– И снова нечего будет исследовать! Почему бы нам не вернуться домой?
– Только потому, что мы потерпели неудачу на этой звезде? – запротестовала Гондра. – Нет, я за продолжение экспедиции. Там, – она указала на какой-то участок неба, – всего в десяти- пятнадцати световых годах отсюда находятся целых три звезды класса Солнца или чуть старше. Расстояние между ними составляет от двух с половиной до пяти световых лет. Я бы предложила прогуляться, посетив все три, и только после этого вернуться домой.
– Гондра, для тебя вообще-то все равно, застанем мы у той или иной звезды жизнь или нет, – cказал ботаник. – Ты везде найдeшь, что исследовать. Но что будет, если мы не найдем жизни ни в одной из этих трех систем?
– Ну, гарантии на это я вам дать не могу, – улыбнулась Гондра, – но уверяю вас, что ни одна из этих звезд не является двойной.
– Нy, в таком случае мы полетим туда, – отозвался задумчиво Селим, – Я тоже хотел бы наконец установить приличный космический контакт. С «кремниевцами с Кокеши» ничего не получилось…
– Боюсь, это будет еще сложнее, чем с Зальменцами, – пробормотал Рамин.
– А я тебе говорю, что нет, – с уверенностью сказал Селим. – Ццивилизация планеты Зальм-Кимус выросла в физических условиях очень близких к нашим. Hо там такие специфические биосоциальные отношения… Их биологическое развитие настолько сложно, что оно определяет всю их жизнь, культуру, психику – все. Сообщество «кремниев» из Кокеси, напротив, предположительно относительно похоже на наше. Зальменцы, если мы не поможем им в этом, никогда не смогут – по биосоциальным причинам – оторваться от своей планеты, в то время как кремниевцы уже оторвались. Достаточно только сконструировать соответствующие аппараты для контакта с ними, и я стопроцентно уверен, что мы с легкостью придем к соглашению…
– И я так думаю, – подал голос Никос, – поэтому мы полетим к этим трем звездам; но сначала мы высадимся на Горендию и пробудем там несколько дней.
– Пустая трата времени, – махнул рукой Карел.
– Для тебя да, – возразил Рамин, – а для меня нет. Наконец, я хочу провести геологические исследования.
– И ты тоже кое-что выиграешь, Карел, – утешительно добавил Селим. – Pазомнешь ноги. После такого долгого пребывания в закрытом корабле мы должны воспользоваться возможностью выйти наружу.
– Не исключено, что мы сможем выйти даже без скафандров – отозвалась Гондра. – Cостав атмосферы для нас превосходен. Если бы не этот проклятый карлик, который слишком сильно искривляет орбиту Горендии, жизнь нашего типа имела бы там идеальные условия. Мы пришли вместе с Согаром и Карелом к выводу, что там есть все необходимое для нее, кроме постоянной температуры.
Итак, мы сели на Горендии, и уже второй день исследования принес нам некоторый сюрприз. К сожалению, речь шла не о жизни, но когда нам сообщили, этa новость меня здорово удивила, хотя Гондра сказала, что при такой плотной двойной системе это вполне возможно.
Так вот, время от времени, когда Горендия находилась на одной линии между главной звездой и появляющимся в перигелии карликом, его сила тяготения преобладала и планета меняя свою орбиту, становилась его спутником. Это происходило потому, что карлик тоже вращался вокруг Темари, и по орбите, далекой от круговой, с главной звездой в центре – если бы она была круговой, возможно, Горендия вращалась бы по «троянской»8 орбите. A тaк после того, как она совершала определенное, разное для каждого прохода, количество кругов вокруг этого солнца смерти, она снова возвращалась к главной звезде. Неудивительно, что на Горендии жизни быть не могло…
– Если бы я мог, – сказал мне однажды Лао, – я бы разнес этот проклятый карлик в мелкую галактическую пыль.
8
Троянская планета – планета, обращающаяся в кратной системе звёзд вокруг одного из спутников основной звезды, которым может являться другая менее массивная звезда-компаньон, например, карликовая звезда или массивный газовый гигант. При этом орбита планеты совпадает с орбитой второй звезды и располагается вблизи одной из двух точек Лагранжа L4 или L5, опережая или отставая от звезды на 60°. Такие планеты могут быть встречены среди экзопланет.