Джо–Джим Грегори играл сам с собой в шашки. Были времена, когда он играл и в карты, но Джо, правая голова, начал подозревать Джима, левую голову, в шулерстве. Они долго ссорились, а потом бросили это дело, потому что еще в самом начале своего совместного пути поняли, что две головы на одних плечах должны все же как–то уживаться.
Шашки их устраивали. Оба видели доску, что исключало споры.
Громкий металлический стук в дверь квартиры прервал игру. Джо–Джим вытащил из ножен свой метательный нож и перехватил его поудобнее.
— Заходи! — рявкнул Джим.
Дверь открылась, и стучавший спиной вперед вошел в комнату — все знают, что это единственный безопасный способ входить к Джо–Джиму.
Вошедший был крепко сбитый и мощный детина не более четырех футов ростом. Он нес на плече, придерживая рукой, обмякшее тело.
Джо–Джим вернул нож в ножны.
— Клади его, Бобо, — велел Джим.
— И дверь закрой, — добавил Джо. — Ну, что притащил?
Это оказался молодой человек, похоже, мертвый, хотя ран на нем не было. Бобо погладил его по бедру.
— Съедим? — с надеждой спросил он. Слюна сползла из его приоткрытого рта.
— Возможно, — уклонился Джим. — Ты убил его?
Бобо потряс своей несоразмерно маленькой головой.
— Молодец, Бобо, — одобрил Джо. — Куда ты ему попал?
— Бобо попал ему туда, — микроцефал[5] ткнул безжизненное тело толстым большим пальцем между пупком и грудиной.
— Хороший удар, — одобрил Джо. — Не хуже, чем мы могли бы ударить ножом.
— Бобо хороший удар, — радостно согласился гном. — Хочешь посмотреть? — Он с готовностью вытащил рогатку.
— Заткнись, — беззлобно сказал Джо. — Нет, мы не хотим смотреть; мы хотим, чтобы он заговорил.
— Бобо чинить, — согласился коротышка и приступил к делу с простодушной жестокостью.
Джо–Джим оттолкнул его и применил другие методы, болезненные, но значительно менее опасные, чем методы карлика.
Молодой человек вздрогнул и открыл глаза.
— Съедим? — повторил Бобо.
— Нет, — сказал Джо.
— Когда ты последний раз ел? — спросил Джим.
Бобо затряс головой и стал тереть живот, изображая, что это было очень, очень давно. Джо–Джим подошел к шкафчику и вытащил кусок мяса. Джим понюхал, а Джо сморщил нос и отвернулся. Джо–Джим бросил мясо Бобо, который с восторгом поймал его на лету.
— А теперь убирайся, — приказал Джим.
Бобо рысью метнулся прочь, закрыв за собой дверь. Джо–Джим повернулся к пленному и слегка пнул его.
— Говори, — сказал Джим. — Кто ты, Хафф тебя раздери?
Молодой человек затрясся, схватился за голову, а потом, казалось, пришел в себя, потому что вскочил на ноги, двигаясь неуклюже из–за низкого веса этого уровня, и потянулся за своим ножом.
Ножа на поясе не было.
Джо–Джим вытащил свой нож и стал поигрывать им.
— Веди себя хорошо, и тебя не тронут. Как тебя зовут?
Молодой человек облизал губы, глаза его обшаривали комнату.
— Говори, — потребовал Джо.
— Чего с ним возиться? — спросил Джим. — Я бы сказал, он только на мясо годен. Лучше позовем Бобо назад.
— Некуда спешить, — ответил Джо. — Я хочу поговорить с этим. Как тебя зовут?
Пленник снова взглянул на нож и пробормотал:
— Хью Хойланд.
— Это нам ни о чем не говорит, — заметил Джим. — Кем ты работаешь? Из какой ты деревни? И что ты делал в стране мутов?
Но на этот раз Хойланд молчал. Даже от укола ножом под ребра он только закусил губу.
— Ерунда все это, — сказал Джо. — Он просто тупой крестьянин. Брось его.
— Прикончим?
— Нет. Не сейчас. Пусть посидит взаперти.
Джо–Джим отпер крохотный закуток и, поигрывая ножом, загнал туда Хью. Потом запер дверь и вернулся к игре.
— Твой ход, Джим.
Каюта, где оказался Хью, была погружена в темноту. Мало–помалу он убедился, передвигаясь на ощупь, что кроме гладких стальных стен и прочной, надежно запертой двери внутри нет ничего. Тогда он лег на пол и предался бесплодным размышлениям.
Времени для раздумий у него было более чем достаточно; не один раз он погружался в сон и просыпался. Наконец его совсем измучил голод; еще сильнее хотелось пить.
Когда Джо–Джим вспомнил о пленнике и открыл дверь темницы, он не сразу увидел Хойланда. Много раз тот планировал, что сделает, когда придет его звездный час, но когда это случилось, он оказался негоден к употреблению. Джо–Джим выволок его наружу.
От бесцеремонного обращения Хью немного пришел в чувство. Он сел и огляделся.
— Готов говорить? — спросил Джим.
5
Микроцефалами в медицине называют людей, отличающихся ненормально малой величиной черепа и соответственно головного мозга.