Капитан пиратского звездолета бросил лишь мимолетный взгляд на верного Слуя. И перевел его на говорившего: 'Больше всего мистер Эг, я не люблю, когда меня упрекают, в чем либо, напрасно. Ваш босс, гарантировал, что на расстоянии двенадцати часов от планеты в момент начала операции не будет ни одного военного патруля. Это выполнено не было. Второе. Ваш хваленый анти пеленг не сработал в самый ответственный момент. Так что, тревога на Тарту прозвучала на шесть часов раньше запланированного.
Этого вам достаточно или вы будете упорствовать в своем весьма опасном желании угробить весь звездолет?
- Вы трус капитан, если испугались несчастного корвета. - Последовавший затем поток отборных ругательств заставил капитана крепко сжать, в миг, побелевшие губы. Более тяжкого оскорбления капитану не приходилось выслушивать еще никогда.
- Дважды за свою насыщенную карьеру я попадал под огонь 'эскадры возмездия'. Первый раз меня спасла случайность. Второй раз спас Слуй, организовав мой побег из федеральной тюрьмы в день оглашения смертного приговора. Я не фаталист Эг, и не желаю третий раз испытывать свою удачу. - В пультовой воцарилась тишина. Старый капитан знал, чем пронять своих головорезов. Ведь за глаза старого капитана называли счастливчиком. Он умел вовремя соскользнуть с крючка. За него говорила его репутация, еще никому, кроме него, не удавалось пережить две встречи с эскадрой возмездия.
- Вы все так боитесь этой пресловутой эскадры смерти? Там внизу тысяч тридцать глупых черепов, из которых мне нужно всего пять. Это стоит два миллиона полновесных имперских лат. - Эг тоже знал, чего он добивался. Больше половины экипажа были обычными наемниками. Не представлявшими реальной опасности и названная сумма еще больше распалила их аппетиты. - Капитан нахмурился. Он сразу понял к чему клонит этот возомнивший о себе не - весть чего прихвостень 'Темного облака'.
А если учитывать, что набором части экипажа занимался Эг и его прихвостни, то, как минимум половина экипажа теперь не внушала доверия старому пирату.
- Если вы не замолчите Эг, - капитан вдруг помрачнел еще больше, он только сейчас понял, что на звездолете люди Эга имеют весомый численный перевес. Абордажная команда, целиком состоящая из старой гвардии, во главе с верным Даком, была целиком десантирована на планету. - Я заставлю вас замолчать.
- И как же? - Эг нагло усмехнулся. Его телохранители, особо не таясь, обнажили свой внушительный арсенал.
Это увидели все. Тут же в рубке управления воцарилась по-настоящему мертвая тишина. Достаточно было малейшего намека, и немедленно в рубке вспыхнула бы настоящая бойня. Медленно, мелкими шашками толпа пиратов разделилась на два неравных лагеря.
Стало очевидно, что в рубке сейчас сторонников у Эга было не в пример больше, чем у капитана. Эг не очень то доверял старому волку или заранее готовился обмануть его при окончательном расчете.
- Это ваше последнее слово Эг? - Капитан оставался совершенно невозмутим. Хотя на него уже было направлено оружие телохранителей. А горсть его верных людей держали под прицелом Эга.
- А вы считаете, что у вас есть какие-то шансы? - Эг захохотал, подавая пример своим сторонникам. Словно по команде те достали свои пистолеты, бластеры и прочие смертоносные игрушки. И вдруг нарастающее напряжение разорвал один единственный выстрел.
Залп мощного импульсного пистолета разнес голову Эга в мелкие кровавые ошметки.
- Шансы есть всегда. - Слуй успевший незаметно выскользнуть из рубки и, вихрем пробежав по ближайшим боевым постам, собрать целый отряд верных пиратов, опустил пистолет, пропуская закованных в броню соратников. Через мгновения вся рубка была полна вооруженных сторонников капитана. Только в отличие от находившихся здесь, они были облачены в боевую броню и стандартное вооружение десантника.
Они легко разоружили застывших столбняком телохранителей убитого, попутно мощными затрещинами успокоив всех прочих.
- Связь с корветом установлена, капитан. - Офицер связи словно ждал этой развязки. Связанных бунтовщиков начали выводили по одному, и вскоре в рубке остались только проверенные члены экипажа.
Бунт занял от силы минут пять. Но за это время корвет перестроившись под правый борт, где крейсер получил наиболее чувствительные пробоины, медленно дрейфовал, временами пуская пар, что свидетельствовало о серьезных повреждениях.
- Пусть подождут, нужно выгадать время. Может они заполучали, так, что мы их свалим. Дай мне Дака.
- Кэп, я на связи. - Дак, один из немногих, кто начинал вместе с капитаном и Слуем нелегкую карьеру пирата, разразился отборной тирадой.
- За сколько ты сможешь эвакуироваться? - Вопрос поверг матерого пирата в шок.
- Я собрал только три сотни черепов. Что у вас там происходит?
- Дик, я спрашиваю, сколько нам нужно времени на сборы. - Дик был тертым калачом. Если 'Счастливчик' не ругается матом, дела хуже некуда.
- Управимся за тридцать минут.
- Начинай готовиться и еще. Возьми парочку ребят потолковее и оживите станции дальнобольной связи. В прямом эфире попросите помощь.
- Что ждать?
- Возможно, на связь выйдет эскадра возмездия!
***
- Ну что? - Андрей неопределенно взмахнул в ответ рукой, и устало протер глаза, сняв тактический шлем. Григ задал свой вопрос, полулежа, в своем кресле, держась за пораженную руку. При очередном попадании, пробившим защиту, сработали системы аварийного жизнеобеспечения и безжалостным потоком высокотемпературной пены, затягивающей дыры, Григу сожгло весь левый бок. Корабельный автоматический хирург смог спасти человека, пожертвовав рукой, до локтя.
- Анализатор дает только один ответ.
- Что шансов у нас нет... - Усталый голос капитана довершил безрадостный ответ Андрея.
- Почему? - Григ дернулся, но тут же опал от боли. Болеутоляющих на всех раненых не хватало, и кололи только необходимый минимум.
- Корвету не выдержать совместной атаки десантных катеров и крейсера. Наши двигатели способны только еще на один два рывка. - Капитан с проклятьем швырнул шлем скафандра в собственное кресло.
- Как там. - Андрей рукой указал на герметичную дверь боевой рубки, откуда только что зашел капитан.
- Скверно. Половина экипажа погибла. Реакторная секция разгерметизирована. Из всех орудий может стрелять только наш главный калибр. Силовое поле держится только на трех импульсных чашках. И последнее, защита силового реактора на последнем издыхании.
- Сколько?
-Двадцать процентов. - Дальнейшие объяснения были излишне. Как только защита реактора падала до 5 процентов, происходил мини-бум. После чего от корабля оставалось только кучка разлетающихся во все стороны атомов.
- Какие будут соображения? - Вопрос Грига был адресован естественно Андрею. Но тот лишь покачал головой.
- С таким букетом выход лишь один - садиться. Тянем время и плюхаемся возле арсенала. Его поле прикроет нас.
- Поле прикроет, а вот захотят ли они прикрыть нас, это еще вопрос.
- Сэр. Крейсер передает открытым текстом... - кто то из вахтенных, не дожидаясь команды, врубил динамики и на всю рубку раздался голос пиратского капитана:
- Корвет внимание говорит Счастливчик. Кто-нибудь на вашей лоханки знает меня? - Бросив эти слова в эфир, старый пройдоха, известный в определенных кругах империи еще как 'Скользкий угорь' напряженно стал вслушиваться в ожидании ответа.
Тем временем Григ от восхищения зашелся в кашле, а капитан рыком притянул микрофон и начал отвечать: