Захватывая одну деревню за другой, мы еще и собственную армию будем пополнять. А когда она достаточно разрастется и получит какой-никакой боевой опыт, начнем щипать пиратов на побережье. Сперва по мелочи, чтобы получить оружие и транспорт. Потом начнем проводить акции посерьезнее. До тех пор, пока не станем уверены, что способны одним мощным ударом захватить их базу.
— Это… звучит, как план, — медленно произнесла наш микростратег, когда я закончил. — Пожалуй, может даже получится. Детали подшлифовать, и вполне.
После чего улыбнулась мне, забыв о том, что всего несколько минут назад сердилась, когда ей не давали сразу же освободить рабов.
А затем мне одобрительно кивнул Ян. Как сенсей, который остался доволен тем, что ученик внятно объяснил его тезис. Сенсеям-то что — сказал, что жизнь человека подобна кипарису во дворе, и взятки гладки.
— Е-е-е! — воинственно подпрыгнула Анасдея. — Мы захватим планету!
Мечта любой девочки, ага.
— Хорошая идея, — последним высказался Ли. — С помощью армии повстанцев захватить базу пиратов будет гораздо проще.
— Не повстанцев, — поправил его я. — Повстанцы, это те, кто выступает против действующей власти. А мы, как бы, на стороне добра. Так что наша армия будет — партизанской!
Глава 6
Интерлюдия: Божественный Кель. Самый жалкий Зверь Потока в галактике, о котором вы только слышали. Но все-таки — слышали!
Неизвестно какой год до начала Экспансии
Прародина
Свое рождение Звери Потока не помнят. Как правило. Собственно люди тоже, если уж быть до конца честным. Что может знать и понимать едва появившийся на свет комок неразумной плоти? Или витальной энергии, ни суть.
Первое воспоминание Келя относилось ко временам настолько далеким, что реши бы он кому-то о них рассказать, слова его сочли не более, чем сказкой. Страшной и кровавой сказкой. В которой один могущественный Шаман, готовясь к отражению нападения на столицу своего государства, принес в жертву десятки молодых невольников. И собрав их энергию, призвал на службу ближайшего сильного Зверя. Его, Келя.
Имя, которое дал ему Шаман тогда звучало более длинно, грозно и красиво. Но с каждым столетием от него отваливались некоторые части, пока оно не превратилось в то, что крылатый змей носил сейчас.
В день Наречения, на вершине огромной ступенчатой пирамиды, стоящей в окружении густых джунглей, под жарким южным солнцем, Кель получил от Шамана просто огромную порцию жертвенной энергии. И разом проскочил с возраста грудничка — если сравнивать с людьми — до сознающего себя и мир вокруг, но плохо понимающего происходящее, пятилетку.
В те дни мысли его были простыми. Как и желания — он страстно хотел снова получить ту субстанцию, что вырвала его из длящегося столетиями сна без разума. Энергию. Обрести силу, возносящую его. И Шаман указал, где ее получить.
Люди. Умирающие на алтаре под обсидиановым ножом жреца или на поле брани, от невидимых когтей Зверя и его вполне зримой магии. Отдавая свои жизни, они наполняли юного Келя могуществом и вместе с ним — более глубоким пониманием того, что происходит вокруг.
Он не сразу понял нюансы. Разницу между жертвой, приносимой жрецом, и жизнью, которую он отнимает сам. Строго говоря, тот, его самый первый Шаман, и сам не слишком хорошо понимал, что делал. Даже попробовал еще раз устроить массовое жертвоприношение, чтобы поднять своего Зверя на еще одну ступеньку. Не сработало.
Возможно, они бы продолжили учиться вместе и смогли бы стать сильнее. Но их сотрудничество закончилось слишком быстро. Попытка защитить земли от бородатых, закованных в железо пришельцев провалилась.
О, Кель тогда пролил много их крови, хватило бы на небольшое озеро где-нибудь в горах. Но победа все равно осталась за ними. А Пернатый Змей, как его называли, проиграл. И лишился человека — тот погиб в решающем сражении.
У людей с белой кожей имелись свои жрецы. Странные, неспособные толком увидеть Келя, но вполне ощущавшие его. А главное — способные причинить ему вред. Даже убить.
Тогда Кель впервые сбежал. Мог остаться и сражаться вместе со жрецом, до конца. Но предпочел спасти свою жизнь, которую к тому моменту научился очень ценить. И скрылся. На долгие столетия.
Они пролетали мимо него, как листья, срываемые с деревьев сильным ветром. Также похожие друг на друга, но в тоже время разные. Как и люди. За прошедшие века, они многого добились, стали строить не только более величественные здания, но и покоряя одну стихию за другой. Однако в сути своей не изменились ни на грамм. Все такие же беспокойные и агрессивные существа, желающие в свой короткий срок нанести, как можно больше вреда другим таким же.