«Ничего», — сказала она себе. — «Новый год не так уж далеко. А там обязательно увидимся!»
Она даже и представить себе не могла, что названный брат (в последний года она все больше и больше мысленно напирала на «названный», вспоминая прочитанные лирические романчики для девочек-подростков) окажется и в законные каникулы недоступен! А она так много хотела ему сказать! И, быть может, улучшив момент, даже п-п-поцеловать! По-сестрински, конечно же. Пока что.
Мать, конечно, все понимала. Даже как-то пыталась поговорить с дочерью, объясняя, что парни начинают интересоваться противоположным полом где-то лет в двенадцать — когда у них голос ломается. А пока Ори в сущности ребенок и Тесочку ждет разочарование… Конечно, все закончилось очередной ссорой.
«Значит, ты сущего ребенка отправила хрен знает с кем космос покорять⁈»
«Если помнишь, он сам выбрал должность юнги вместо года в школе полного пансиона на одной из соседних планет!»
«А корабль ему выбрала ты!!!»
…Помирились потом, конечно. Но осадочек в очередной раз остался.
Монументальная архитектура Академии, её парки и кампусы не оставили равнодушной молодую ведьму. Но волнение за названного братца мешало все как следует осмотреть. Взгляд её то и дело возвращался к высоченному центральному зданию: словно живое дерево, оно прокачивало через себя жизненную энергию, и чутье ведьмы даже на большом расстоянии реагировало тревожной напряженностью. Но все же куда сильнее напрягал Тесс разговор с ректором Ли. Было бы все хорошо — мог бы и кто попроще ответить, верно?
…Мужчину с девочкой лет восьми Тестерадос срисовала еще на подходе к главному входу в здание. Не тому, ритуальному, куда ведет высоченная лестница из полированного камня — а к тому, что используется всеми ежедневно. Чем-то мелочь (лет восьми, фи! Вот Тесс уже одиннадцать!) в красном понтовом камбинезончике её с первого взгляда начала раздражать. Или, даже, мозолить глаза не меньше, чем само главное здание Академии? Точно не фасоном одежды. И не цветом. Может, пластикой чересчур живых движений?
Надо сказать, в сердце главного военного училища Ста Миров мечтали заглянуть многие. Или хотя бы рядом постоять, сделав фотку на память. Потому посторонних, попавших по новогодним временным пропускам тут толпилось изрядно — и ведь дошли же, пешком! Транспортом гостям пользоваться запрещалось: извольте на своих двоих. Да, и к ректору на прием тоже. Только немногим из родственников учеников был открыт путь к лифтам, возносящим кадетов и преподавателей к вершинам военной науки и постижения пути Солнечника. Сколько зависти обычные посетители изливали на «счастливчиков» из своих рядов! Знали бы они…
Восьмилетка в красном со своим отцом, как оказалось, обладали нужным допуском. Девчонка-блондинка шла рядом с родителем — и только Талани-младшую это напрягало. Как будто одна из любимых корреновских шаровых молний вместе хаотичного движения в потоках воздуха вздумала следовать неким рациональным курсом!
— Куда ты меня тащишь? — тихо спросила Констанция: она умела делать так, что её голос слышал только нужный человек рядом. В смысле, не пользуясь «энергетической нитью» или другим ведьмовским приемом. — Мы успеваем с большим запасом.
— Тащу? — тут Тесс поняла, что схватила руку матери и настойчиво тянет вслед за семейной парочкой. — Так, увидела кое-кого.
— Откуда бы тут взяться нашим знакомым? — мама Кони мастерски прятала свои эмоции за маской доброжелательного спокойствия. Вот, даже легкую иронию во фразу вложила.
— Не знаю, — Тестерадос задумалась. — Нет, знаю! Это Алиса и Игорь Дрейки, с которыми мы переписывались!
Ну действительно, если припомнить письма Ори с «Кузнечика», а также личную переписку — отец и дочь легко узнавались. Особенно Дрейк-старший — Алиса, понятное дело, в переговорах о наставничестве не участвовала. Надо было только поближе подойти. Как назло, именно в этот момент Дрейки сели в лифт — и двери закрылись.
— Уверена? — тем же ровным тоном удивилась мать. — Вроде как им нечего здесь делать… Если только в отношении Ори у Игоря не осталось некоторых планов.
Тесс нервно улыбнулась: выросшая сиротой и воспитанная одной неприятной ведьмой как диверсант, Констанция напрочь плавала в некоторых аспектах мирной жизни. Ну кто еще позволит приемному сыну получать летный стаж в качестве юнги в семь лет⁈ Но когда дело доходило до конфликта и драки — о, лучшей матери и пожелать было нельзя! Если профессор-биолог и правда что-то задумал против Ори — что ж, сам виноват.