— Не на том Корусанте, который знаю я.
— Так вы не из тех, кто обитает в облаках?
— У нас с Лирой небольшая квартира в одном из студенческих городков.
— И это при том, какое положение вы занимаете?
— Я требую, чтобы мне разрешили присутствовать при родах, командир, — настойчиво заявил Гален.
— Так и будет, доктор. Мы же все-таки не варвары. — Она пристально посмотрела на него. — Знаете, а мы ведь с вами встречались. Три месяца назад на балу, который давал король Чаи, принимая на Валлте корпорацию «Зерпен».
— Прошу меня простить, но не припоминаю.
Нахмурив брови и вновь повернувшись, она сплюнула в горшок и утерла рот рукавом тускло-коричневого кителя.
— Вы наверняка чувствуете себя словно один из тех грызунов, которых используете в своих экспериментах...
— Я не провожу опыты над животными.
— Как бы там ни было, вам вовсе незачем тут оставаться. Срок вашего заключения — полностью в ваших руках. Можете выйти отсюда сегодня же и вернуться к жене.
— И все, что для этого требуется, — признаться в том, что шпионил для Республики, и согласиться поклясться в верности сепаратистам? — Гален невесело усмехнулся и покачал головой. — Прошу прощения, командир, но я всего лишь ученый, работающий на корпорацию «Зерпен». Я не работаю на Республику — и уж точно не собираюсь работать на графа Дуку.
— Наука ни на чьей стороне — так надо понимать?
— Хорошо сказано.
— При нынешнем положении дел в Галактике от сохранения нейтралитета нет никакого толку, доктор.
Гален склонил голову, откровенно разглядывая Группе.
— Мне лишь интересно, что предложил граф Дуку новому руководству Валлта. Может, пообещал подтянуть эту планету чуть поближе к вашей звезде?
Группе расправила плечи:
— Торговлю, уважение, честное представительство в Конфедерации. Все, чего мы не имели, будучи в составе Республики.
— Все это пустые слова, командир, подобные шуму здешнего ветра. Вам бы стоило заниматься своим делом, не принимая ничью сторону. Оставьте это маршалу Фаре.
— Какой смысл, доктор? Продолжать все ту же жизнь мод протекающими крышами, в холодных постелях, с прогорклым чаем? Думаете, мы не жаждем всего того, что доступно любому на планетах Ядра и Среднего Кольца? Или вы предпочитаете, чтобы Валлт оставался примитив-мым и заброшенным? Музейным экспонатом для туристов из корусантской элиты?
— А если сепаратисты проиграют войну? Что тогда случится с Валлтом?
— Для того, кто заявляет, будто он ни на чьей стороне, у вас, похоже, удивительно навязчивая идея насчет победителей и проигравших.
— Так или иначе, меня это не волнует. Но вы ошибаетесь, если полагаете, будто Валлт выиграет от того, что война пойдет своим чередом. — Он немного помолчал. — Какова, по-вашему, будет реакция «Зерпена», когда они узнают, что вы захватили их базу? Они вложили в Валлт немало времени и средств.
— Мы предполагаем, что они с готовностью пойдут на переговоры о пересмотре условий изначального контракта.
— А я, значит, — козырная карта в этих переговорах?
— В каком-то смысле — да. — Она помедлила. — Что вы можете мне рассказать о войсках Республики?
— К счастью, абсолютно ничего.
— Где была произведена армия клонов?
Гален уставился на нее, затем рассмеялся:
— За кого вы меня принимаете?
— Как долго канцлер Палпатин и Орден джедаев планировали эту войну?
— Вы впустую тратите время, командир. Об этом вам придется спросить у них самих.
Наклонившись, Группе снова сплюнула и сунула за щеку большую пурпурную ягоду.
— Насколько я слышала, ваши исследования оказались весьма продуктивны.
— Делаем успехи.
— В повышении энергоотдачи?
— Благодаря изобилию природных ресурсов на Валл-те и щедрости короля Чаи — да.
— Мне говорили, будто вы действительно выращиваете кристаллы.
— Да, — ответил Гален. — Это сложный процесс, но если нам удастся достичь результата, мы сможем снабжать недорогой энергией развивающиеся миры.
— Вроде Валлта?
— Вроде Валлта.
— Но разве энергия не может использоваться во многих целях? Не только для освещения городов, но в оружии массового уничтожения?
— Если бы я считал, что «Зерпен» занимается военными исследованиями, я бы с ними не работал.
— Серьезно? — Она задумалась. — Многие ваши здешние друзья говорят, будто нам следует попросту выслать вас или передать вашему руководству в «Зерпене». Но на самом деле, доктор, вы слишком ценны, чтобы возвращать вас, особенно сейчас, в свете тех обвинений в шпионаже. Вы могли бы отказаться от нейтралитета и поставить свои выдающиеся таланты на службу Республике. Надеюсь, вы представляете ту дилемму, перед которой мы оказались?