Туда, где гаснет свет,
И ночь пронзают стрелы
Неистовых комет.
Несите бремя белых
Туда, где гаснет он,
В галактику Дамбелла[3],
В созвездие Дракон.
Несите это бремя
Сквозь створки звездных врат,
В пространство через время,
Где Е - мс квадрат...
- В нашем мире Киплинг ничего такого не писал, - осторожно заметил альбионец.
- Да не Киплинг, а Кип Линг! - пояснил Гордон. - Великий поэт из королевства Скорпиона. Но это сейчас неважно. Вперед! Нас ждут великие дела! Осьминоги - к орудиям! Запускайте двигатель! Мы отправляемся немедленно!
- Давление в циклотронах - 80 процентов! - доложил один из осьминогов. - Все турбины откалиброваны по центру! Медный порошок подается исправно!
- Ключ на старт!
- БРРРРРРРРРРРРРРРРЖЖЖЖЖЖ! - взревел могучий звездолет и ринулся в космос.
- Он развивает скорость пять световых лет в час[4], - сообщил Гордон. - Мы в два счета доберемся до Плутона. А до тех пор...
- Начни с самого начала - где в этом мире произошла развилка? - спросил альбионец.
- А ты до сих пор не догадался? - удивился Гордон. - В 1879 году. Не родился...
- Товарищ С.?! - вне себя от ужаса воскликнул Хеллборн.
- С чего ты взял? - еще больше удивился американец.
- Неужели товарищ Тро...
- Альберт Эйнштейн, болван! А потом наступили совсем темные времена... Суровое и мрачное будущее.
- Насколько суровое?
- Сам посуди - прошло 200 тысяч лет, - в который раз повторил Гордон. - Это же в пять раз больше, чем во времена Императора, сидевшего на Золотом Троне Терры!
Хеллборн замер, ошеломленный обрушенным на него ужасающим знанием.
- Пип-пип-пи! - прервал его мысли ушераздирающий сигнал.
- Нас вызывают, - Гордон выглянул в иллюминатор. - Неизвестный корабль справа по борту!
Хеллборн последовал его примеру. Корабль и в самом деле был неизвестен.
Тем временем Гордон включил стереопередатчик, и воздухе загорелось трехмерное изображение суровых и мрачных людей в черных мундирах.
"Фашисты", - безошибочно определил Хеллборн. Все фашисты любят черные мундиры!
Предводитель фашистов, высокий человек с оранжевой кожей лица, выступил вперед.
- Неизвестный корабль, назовите себя!
- Это уранцы, - шепнул Гордон.
- Но откуда? - изумился Хеллборн. - Ведь на Уране царят ядовитая атмосфера и чудовищный холод!..
- Прошло 200 тысяч лет, - вздохнул американец. - Уран давным-давно терраформировали.
- Зря они это сделали, - заметил Хеллборн.
- Неизвестный корабль, назовите себя! - повторил оранжевый капитан.
- А почему он говорит с нами по-английски? - задумался вслух альбионец.
- Это нормально, здесь все так говорят, - хмыкнул Гордон. Он что-то искал под пультом управления.
- Неизвестный корабль, назовите себя!!!
- Эээ... "Дендра", порт приписки - Талларна! - наконец-то соизволил отозваться Гордон.
- Гнусная ложь! - взорвался оранжевый капитан. - "Дендра" погибла пять лет назад в туманности Ориона![5] Самозванцы! Вы нарушили священные границы Лиги Холодных Миров! Немедленно сдавайтесь или приготовьтесь к неминуемому возмездию!
- Император защитит нас! - вскричал Гордон.
- Какой еще император?!
- Арн Аббас!
- Мертвец на Трооне?![6] - оранжевый офицер ухитрился позеленеть. - Ну что ж, приготовьтесь к встрече с ним прямо сейчас!