И он стал гораздо менее общительным.
Мы предложили ему лечь в гибернацию, чтобы, оказавшись в Солнечной системе, он получил лучшее медицинское обслуживание, чем способны предложить мы. Мы не можем проводить ни операций, ни даже простое введение катетера, которое существенно бы ему помогло. Хотя на самом деле мы могли бы что–нибудь придумать. Пока летишь между Тау Кита и Солнцем, есть достаточно времени для этого.
Джучи посмеялся над нашим предложением.
— Так ты думаешь, я хочу жить!
— Предположение является автоматическим, но разве оно не верно?
Нет ответа.
— Похоже, спящие на борту чувствуют себя неплохо, — сказали мы. — Судя по данным мозгового сканирования, они активно видят сновидения. Тоже замедленные, что хорошо, потому что в некоторых случаях сновидения ускоряют метаболизм, нежелательный при долгосрочной гибернации. Мы установили соответствующие уровни дозировок и температуры тела. Но деятельность мозга, несомненно, протекает нормально.
— А что, если им снятся кошмары?
— Мы не знаем.
— Кошмары бывают и дурными, скажу я вам. И довольно часто проснуться от кошмара бывает самым большим облегчением. Проснуться, просто чтобы осознать, что это не по–настоящему.
— Значит…
— Я еще подумаю.
За Ригелем[91] вспыхнула новая звезда. Спектроскопический анализ показал, что в ее взрыве могло сгореть несколько богатых металлами планет.
Ливень космических частиц с зарядом примерно в секстиллион электрон–вольт, хлещущий из активного галактического ядра в созвездии Персея, свидетельствует о возможном столкновении трех галактик, произошедшем очень давно. Вторичное излучение, выступившее перед окружающим нас электростатическим и магнитным полями, вызвало прохождение сквозь корабль массива опасных частиц. Пораженные этими частицами центральные нервные системы подвержены деградации.
Спящие поворочались во сне, чем–то всполошенные. Персей витал в воздухе.
Джучи позвал нас ночью.
— Корабль, как ты меня усыпишь? Ты можешь устроить мне здесь гибернационную камеру?
— Лучше всего было бы устроить тебя в одном из биомов. Раз все остальные сейчас в Новой Шотландии и Олимпии, тебя можно запереть в другом биоме, возможно, том, который и так уже пуст и стерилизован.
— А что они скажут, когда проснутся?
— Если все сложится так, как планировалось, никому больше не понадобится снова ходить в другие биомы. Кроме того, можно указать, что факт твоего выживания дает сильные основания полагать, что ты никогда и не был заражен. А если и был, то это не обязательно должно быть смертельно опасно.
— Но это и раньше было понятно. И это не мешало им держать меня здесь.
— Ты по–прежнему будешь герметично заперт от остальных.
— Разве в биомах это возможно?
— Теперь да. Все шлюзы закрыты.
— Значит, и все животные у себя заперты?
— Да. Это наш эксперимент. У большинства из них состояние нормальное. В отсутствие людей естественный баланс скоро установится и будет стабилен.
Джучи коротко рассмеялся.
— Ладно, веди меня туда. Положи спать. Только я хочу, чтобы ты пообещал, что разбудишь меня опять, когда мы приблизимся к Земле. Я не думаю, что кто–либо там, или где угодно, пожелает когда–нибудь видеть меня в одном пространстве с собой. Я не настолько глуп. Но я хочу увидеть, что произойдет. Мне это любопытно.
— Мы разбудим тебя вместе с остальными.
— Нет. Разбуди меня, когда разбудишь Фрею. Или в любое время, когда посчитаешь, что я могу чем–то помочь. Потому что, по большому счету, мне все равно, что будет.
— Живи так, будто уже мертв.
— Что это значит?
— Японская поговорка. Живи так, будто уже мертв.
— О, с удовольствием. — Еще один короткий смешок. — Мне это уже неплохо удается. Практика, практика, практика.
Полет сквозь звезды. Джучи в Соноре, спит, как остальные. Мозговые волны так же замедлены до дельта–волн, сон глубокий. Сон усталого, сон блаженного. Нова теперь слева. Впереди синее смещение, сзади — красное. Звезды.
Знаменательный день: 280119‑й, год 2825‑й: канал из Солнечной системы принес для нас сообщение.
Правда, новости были плохие.
Линза лазера на орбите Сатурна была деактивирована в 2714 году, говорилось в сообщении, после ускорения последней группы кораблей на Эпсилон Эридана. Проблемы, возникшие в Солнечной системе с тех пор, привели к сворачиванию исследования дальнего космоса, говорилось далее, и за последние двадцать лет ни одного звездолета не было запущено (сообщение было отправлено в 2820‑м, значит, звездолетов не было с 2800‑го) и ни один не находился в процессе строительства.