— Мы натянули сеть два дня назад. Снегопад прошлой ночью помог нашим планам. Но не расстраивайтесь, по туннелям бы вы все равно сюда не добрались.
— Это мы уже поняли.
— Я ни в чем не виноват! — послышался со стороны люка голос Ассиса, который вновь обрел облик двуногого с двумя короткими руками. — Меня заставили служить, у меня не было другого выбора, кроме как повиноваться!
Не вставая, всадник повернулся к своим спутникам:
— Заткните этого дроида.
Двое всадников спешились. Гален услышал звук прикрепляемого к туловищу дроида ограничительного блока.
— Лира ни в чем не виновата, — бросил он. — Вытащите ее оттуда.
Те же всадники, которые заставили замолчать Ассиса, приподняли угол увесистой сетки и помогли Лире подняться на ноги, но даже не попытались освободить Галена.
— Вы арестованы по приказу маршала Фары, — сказал ему предводитель всадников.
— По какому именно обвинению?
— В шпионаже. Среди прочего.
Гален посмотрел ему в глаза:
— Две недели назад мы вместе пили чай, а теперь вы меня арестовываете?
— Времена меняются, доктор Эрсо. Мне приказано схватить вас, а виновны вы или невиновны — решит маршал Фара. — Он встал и повернулся к одному из сидевших верхом солдат. — Поезжай на базу и пришли транспортник, чтобы доставить доктора Эрсо в тюрьму Тамболора.
2. ИЗОЛЯЦИЯ
ДВОЕ ОХРАННИКОВ в жестких куртках и объемистых меховых шапках препроводили Галена из каменной камеры в комнату с оштукатуренными стенами и высоким сводчатым потолком. В большом камине трещали смолистые дрова, от закрепленных на стенах факелов поднимался маслянистый дым. За большим, покрытым царапинами столом сидела коренастая женщина в коричневой форме. Волосы ее, смазанные неким подобием жира, разделялись посередине, падая на плечи двумя косами с вплетенными в них разноцветными нитями. Ее толстые голубые пальцы украшали серебряные перстни, а нос пронзала маленькая кроваво-красная шпилька. Черные глаза блестели от воздействия горсти стимулирующих ягод, которые она только что сунула за блестящую щеку Женщина показала Галену на шаткий стул.
— Уверены, что не хотите надеть на меня наручники? — спросил Гален, протягивая ей руки.
Она улыбнулась, показав крупные, покрытые темным налетом зубы.
— Вряд ли вы сможете кому-то тут повредить, доктор Эрсо, — ответила она на местном языке. — Если, конечно, Республика не имплантировала вам какое-нибудь секретное оружие.
Гален опустился на стул. Его продержали в холоде и неведении две местные недели, хотя и разрешили короткое свидание с Нэрбу, который пообещал, что попытается передать записку Лире, где бы та ни находилась.
— У вас странные представления о возможностях Республики.
Женщина развела руками и пожала плечами:
— Такова трагедия жизни во Внешнем Кольце, доктор. — Она немного помедлила. — Я — командир Группе. Вам удобно? Может, вам что-то нужно?
Гален потер щетину на щеках и подбородке.
— Бритву. Горячую ванну. Дополнительное одеяло.
— Я позабочусь, чтобы вам их предоставили.
Повернувшись, она сплюнула в стоявший на полу горшок черной жидкостью.
— Я думал, законы Валлта запрещают необоснованный арест, командир.
— Новая конституция, — небрежно бросила Группе. — По сути, мы свободны делать практически все, что пожелаем, — когда угодно, где угодно и с кем угодно.
— Уверен, вы и оглянуться не успеете, как станете богатой землевладелицей.
— Это уж точно. Дополнительная польза, так сказать.
Гален взглянул на протекающий потолок и покрытые влажными пятнами стены.
— Могли бы и протечки заделать. Нужно лишь немного пермакрита.
Она слегка повернулась, проследив за его взглядом.
— Мне никто не докладывал, что вы не только ученый-энергетик, но еще и каменщик, доктор.
— Где Лира, командир? — Гален наконец выплеснул нею накопившуюся у него злость. — Что вы с ней сделали?
— Она в надежном месте, — слегка улыбнулась та. — Отдыхает со всеми удобствами.
— Когда мне позволят с ней увидеться?
Группе откинулась в кресле.
— Это полностью зависит от вас. — Выражение ее лица стало жестче.
— Возможно, вы не понимаете...
— Я все прекрасно понимаю, доктор. Сколько ваших месяцев осталось до рождения ребенка?
— Около двух — если только вы не подвергли ее опасности.
Командир небрежно махнула рукой:
— Ребенок ваш?
— Естественно, мой.
— Я спрашиваю лишь потому, что, насколько мне известно, человеческие женщины на Корусанте больше не вынашивают и не рожают собственное потомство, а нанимают для этой цели других.