- Эй, Ники, добро пожаловать к невиданным и неслыханным зверям!
Надо же, она еще и смеется! Ну и девчонка! Ведь каждый, кому удавалось забраться на спину такого чудовища, прекрасно знает, что в такой ситуации человеку не до смеха.
4
Нуми придумывает земные слова.
Нужен ли в космосе зонтик.
Со скольких сторон следует смотреть на вещи
Там, где родился Ники, говорят: у страха глаза велики. Нам неизвестно, есть ли такая поговорка на Пирре, но зато мы знаем, что Нуми увидела куда больше животных, чем их было в самом деле. Сначала ей показалось, что их несколько, потом - что двое, а в конце концов оказалось, что животное всего одно. Наверное, у страха глаза велики во всей Вселенной. И если так, значит, мы открыли еще один закон природы.
У гигантского животного было две головы, причем с каждой свешивался гибкий хобот, множество ног, точное число которых оказалось невозможно установить даже сверху, и два похожих на хобот хвоста, которые тоже умели хватать предметы с ловкостью человеческих рук. По спине его проходила глубокая борозда - совсем как впадина между двумя холмами.
Пока ребята разгуливали по спине гигантского животного и выглядывали то с одного его бока, то с другого, оно тронулось с места. Двигалось оно с удивительной легкостью и быстротой.
- Это потому, что здесь слабая гравитация, - сказала Нуми. - У нас такая туша не смогла бы жить. Ее бы придавила собственная тяжесть.
- Да, но нам-то что делать? - спросил ее Ники: он был уверен, что теперь они попали в безвыходное положение - с такой высоты и вовсе невозможно удрать.
- А это тебе решать - ведь это ты хотел увидеть неведомых зверей.
В голосе Нуми не было насмешки, но как следовало понимать ее слова в том положении, в котором они находились? Мало того, она еще и растянулась на спине животного, будто собиралась отдыхать.
- Буф-ф! У меня все кости переломаны. А ты легко отделался. Оно увидело, что ты похож на меня, и оставило тебя в покое. А меня, должно быть, исследовало. Ты не представляешь себе, как оно меня качало и кидало во все стороны! Хорошо, что скафандр выдержал!
- Конечно, он тебя исследовал! Он же сразу понял, что ты экспериментальное существо!
Нуми ничуть не обиделась, не то что раньше, когда он обращался к ней с разными словами вроде: "Эй, экспериментик, как жизнь?" Она только сказала:
- Раз ты опять ко мне придираешься, значит, все в порядке.
Ники улегся рядом с девочкой.
- Ты права, - сказал он. - В нашем положении самое главное спокойствие, крепкие нервы и здоровая пища, как говорят земные доктора. Я бы с удовольствием съел таблетку-другую.
- Я уже съела одну, - отозвалась Нуми. - Чудесное изобретение эти наши таблетки!
- Чудесное для тебя. А я, сколько их ни глотаю, все равно хочу есть, когда жевать нечего.
Тут Нуми показала, что и она умеет поддразнивать; а когда они с Ники познакомились, она совсем не знала, как это делается. Ведь для того различные цивилизации и стремятся узнать друг друга, чтобы поучиться одна у другой разным полезным вещам.
- Знай я, что мы с тобой встретимся, - сказала Нуми, - я бы заказала специальный шлем, набитый жвачкой.
Ники ничего не ответил, потому что глотал вторую питательную таблетку из соответствующей трубочки в шлеме. Снова у него в желудке создалось ощущение полноты и сытости, но ведь земной житель привык пережевывать пищу, и челюсти у него сводило от голода. Жвачка лежала в кармане, снять же с головы шлем в атмосфере этой планеты он никак не мог. И потому мальчик стал смотреть в небо, которое со всех сторон затянули черные тучи.
- Наверное, пойдет дождь. Надо было захватить с собой в космос зонтики.
У зверя, на котором они ехали, зонтика, наверняка, не было, и он припустился бежать еще быстрее.
- Интересно, куда оно нас везет? - спросила Нуми.
Ники, задетый тем, что она не обратила внимания на его шутку о зонтиках, огрызнулся:
- К себе домой, деткам показать. Пускай и они посмотрят на диво-девчонку с двумя мозгами.
- Ну вот, Ники, ты опять, - огорчилась Нуми.
- А что ты меня спрашиваешь! Откуда я знаю!
- Значит, тебе не кажется странным, что у этого существа две головы, а то, что у меня два мозга, тебя раздражает! И это называется, ты меня любишь!
Ники тук же возмутился:
- Когда это я говорил, что люблю тебя?
- Но ты только что бросился спасать меня!
- Это совсем другое дело. Разве вы у себя на Пирре спасаете только тех, кого любите?
- У нас на Пирре мы все любим и уважаем друг друга. Потому что нет ничего дороже человека.
- Это совсем другое дело. И мы тоже... Ники хотел было сказать, что на Земле то же самое, но спохватился: и без своих телепатических способностей Нуми сразу поймет, что это неправда. Ведь тот тип, сторож на выставке, да и публика тоже, приняли ее не только без любви, но и без уважения. И потому он добавил: - Я хотел сказать, что ведь и вы любите не всех одинаково, разве не так?
- Буф-ф, - вздохнула Нуми. - Не хочется спорить. А ты - большой спорник!
Николай захихикал.
- Нет такого слова!
- А как вы называете человека, который спорит по любому пустяку?
Ники промолчал, и Нуми торжествующе воскликнула:
- Вот видишь - спорник. Это я придумала такое слово!
- Ты сама спорница! - огрызнулся Ники. - Нет такого слова!
- Нет, есть! Раз что-то создано, значит, оно существует. Нуми создает слова, а Ники жует жвачку! - поддразнила его девочка и вскочила с места, словно боялась, что он ее стукнет в отместку за жвачку, которую она терпеть не могла.
Но она вскочила не поэтому. Просто ей пришла в голову одна идея. Девочка подбежала к ближайшей шее зверя, которая была длиной чуть не с километр, и ловко стала карабкаться по морщинистой шкуре. Зверь как будто догадался о ее намерении; он повернул к девочке голову и опустил ее пониже. Добравшись до лба животного, Нуми распростерлась на животе и замерла.
- Эй, ты что там делаешь? - не выдержал Ники.
- Хочу понять, о чем оно думает. - Эта странная девочка ни разу не назвала чудище или зверем или животным. Для нее каждая живая тварь была существом. - Я чувствую какие-то сильные излучения.