— Что, и Алиса — тоже? — удивился Ферандо. — Она ж сто процентный солнечник, я же видел.
— Однако знает один ведьмовской прием, и показала еще прием из пути Монаха, — улыбнулся одной половиной рта магистр. Милая добрая девочка-колокольчик, ага.
— Проклятье, — потер лоб озадаченный Ферандо. И тут же хлопнул себя по тому же месту. — Она же летала с Ори, он сам мне рассказывал! Но как⁈
— Возможно, тут еще и в отце дело, — покачал головой ректор. — Профессор Игорь Дрейк весьма мутный тип. До последнего не хотел подтверждать действительную ступень пути, только недавно сдал квалификационный экзамен на гранда. Странно, что его только недавно взяли за жопу в связи с той историей с кражей сервера у оружейников. До этого за ним всякое только подозревали. В том числе и владение приемами разных путей. Но точно не ведьмовскими. Движение по пути Матери сильно меняет человека, в том числе вмешивается в движение энергий в организме — чем дальше, тем сильнее. Продвинутое владение энергонитью — дается далеко не сразу… Но почему-то Алиса об этом даже не подозревает!
— Коррен, — обреченно признал бывший призовой охотник. — Его почерк.
— Именно. Почерк любого по-настоящему талантливого шамана — с легкостью плевать на «незначительные условности», — подвел черту ректор. — Ты ведь внимательно ознакомился с тем архивом, что я дал тебе прочесть? Считай, эта встреча сегодня окончательно расставила все точки над «i». Как только архонт найдет пропажу — ты предложишь Коррену Талани сотрудничество в обмен на дальнейшее качественное прикрытие его тайны. Ну и там золотые горы и прочее всяческое прилагающееся. Как равному предложишь.
— Для этого Ори должен выжить там, куда его занесло, — на миг на лице Ферандо мелькнула ненаигранная душевная боль. Вовсе не могущественному партнеру, а по действительно близкому человеку.
— Коррен захватил пиратский крейсер-носитель, действую в одиночку, — похлопал друга по плечу Дэниэл Ли. — Уверен, выкрутится. Еще и с прибытком вернется, вот увидишь!
О том, что учебный протокол заставлял анонимно разделять возможных шаманов среди кадетов и их фамильяров — а именно в Звере Потока и заключается основная боевая мощь шамана — Ли решил умолчать. Зато сказал другое:
— Фернадо, друг. Ты заметил, как многое я смог понять благодаря чувствительности магистра? — вкрадчиво переспросил он. — Как считаешь, человеку, которого я хочу видеть на месте своего заместителя — стоит подтянуть свой ранг?
— Только не усиленные тренировки! — взвыл Ден. — Когда⁈
— Я же нашел, — аргументировал Дэн. — И смотри: теперь я ректор Академии Элитеи. Ты уж не подведи.
— Есть не подводить, командир, — Фернадо передернуло. Но он все правильно понял: то было не пожелание, а приказ. И предложение, от которого не отказываются.
Игорь Дрейк и Констанция Талани
Две семьи, не сговариваясь заранее, вместе вышли из главного здания Академии и двинулись в сторону далекой проходной: покинуть территорию можно было только там. Надо, очень надо было поговорить — но тонкие ленты пропусков на запястье, выданные вместо коммов, откровенно мешали. Никто даже не скрывал, что приборы пишут каждый вдох и выдох — не говоря уже о словах. Да и поганое настроение уж больно давило. Долг, риски, особая программа обучения — все это складывалось в совсем не радостную картину. Группа учеников пропала — и пропала так хорошо, что их до сих пор, со всеми современных технологиями не нашли!
Может, девочки по дороге разговорились бы о чем-то нейтральном. Но Тесс вдруг запнулась и едва не растянулась на тротуаре посреди парковой зоны. Это солнечник-подмастерья-то! Она как-то заполошно обернулась к матери, открыла рот… и тут же зажала его ладонями.
— Что? Что такое? — Констанция напряглась. Чтобы не случилось — враг выбрал плохое место, чтобы атаковать ведьму.
— Я полагаю, что ваша дочь только что поняла нечто важное, о чем в коем случае нельзя сказать вслух, — вдруг пояснил Игорь.
Тесс часто закивала, подтверждая сказанное и продолжая зажимать рот руками. Только на глаза навернулись слезы.
— Откуда? — с нажимом спросила мать-диверсант.
— Гранды, если потренируются, конечно — могут замечать присутствие тех, кого не видят другие, — чуть ли не нараспев произнес Дрейк. — Я вот потренировался.
— Так надо быстрее валить на выход! — подпрыгнула на месте Алиса. И тут же хлопнула себя по лбу. — Вот я дура! Все проще. Быстрыми касаниями она объединила энергетическими нитями лбы всех четверых.