Зато прикормленную паству бросать не стали. Храмы разделили между собой, и пользуясь наработками предшественника, продолжили заниматься тем же самым — накачивать своих фамильяров жертвенной силой, и подращивая молодое пополнение в среде Зверей Потока.
Пернатый Змей наблюдал за этим издалека, много лет. Он видел, как Шаманы, убившие его напарника ушли и больше не вернулись. Как их места занимали следующие и следующие поколения, становящиеся с каждым разом все слабее и слабее.
Он ждал.
Кель давно мог выйти из тени, бросить вызов любому из нынешних Божественных Зверей, и стать фамильяром одного из людишек. Но его это совсем не интересовало. Нет! Он желал все и сразу: и первоклассного Шамана, который был бы уровнем не ниже его последнего партнера, и власть над всеми поселениями Четкой Фортуны. Ну и может быть немного мести для пиратов — и плевать, что тех, кто был ее достоин уже давным давно не было в живых.
Год 1139 от начала Экспансии
Планета Четкая Фортуна, Дикий космос
Детишки, прибывшие на планету совсем недавно, сперва не показались ему перспективными. Совсем юные, слабые тела, хотя Зов сформировали очень даже приличный. Пожалуй, посильнее, чем был у Первожреца. Но когда они начали волну за волной разбивать отряды мертвецов Клыкаря, а затем, всего впятером, вторглись на его территорию и дали ему бой, Кель понял, что с выводами поспешил.
У них даже был шанс победить этого тигра-переростка. Небольшой — Пернатый в этом хорошо разбирался — но был. И тогда он наконец решил явить себя в силе и славе. Появиться в тот момент, когда сражение замерло в шатком равновесии. И склонил его в нужную сторону.
Сейчас, обернув когда-то построенный для него храм, своим гигантским телом, Кель наслаждался заслуженной победой и сыто переваривал остатки энергии Клыкаря. Размышляя, как ему поступить дальше.
То есть, что нужно делать, он прекрасно знал. Вернуть то, что у него когда-то отняли, естественно! Вопрос стоял лишь в том, как это сделать. Как направить не очень желающих сотрудничества детишек на своих врагов? Ведь они, к тому же, прекрасно могли убивать Зверей. Прошлый Шаман такими талантами точно не блистал.
О том, кого сделать своим следующим напарником Пернатый тоже не думал слишком долго. Самым сильным из них был, конечно же, мальчишка по имени Ори. Перспективный, владеющий техниками, умеющий их применять в бою — в общем, именно тот, кого он ждал так долго.
Этот при должном воспитании точно не проиграет в тот момент, когда они оба поднимутся на пик могущества. Вот только… какой же он мягкотелый! Рабов ему жалко, человеческих жертв не желает! Причем, категорически!А силу где брать собирается? Лежать на солнышке и впитывать ее через поры в коже? Тоже вариант, конечно… на пару тысячелетий.
Нет уж! Кель уже устал ждать! Нужно подтолкнуть мальчишку в нужном направлении, а заодно еще раз убедиться в том, что он не ошибся с выбором. Что его третий Шаман не окажется таким же слабаком, как первые два.
Распахнув полную острых зубов пасть, Пернатый Змей исторг из глотки Зов. Призывающий мелких Зверей явиться перед ликом его и склониться. Или бежать, в надежде спрятаться в джунглях.
Зов был в несколько раз мощнее, чем нужно, чтобы напомнить разбежавшимся прислужникам Клыкаря, что у храма теперь новое божество. Намного мощнее. Настолько, что его гарантированно должны были услышать и другие Божественные Звери, в остальных деревнях.
Вскоре они явятся, чтобы покарать того, кто бросает вызов их власти. Вот только их ждет очень неприятный сюрприз: вернувшееся на свой трон первое божество Четкой Фортуны и шаман, умеющий убивать Зверей.
«Посмотрим, как вы с ним справитесь! — усмехаясь в усы, подумал Кель. — И проверим, достоин ли этот Шаман меня!»
Глава 7
Проще, чем кажется
Эта история случилась… ну, будем считать «жизнь назад». Детьми я с такими же мелкими приятелями гонял в лесопарк после дедсада — под присмотром приходивших отвезти нас домой родителей и недалеко, понятное дело. Вдоль дорожек там росла земляника, ближе к осени её место занимали грибы и черника с брусникой. При некоторой удаче соблазнить белку орехом в руке. А еще там тек звонкий ручеек с песчаным дном: под примитивным кирпичным мостом его проводила широченная труба!
Кирпича там хватало: кладка уже давно перестала быть монолитом. Он лежал красными островками прямо в русле, легко откапывался по берегам. Мостик никто и не пытался чинить, труба сама справлялась и с паводками, и уже тем более с засухой. И дела до этого места никому без нас не было. Для детей же стало Делом Чести перебродить Трубу!