А кот тихо мурлыкал под рукой человека и думал, что тот хороший. Ласковый… только грустный. И надо бы его чем-то порадовать. Например, мышкой на подушку. И кот твердо решил, что под утро обязательно поохотится и положит подарок человеку на матрасик…
Уже привычный негодующий вопль Мариты из-за очередной выходки кота (Дымок явно невзлюбил дижонку, за что, интересно? В смысле, понятно, за что – если речь о человеке. Но чем она достала кота?) оторвал парней от важного дела – разделки туш. Охота вышла удачной, обе команды охотников вернулись с добычей, и сейчас молча соревновались, кто быстрей разделает свою. Стимий с Клодом начали раньше, но их кабанчик будет побольше барана. Зато на стороне Тира с Даном опыт и рвение. Так кто быстрей?
Но "Ах ты, пушистый свинюк!" заставил обе партии прервать работу и обменяться взглядами.
– Опять Дымок лапы распустил, – хмыкнул Дан.
– Ясное дело…
– Вот пройдоха.
– Интересно, что он на этот раз вытворил?
– Ставлю на мышь.
– Нет, из-за мыши Марита не стала б так… наверное, Дымок опять ее ленты уволок.
– Где мои ленты, ты, отродье Злиша? – подтвердил Даново предположение рассерженный девичий голос.
– А она выучилась ругаться… – прокомментировал неисправимый ехида-златоградец.
– Зараза! – тут же отозвался голос. – Пиявка!
– Клод, это явно твои словечки…
Свой вклад в пополнение словаря прекрасной дамы Клода не слишком порадовал.
– Может, поможем?
– Коту?
– Даме.
– Сейчас помогут, – ухмыльнулся Дан. И стал загибать пальцы. – Три… два…один…
– Марита, он не хотел тебя обидеть! – тут же вмешался в скандал новый голос. – Дымок, отдай! Отдай сейчас же…
– Мрррррряу!
Парни переглянулись – и рассмеялись. Даже мрачноватый Тир. Нет, они, конечно, сочувствовали Марите… в определенных пределах. Холодноватая дижонка на особое сочувствие к себе не провоцировала. Скорей, наоборот. Было в ней то, что мелькало и в Тире, но не так заметно – высокомерная отстраненность от всех и вся и стремление командовать теми, кто ниже по происхождению. Клод это спокойно терпел – на своей работе он и не к такому привык и спокойно обходил острые углы. Син молча слушался – чары. Бедняга. Латка на каждую выходку знатной девицы принималась ее жалеть – досталось, мол, бедняжке, вот она и… Стимий относился спокойно, как будто Марита была кем-то вроде комара, многочисленное племя которых обитало у ближней речки… Тир был вежлив. Высокомерен, будто королевский сын, но вежлив.
А вот Дан с ней ладил как кошка с птицей долото. Когти и зубы против мощного клюва… За прошедшие два дня они успели поругаться восемь раз и замолкали лишь при драконе.
И чего она к нему все время цепляется?
Спор за стеной вдруг оборвался, словно обоих облили холодной водой. А потом дружно завизжали, испуганно и гневно. Вот это да…
Дан с усмешкой встал унимать девушек… и замер – прямо перед ним вырос орденец.
– Не двигаться.
Это было так неожиданно и так дико, что Клод на пушинку закрыл глаза. Словно надеясь, что это морок…
Но морок продолжался, и даже стал более страшным. Открыв глаза, Клод увидел, как прямо из воздуха вышагивают синерясые орденцы… кольцом охватывают полянку… как мелькают среди них серые фигуры магов… как блестит оружие… извиваются в руках незваных гостей сети и цепи.
– Не двигаться, – повторил негромкий, бесплотный какой-то голос.
Орден, Орден…
Замер Дан, оцепенел Клод, застыл Стимий… затаил дыхание Син… обратился статуей Тир. Тишина накрыла поляну – холодная, липкая…
Пока воздух не резанул отчаянный крик Латки:
– Помогите! Помогииииите!
И тишина рухнула.
– Гад!
– Осторожно, с ними маги!
– Помогите! Архант-Ри-и! Мальчикиииии!
Инстинктивно, не думая, рванулся вперед Син… и тут же, вскрикнув, рухнул на траву. Он не распластался, а как-то странно замер в воздухе, касаясь земли только бедром и локтем, застыл, как мошка, вплавленная в морекамень…
Что-то блеснуло в воздухе, метнулось к орденцу… замерло, не долетев. Зависло у груди "синерясого". Нож. Чей-то метательный нож. Стимий или Дан?! Сдавленный вскрик… и взмывшая из ручья вода тоже бессильно опадает, рассыпаясь медленными брызгами.
Воздух странно загустел, словно обратившись в смолу, и даже шевельнуть рукой стало трудно… очень трудно. Проклятие, что это?
Маг. Тот, рядом с главным отче. Серое лицо, серая ряса. И руки, раскрытые навстречу замершей группке беглецов.
– Не двигаться! – голос обратился злобным рыком, и говоривший шагнул вперед. – Не сметь сопротивляться Ордену. Орден, вперед!
Синий строй двинулся к беглецам, на ходу разворачивая странные свои сети… и тут внезапно ожил Тир.
– Не хочу… прошептал он, прикипев глазами к орденцу. – Не хочу снова…
Он вдруг рухнул на колени и пополз вперед, умоляюще сложив руки:
– Пощадите…
Клод оцепенел, бессильно хватнув густой воздух. Тир сошел с ума?..
– Ты что творишь, подонок?! – взвился Дан. – Не позорься, не смей, слышишь?!
– Пощадите…
– Заткнись, скотина! Ты же рыцарь! – златоградец что есть сил пнул россыпь камушков, те полетели в стороны разноцветным фонтанчиком. – Ты же мужчина!
Орденец усмехнулся, сперва удивленно, потом презрительно… и шагнул к Тиру, на ходу раскрывая ошейник…
Тир сжался, приник к земле, точно избегая ошейника… и сперва никто не понял, почему орденец вздрогнул и отшатнулся. А потом из его рта толчком выплеснулась кровь и ноги подломились. Но, прежде чем он упал, Тир рванулся вперед атакующей змеей. И невесть как оказавшийся в его руке недлинный меч сходу вошел магу в живот. И провернулся…
Тот согнулся и упал, не вскрикнув.
Тяжесть отхлынула. Растерявшись от потери ведущего, орденцы на какую-то пушинку промедлили. Этого оказалось достаточно.
В воздухе свистнул метательный нож, потом рванулось пламя…
В следующую секунду на поляне закипел бой.
Орденцы из хват-группы были тренированными и умелыми бойцами, но слишком привыкли ловить магов поодиночке. Вдобавок – ну юнцы же. Какое сопротивление может быть? Разве что от рыцаря…
Они приняли меры, пришли с магами и в утроенном количестве. Они учли даже дракона. И даже сумели найти на него управу.
Вот только этого оказалось недостаточно. Юнцы сумели сломать их отработанный строй, вынудили к защите, и захват рассыпался на несколько ожесточенных стычек.
Стимий закрутил сразу двоих, прикрывая Клода. Юноша сжимал в руке обычный охотничий нож и толку с него пока было немного…
Дан, вгорячах израсходовав все ножи, схватился за воду.
Син… Сину сильно досталось непонятно чем, и он только вставал с травы, ошеломленно вертя головой на приказы "Не двигаться", "Бей их" и "Получай, мммморда!" (последний был Дана), и не успевая выполнить ни один.
Тир был ближе всего к пугательной картинке в Храме "Злодей-маг, который стремится покорить мир" – в левой меч, в правой комок огня, и орденцы то и дело путаются, что именно отражать. А спутавшим – удачи! На общении с богами!
Злишев***! Стимий покончил с одним из бывших единоверцев… лишь затем, чтобы получить в соперники еще двоих! Проклятье…
– Стимий, держись!
Что-то с хлюпаньем врезается в лицо соперника, обдавая душной, выворачивающей вонью, отчего тот мгновенно выбывает из драки вместе с соседом. Стимий, сам едва удержавшись, рассматривает нежданную суперпахучую "помощь" – комок кишок. Дар, откуда?
– Держись! – Клод заносит для броска второй комок… Божья пара, это ж бараньи!
Третий соперник отвлекается – и получает ножом в бок. Хвала Дару…
– Спасибо, парень!
Так, кому помочь?
Тира теснят… но пока держится… молодчина.