Разноудаленные орбиты вокруг планеты Ли Цзя, материнской планеты клана Ли.
Центральная зона республики Сто Миров.
Наученный предыдущим опытом, я вывел корабль так далеко от обитаемой планеты системы, что его практически невозможно было визуально засечь. Мы послали заранее записанный пакет информации — и принялись ждать, больше ничем себя не выдавая. Примерно пятнадцать минут потребовалось специальному подразделению кланового флота, чтобы блокировать наш корабль и забросить абордажные группы. Лицом в палубу положили всех — в том числе и нас. И Цзана. И в наручниках пришлось походить.
Поначалу нас даже ни о чем не спрашивали, кром имен. Похмыкали в ответ, когда мы рассказали о процедуре братания. Нашего урожденного Кунга увели… а потом как-то резко все закрутилось. С извинениями унесли наручники, проводили до навороченного помывочного комплекса (!!!), выдали новую одежду. С символикой клана Ли, между прочим: белым лотосом на фоне трех волн. Судя по всему это означало, что самоуправство Цзана признали. Не забыли нас и накормить — и только после этого уведомили, что Магистр Ли Дзэншэнь из рода Кайунь хотел бы нас увидеть.
Для спуска на планету нам подогнали специальный шатл. Пройдя атмосферное торможение, он сложил защиту на бортах, открыв панорамные иллюминаторы. И это того стоило. Как и любой Большой клан, Ли обладали колоссальными ресурсами. Которые в том числе не постеснялся использовать для приведения поверхности Ли Цзя в желаемое состояние. Представьте себе восточную страну, полностью состоящую из пагод в восточном стиле, идеальных садов — в том числе и садов камней — площадок для медитации. На первый взгляд, конечно — на деле оказалось все сложнее.
Глядя на проплывающий внизу пейзаж, я волей-неволей успокоился, настроился на нужный лад. И когда машина опустилась на площадку у живописных скал — смог надлежащим образом приветствовать встречающего нас одаренного. И все остальные «апасные» — тоже. К сожалению, Магистр заприметил Келя. Ну а дальше вы и сами уже знаете.
Поверхность планеты Ли Цзя
Нам тупо повезло (мне повезло!) что глава Большого клана Ли и троюродный дедушка Кунга, оказался настолько адекватным человеком. Мог ведь и по-другому поступить, без всех этих китайских церемоний. Не знаю, сам бы пернатого клоуна размотал или при помощи вызванной подмоги? Но в том, что справился бы — не сомневался. И Кель тоже.
Весь остаток церемонии принятия в клан — на редкость простой, как присяга в армии и без всякого восточного колорита — он провисел на мне молча. Просто для понимания — вообще молча. Божественный Кель. Да.
Мы прочли клятву, Магистр записал наши имена в реестр — электронный, без туши и пергамента. И отпустил. Сказал, что на сегодня у нас еще очень много дел, и хорошо бы мы все их успели сделать. А еще, что нам сегодня вечером обязательно нужно будет встретиться. После чего ушел.
— Моя мать ждёт, — тут же напомнил Кунг. Сухо, но я отчетливо услышал в его голосе скрываемое волнение. Которого не было перед встречей с главой клана.
Точно! Нам же еще нужно представиться его семье, куда он меня записал главой. Стоило об этом вспомнить, как сразу же тоже стало волнительно. На ровном месте. Шутка ли — семья! Не клан в сотни тысяч человек, большую часть которых ты за свою жизнь не увидишь ни разу, а небольшая ячейка общества. И я в ней — старший мужчина. Кто как, а я к таким вещам серьезно относился.
— Да, идем, — кивнул я.
Мы поднялись и потопали по очень неочевидным тропам через комплекс. Как сказал наш шаолинь, шагать предстояло недалеко — Кунги уже прибыли в центральную резиденцию клана и ждали лишь, когда мы закончим с магистром. Но остановиться ради одной «мелочи» все-таки пришлось.
— Обычно к таким церемониям готовятся загодя, — проворчал урожденный Кунг, пока я натягивал энергонити между ним и остальными. — Но у нас же вечно не как у людей!
— Ты сам это начал, помнишь? — посыпала солью душевные раны нашего «китайца» Анасдея.
«Проверка!» — послал я сигнал Цзану.
После небольшой паузы нить завибрировала в ответ.
«Слышу хорошо!»
«Вот и все, просто будешь мне подсказывать.»
— Моя мать не любит опозданий, — по пути решил повторно проинструктировать нас Цзан. — И сюрпризы…