— Знаешь, я почти уже забыла, что раньше была другой, — вместе с ответом пришла волна теплой признательности. — Теперь кажется, что мы знаем друга уже давным давно…
— Вот увидишь, стоит нам выбраться с Четкой Фортуны и вернуться в Сто Миров — тебе тоже станет казаться, что ничего такого особенного и не случилось.
— Так говоришь, будто мы улетим отсюда на днях, — фыркнула Ильтазар. И вдруг призналась. — Наверное, даже хорошо, что так не будет. А то я к Фризу не успею привыкнуть. И не смогу Вадику толком объяснить, как у меня еще один контрактер появился… Кстати, огромное спасибо за подарок к Новому Году! Я ведь даже не мечтала, что у меня будет двое Зверей!
Серебристый волк, легко продвигающийся сквозь лес, оглянулся на нас, сверкнув умным глазом. Все-таки развитость шаманского дара очень сильно влияет на связанных Зверей. Моя Фира тоже моментом повзрослела и скоро явно начнет со мной говорить не только образами, но и словами. А вот у остальных из группы фамильяры так и остались маленькими и слабыми.
— Пожалуйста… — привычка к вежливости сработала сама собой. — Стоп. А почему к Новому Году⁈ И почему я, если его Кель привел?
— А пернатого шланга кто заставил нам помочь? — беззвучно хихикнула Аня. — Что касается Нового Года — сам посчитай. Сколько мы провалялись в капсулах и сколько дней уже тут. И… неужели ты в деревне не видел, что местные вовсю украшения делают и покупают? Вернее, делали до того, как мы Багровые кущи захватили.
Тут я вспомнил, что и правда видел базарчик с гирляндами и украшениями, когда мы рвались к храму-пирамиде. Н-да, вот что бывает, когда в быту полагаешься только на электронные приборы. Остался без комма — и словно в безвременье угодил!
— Через три дня, — сжалилась надо мною Анасдея. — Так что подарок вполне новогодний, даже не сомневайся!
В этот момент волк застыл в напряженной стойке — но тут же расслабился, скупо махнув хвостом «свои».
— Аня, как обстановка на фланге? — выскочила к нам под ноги белка Ренфолд. Вернее, Хвостик разразилась потоком цокота и подсвистов, но сам посыл хозяйки успешно ретранслировала. Причем не умея говорить, просто запомнила и воспроизвела, без понимания! Я потянулся разумом к своей кошке, исполняющей роль разведчика.
— Чисто!
— Чисто, — повторила ожидающей белке последние Анасдея.
Довольно цвикнув, живой информационный пакет унесся назад к Шае.
По правде сказать, слово «чисто» не особенно подходило к происходящему. Впереди и правее только что закончилась натуральная бойня между более-менее развитыми прихвостнями Келя и его оппонента. Вот только с нашей стороны сам Пернатый не поленился выйти на бой. А вот его враг остался в своей деревне, не желая лично прикрывать войско на марше. Итог оказался немного предсказуем: все бестелесные погонщики анимированных трупов — они же разведчики и связь с командованием — оказались технично выбиты. И сожраны, мда. Но это уже не мое дело. Мое — вернее, наше с Аней дело — перебить мелочь, вселившуюся в мертвые тела, как только войско Ренфолд начнет их оттуда изгонять.
— Готовность три минуты! — процвикал вернувшийся и тут же убежавший Хвостик.
Ну вот, и мы как раз на позицию вышли.
Три десятка живых примерно на такую же толпу анимированных трупов — расклад не лучший. Но Шая предусмотрела если не все, то почти все. В том числе вроде как не сильно полезные палки-рукояти для мотыг и лопат, реквизированные со склада сельхоз инструментов. И эти «мелочи» зарешали.
«Зомби» весьма опасны, если подпустить вплотную: каждый удар, каждый захват — считай, сломанная кость. Или могут прямо из тела кусок мяса выдрать. Воплощенный ужас мирных жителей, стоит таким прорваться в деревню — будут чудовищные потери. И свеженабранные партизаны точно не смогли бы удержать анимированных мертвецов: кто-то обязательно нарушил бы строй, по-идиотски уронил свою палку — и вотуже «зомби» рвут соседей. Но Рефолд и Ян будут страховать бывших рабов из-за их спин, удерживая бреши в строю Проявлениями и кинетикой. А остальное возьмут на себя заранее устроенные завалы, в узком проходе между которыми и начнется сейчас замес.
Вот, собственно, все и началось!
Мы с Анасдеей следили за боем глазами своих фамильяров, осторожно выглядывающих с верхних бревен завалов. Джар и Цзан отлично постарались, сделав две засечных полосы, сходящихся к выбранному для драки месту как воронка, вставленная в бутылочное горлышко. Оставалось собрать мертвяков в одном месте, заткнув узость выстроенными бойцами и некоторое время удерживать, пока не подойдут все…