон. - Она нам еще пригодится!
- Это корабль-невидимка? - поинтересовался Хеллборн, когда они выбрались наружу.
- Не совсем. Это крейсер-призрак, - поправил его американец. - Phantom-cruiser[1].
- А какая разница? - удивился Джеймс.
- Семантическая!!!
На борту серебристого крейсера, более всего напоминавшего трехпалубный МиГ-15 (Хеллборн скрипнул зубами. Заныла рана, полученная на Второй Корейской войне), красовался большой черный круг.
- Даже не перекрасили, - констатировал Гордон. - Это герб Лиги Темных Миров. Трофей Второй Галактической войны.
- Ты хотел сказать "Холодных миров"? - уточнил альбионец.
- Нет, именно Темных. Это другая Лига[2]. Не обращай внимания, это длинная история.
- Я весь внимание.
- Хорошо, но давай сначала поднимемся на борт.
На борту корабля их встретило нечто, заставившее Хеллборна потянутся к карману пижамы.
- Не надо, - остановил его Гордон. - Это марсианские осьминоги, они совсем безобидные.
Марсианские осьминоги поспешно преклонили все свои многочисленные суставы.
- Вы убили нашего прежнего господина - мы готовы служить вам!
- Вот видишь, я же говорил, - удовлетворенно кивнул Гордон. - Марсианские осьминоги знают свое место. Потому что человек - высшая раса во Вселенной! Венец творения и хозяин Галактики!
- Так Вселенной или Галактики? - не понял Хеллборн. - Потому что начальник Вселенной - это больше, чем начальник Галактики...
- Да какая разница?! - рассердился его товарищ. - Как писал великий Кип Линг,
Несите бремя белых