— Кое-что?! Да на всей этой базе нет никого, кто мог бы рассказать хотя бы половину из того, что вы мне сейчас рассказали. Хотя торговать подобным хламом пытаются многие, — ответила хозяйка, эмоционально взмахивая руками.
Слушая её, Артём продолжал перебирать железки, когда его внимание привлёкла странная рукоять. Осторожно потянув за неё, он вытащил из кучи железок офицерский бластер. Удивлённо хмыкнув, парень быстро откинул заглушку на рукояти оружия и, подсоединив к нему адаптер, с радостью увидел, как по экрану с левой стороны бластера забегали символы теста. Убедившись, что оружие не имеет личностной привязки, Артём отсоединил питание и отложил бластер в кучку, приготовленную к приобретению.
— А эта штука что умеет? — не сдержала любопытства хозяйка.
— Пока, ничего, — едва заметно усмехнулся парень. — Пока, это только исправный прибор, к которому требуется серьёзное дополнение.
— Боитесь, что я подниму цену? — понимающе уточнила женщина.
— Нет. Для вас, по вашему же высказыванию, это всё, просто технологичный хлам. И если вы вздумаете задирать цену, я просто уйду. Думаю, найти нечто подобное я смогу и в другом месте.
— Похоже, база торговли у вас поднята довольно высоко, — вздохнула хозяйка, сообразив, что спорить и торговаться в данном случае, бессмысленно.
— Дело не в базе, — попытался смягчить свою резкость парень. — Просто, я по вашим же словам пока тут единственный, кто хоть что-то понимает во всей этой куче железа и примерно представляет, что с ним можно сделать. Думаю, что не ошибусь, если скажу, что вы покупаете весь этот хлам на вес, прибавляя поставщику процентов двадцать.
— Вижу, вы с таким уже сталкивались.
— Это обычная практика на фронтире. В центральных мирах продавали каждый предмет в отдельности, или на аукционе одним лотом. И цену продавец назначал свою, но оптовую. Только, где теперь эти миры, — грустно усмехнулся парень, передвигая очередной ящик.
— Да уж, — в тон ему вздохнула хозяйка. — На станции с каждым днём народу становится всё больше.
— Здесь у вас ещё спокойно. На базе, где мы были в прошлый раз, беженцев было столько, что их система жизнеобеспечения работала на износ, а любая лоханка, способная уходить в прыжок, стоит как линкор.
— Да, люди бегут с планет, — грустно кивнула хозяйка. — Думают, что могут спрятаться на таких вот базах, и что тут их смогут защитить.
— Глупость. Если где и можно спастись, так это только на планетах, — жёстко отрезал Артём, вынимая из ящика очередной прибор.
Завтракать Артём отправился в соседнее с борделем кафе. Получив от дроида официанта кофе и несколько свежих булочек, парень с аппетитом вонзил зубы в свежайшую сдобу. Сопровождавшие его андроиды, стояли у столика, отсекая его своими сталепластиковыми телами от всего остального зала. Хозяйка кафе, поначалу даже не поняла, что это не слуги, а именно телохранители, но когда попыталась усадить их за другой стол, быстро уяснила свою ошибку.
Один из андроидов, осторожно не непреклонно отодвинув её в сторонку, глухим, механическим голосом ответил, что находится на службе и обязан постоянно быть рядом с охраняемым лицом.
— Они и в спальне так же стоят? — съязвила женщина, видевшая, откуда именно вышел Артём.
— Нет. После осмотра комнаты, под дверью дежурят, — равнодушно отозвался парень, продолжая поглощать выпечку.
Хрюкнув от удивления, хозяйка кафе фыркнула и поспешила вернуться к своим делам. Заказав официанту ещё чашку кофе, Артём откинулся на спинку стула и не спеша, прихлёбывая напиток, принялся наблюдать за жизнью обывателей за окном кафе. Из этого благодушного состояния его вывел голос Доки.
— Тёма, жаль тебе мешать, но должен сообщить, что тебя ищут, — произнёс искин, попутно передавая эту же информацию андроидам. Те тут же принялись усиленно вертеть головами, сканируя толпу на улице.
— И кому я так срочно потребовался? — иронично хмыкнул Артём.
— Групп несколько. Первая, сама крупная. Те самые рожи, что ходили за тобой вчера по торговой площади. Кстати, состав группы увеличился. Второй, хозяин лавки, где ты приобрёл предметы ушедших.
— Хозяин, или хозяйка? — быстро уточнил парень.
— Именно хозяин. И третья группа, очень похожа на военных или наёмников. Вот эти, появились на станции час назад, и сходу попытались просканировать Бродягу.
— И?
— И всё. Они так больше не будут, — ехидно закончил искин.
— А на чём прилетели?
— Эсминец. Вооружение стандартное.
— Дока, а тебя не удивляет, что нам в последнее время стали слишком часто попадаться корабли именно этого класса? — помолчав, спросил Артём.
— В этом нет ничего удивительного, — тут же последовал ответ. — Соотношение скорость, вооружённость, живучесть наиболее грамотно было реализовано именно в этой линейке военных кораблей. Потому наёмники и пираты с удовольствием покупали их для формирования своих эскадр.
— Погоди, — удивился парень. — Ну, про наёмников, ещё всё как-то более-менее понятно. Но пираты-то почему? Им же добыча нужна, а на эсминце трюмы не особо разгуляешься.
— Пиратская эскадра, это не только боевые корабли, но и рейдеры, переделанные из обычных грузовозов. Налетели, взяли судно на абордаж, и тут же передали его рейдерам. Своего рода, трофейно-тыловая служба, — коротко пояснил Дока. — Но и эсминцы вполне могут работать как буксиры. Утащи пойманный кораблик в потайное место, и разбирай не спеша. Вот кстати, хозяин лавки тебя уже нашёл.
Снова выглянув в окно, Артём увидел мужика, подменившего в лавке женщину. Войдя в кафе, тот быстро осмотрелся и, подойдя к столику парня, не громко поздоровался, насторожено поглядывая на замерших словно статуи андроидов. Кивнув в ответ, парень жестом указал ему на стул и, дождавшись, когда лавочник усядется, поинтересовался:
— Ну, и зачем почтенный бизнесмен ищет с самого утра обычного бродягу?
— Вы может быть и бродяга, но не обычный, — улыбнулся в ответ лавочник. — Я действительно вас искал.
— И зачем же?
— У меня к вам есть деловое предложение, — вздохнув, решительно заявил мужик.
— Ну-ну, — скептически хмыкнул Артём.
— Я серьёзно. Дара сказала мне, что вы отлично разбираетесь в приборах ушедших. Я могу предложить вам оптом два контейнера подобных предметов.
— Больших? — удивился парень.
— Средних, — развёл лавочник руками.
— И какова же цена?
— Сто тысяч за оба, — в очередной раз глубоко вздохнув, выдал лавочник.
— Смеётесь? И за десятку не возьму, — фыркнул Артём.
— Но почему? — растерялся мужик.
— Да потому, что это глупость. В эти контейнера сваливали всё подряд. Хорошо, если из всего собранного хлама найдётся хотя бы пара рабочих приборов. К примеру, на складе вашей лавки остался только металлолом. Всё, что у вас там собрано, смело можно отправлять в переплавку. Так что, ваше предложение мне не интересно.
— Тогда, я предлагаю обмен, — помолчав, не громко ответил лавочник. — Я отдаю вам эти контейнеры, а вы увозите наши семьи на какую-нибудь удаленную планету.
— Ваши? — насторожился Артём.
— У этих контейнеров пять хозяев. Точнее, у их содержимого. И мы все хотим отправить свои семьи в безопасное место. Вы сами вчера говорили, что на планете гораздо безопаснее, чем на станции.
— Это верно, — задумчиво кивнул парень. — Но куда вы хотите их всех отправить? На какую планету?
— Я надеялся, что вы сможете это сказать, — растеряно пробормотал лавочник.
— Я? — откровенно изумился парень. — Да я пустотный стаж прерываю раз в несколько месяцев, и отдыхаю обычно на таких вот станциях. Побывал уже в нескольких десятках систем, а опускался только на три планеты. Так что, в этом деле, я вам не помощник.
— Жаль. Я очень рассчитывал на вас, — обречённо вздохнул мужчина.
— Рассчитывали получить от меня за свой хлам сто тысяч? — не удержавшись, поддел его парень.
— Мы хотели добавить к этим деньгам свои накопления и купить вскладчину корабль, — растеряно пояснил лавочник. — Нас тут четверо старых друзей, и всё, что собрано в тех контейнерах, наше общее.