- Жаль, а у меня было еще так много интересных идей! - снова расхохотался Шорр Кан.
- Вы неисправимы, - вздохнул Гордон и тут же спохватился. - Кстати, а где Лианна?!
- Улетела на поиски какой-то ржавой звезды, - пожала плечами Соня ван дер Бумен. - Народ Сатурна объявил ее низложенной и присоединился к нашему альянсу. Между прочим, к вашему императору это тоже относится.
- Вы отвергли моего императора, но выбрали своим лидером Шорр Кана, - криво усмехнулся Гордон. - Как вы там говорили? Променяли одного диктатора на другого.
- Не волнуйтесь об этом, - в свою очередь усмехнулась Рыжая Соня. - Мы разработали сложную систему разделения властей и противовесов. Шорр Кан никогда не будет иметь над нами такой власти, какую он имел в своих прежних государствах.
- Вашу очаровательную наивность стоит поместить в Палату мер и весов, - развел руками Гордон. - Она - ваша наивность - близка к эталону. Ладно, черт с вами. Всего несколько дней назад я собирался жечь и разрушать, но теперь не вижу в этом смысла. Я передам Императору, что Великое Герцогство Солнечной Системы, например (вот вам и название), принесло вассальную присягу, поэтому инцидент можно считать исчерпанным. Нет, не спорьте! Он все равно проверять не будет и забудет про вас через пять минут. Императору нужно заботиться о миллионе миров - одним больше, одним меньше. Пока вы будете оставаться в пределах своих границ и не повторять подвигов Терн Эльдреда или Шорр Кана (не то что бы я в это верю), все будет в порядке. Только выдайте мне х"харнов... тьфу, то есть р"хнехров - и я оставлю вас в покое. Мне еще надо готовиться к крестовому походу в Магеллановы Облака.
- Каких еще р"хнехров? - одновременно удивились Соня, Роберта и Джулиана.
- Спросите у своего нового диктатора, он в курсе, - Гордон кивнул в сторону Шорр Кана. - Такие маленькие мерзкие рептилоиды-телепаты, подлая предательская раса...
- Понятия не имею, о ком идет речь, да это и не имеет значения, - перебила его Соня ван дер Бумен. - В нашем королевстве, то есть содружестве, все народы равны и имеют равные права. Гуманоиды, рептилоиды, даже разумные грибы Марса и Юггота. Никого мы вам не выдадим. Откровенно говоря, ваши пустые претензии начинают утомлять.
- Пустые? - переспросил Гордон. - У меня за спиной три имперских флота! Или четыре? Я уже и сам сбился со счета. Да знаете ли вы, что мы можем с вами сделать?! Спросите у Шорр Кана, он знает. Несколько лет назад я нашел точку опоры, приподнял Галактику и сбросил ему на голову.
- Вот и некромонгеры обещали нечто в этом роде, - демонстративно зевнула Соня, - и холодильники... и где они теперь? Объединенная мощь всего четырех планет Солнечной Системы потрясла всю Галактику от Фомальгаута до Канопуса, а что смогут сделать девять планет, не считая транспулутонов и койпероидов?! Мы сотрем вас в порошок. Солнечная система - родина человеческой расы, Земля - подлинная царица Галактики, а Луна - суровая владычица - и пришло напомнить об этом всем обитаемым мирам!
- Я сам землянин, но поклялся сражаться за Империю, - пробормотал Гордон. - Они приняли меня как своего, доверили высшую власть и самое страшное оружие во Вселенной, я проливал кровь за Канопус... Отдайте мне р"хнехров, и мы разойдемся по-хорошему!
- Нет, - сказала Роберта Драппер.
- Нет, - сказала Соня ван дер Бумен.
- Нет, - сказала Джулиана Крэйн.
- Нет, - сказал Шорр Кан.
- Что?! - изумился Гордон. - И ты, Брут?! Шорр Кан, вы же помните х"харнов! Вы должны помнить, кто они такие и на что способны! Как вы можете их защищать?!
- Я не защищаю х"харнов, - прищурился Шор Кан, - я защищаю р"хнехров. Я, может быть, и диктатор в прошлом и будущем, но хороший диктатор должен заботиться о своих подданных, своих рабах и даже своем бластерном мясе. Что с того, что они телепаты и рептилоиды? Теперь это мои рептилоиды. Я их сам использую, мобилизую для войны, сгною в плутонских рудниках или вообще уничтожу. Но вам не отдам. Нет, и не надейтесь. Я уже однажды дошел до Денеба, в этот раз дойду до Канопуса. Да, именно так все и будет. С такими солдатами, как эти прекрасные амазонки, я буду непобедим! И не пугайте меня Разрушителем. Теперь, когда я знаю, что он из себя представляет, я понял, как от него защититься. Ваш Разрушитель будет бессилен против моих легионов! Сегодня - Мидуэй, завтра - Канопус, послезавтра - Магеллановы Облака!
- Не могу больше терпеть эту головную боль, - прошетал Гордон. - Пусть прольется кровь. Пусть будет война.