- Руббероиды, - подсказал Красавчик.
- Точно! - кивнула Лианна. - Руббероиды. Мерзкие твари. Когда мы закончим с делами здесь, надо будет обязательно вернуться в туманность Ориона и перебить их к адской матери!
- Вы так кровожадны, моя королева! - воскликнул Красавчик.
- Я стараюсь, - скромно покраснела Лианна, но в лучах Железной Звезды никто этого не заметил.
- Ваше величество, - к ним приблизился уставший инженер-плутонец. - Мы провели анализ брони звездолета и установили, из какого вещества она изготовлена.
- Ну же, не томите! - воскликнула принцесса.
- 14-й изотоп серебра, - доложил плутонец. - Поэтому боюсь, что нас ввели в заблуждение. Этот корабль прибыл не из туманности Андромеды. Он прибыл с одной из планет нашей Галактики. Планеты, где подобное вещество водится в избытке...
- Не томите! - повторила Лианна.
- Сухаил Хадар, она же Дзета Кормы Корабля Арго, - поведал инженер. - Созвездие Арго, самое сердце Империи. Примерно 330 парсек отсюда.
- Проложите маршрут, - немедленно отозвалась Лианна. - Пришло время навестить моего старого доброго друга Императора.
29. Мачеха всех битв
- Тактическую картинку! - рявкнул Джон Гордон, влетев на мостик имперского линкора "Президент Гарри Трумэн". Когда-то он назывался иначе, но Гордон его переименовал. Разумеется, в честь своего любимого президента.
- Противник располагает как минимум двенадцатью линкорами, - принялся докладывать адмирал Валь Марланн. - В центре - "Доннаджер", флагман марсианского флота. Голландцы расположили свои корабли ближе к Мидуэю. На правом фланге "Ваар..." "Вааркзз..." Простите, сэр, это луно-голландский корабль, я просто не могу произнести его название, поэтому, с вашего позволения, воспользуюсь стандартной имперской классификацией...
- К дьяволу классификацию! - прошипел Гордон. - Дистанция?!
- Пятьсот тысяч километров до их головного корабля, - сообщил адмирал.
- Полмиллиона километров... Вот оно что! - мгновенно понял Гордон. - Мертвая зона. Мы не можем применить Разрушитель. Для ведения огня из Разрушителя мы должны отступить минимум на 10 парсеков!
- При Денебе мы вели огонь с восьми, - тихо напомнил Марланн.
- Десять или восемь - какая разница? - покачал головой Гордон. - Все, что они должны сделать - сесть нам на хвост и оставаться в мертвой зоне.
- У "Доннаджера" даже нет сверхсветового двигателя, - уточнил адмирал. - Как и у доброй половины их кораблей.
- А у второй половины - есть, парировал Гордон. - Не вижу смысла отступать. Будем сражаться по старинке, адмирал. Атомные орудия к бою!
- Атомные орудия к бою! - рявкнул старший помощник.
- Есть атомные орудия к бою! - повторил артиллерийский офицер.
- Огонь по готовности! - последовал следующий приказ. - Беглый огонь! БЕСПОЩАДНЫЙ ОГОНЬ!
Атомные пушки "Президента Трумэна" заговорили почти одновременно. Несколько секунд спустя его примеру последовали остальные корабли имперской эскадры.
* * * * *
- Противник открыл огонь, сэр! - доложил старпом "Доннаджера".
- Вижу, - кивнула адмирал Роберта Драппер. - Стандартные оборонительные меры!
Этот приказ был озвучен разве что для протокола, потому что меры и так были приняты. Атомные снаряды имперских кораблей могли развивать сверхсветовые скорости и поражать цели, находящиеся на дистанции в несколько световых лет. Но перед этим они должны были разогнаться...
Носовые гатлинги "Доннаджера" сработали на "отлично" и уничтожили бОльшую часть имперских снарядов - кроме тех, что были подбиты голландскими кораблями или вовсе прошли мимо.
- Ответный огонь! - приказала Драппер.
Два рельсовых "Фоухаммера" - главный калибр марсианского корабля - лязгнули один за другим. Их болванки не могли превышать скорость света, но остановить их было некому и нечем. Кроме того, прежде чем выстрелить, марсианские канониры очень долго и тщательно целились.