— Давай, Трис. Я за тобой.
Оказавшись внутри, Дарси потянула за рукоятку, чтобы закрыться. Она услышала, как люк втянуло на место, и три болта с шумом вошли в отверстия. Отделяемый отсек полностью загерметизировало.
Женщина устало плюхнулась в первое попавшееся пассажирское кресло и, посадив ребенка на колени, несколько минут не шевелилась. В таком положении она застыла до тех пор, пока содержание адреналина в крови не уменьшилось и дрожь не сменилась состоянием апатии и вялости. Она поглаживала Тристана по голове, дав ему возможность выплакаться у себя на груди. Когда он пришел в себя, Дарси поднялась, все еще не чувствуя как следует своего тела, и, не выпуская из рук ребенка, направилась к панели управления аппаратом, совсем простенькой: три экрана и ключ зажигания. На центральном дисплее высветились три строчки:
ВСЕ СИСТЕМЫ ОТДЕЛЯЕМОГО ОТСЕКА РАБОТАЮТ В АВТОМАТИЧЕСКОМ РЕЖИМЕ.
ДЛЯ ЗАПУСКА ПОТЯНИТЕ НА СЕБЯ КЛЮЧ.
Дарси посадила ребенка в кресло рядом с собой.
— Мама, возьми меня на ручки! — жалобно захныкало дитя, протягивая ей ручонки.
Она отрицательно покачала головой.
— Ты и так в безопасности, — сказала она ему, закрывая вокруг Тристана решетку для снижения отрицательного эффекта перегрузок. — Посиди тихонечко немного.
Дарси удобно устроилась в кресле управления и пристегнула ремни. Она несколько раз глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, как это делала во время полетов с Луханом, и потянулась к ключу пуска.
— Мама? — позвал Тристан Дарси.
Она легонько похлопала его по плечу.
— Крепче держись, малыш. Мы отправляемся.
Дарси запустила аппарат, и тот задрожал, заревели ракетные двигатели, от резкого рывка ее откинуло в кресло, повторяющее форму человеческого тела. Вскоре рокот остался позади и постепенно стих, давление поднялось. Дарси открыла глаза и посмотрела на Тристана. Она не смогла сдержать улыбку, увидев выражение его лица.
— Все в порядке, Трис, мы спасены!
Она взглянула вперед и обомлела. В обзорной панели простирался полумрак незнакомого звездного поля.
— Вот как! Что это? — удивилась она и посмотрела на навигационный экран справа от себя.
С правой стороны поля дисплея побежали строки данных. Зеленые надписи и графики показывали координаты корабля-матки во время запуска аварийного спускаемого отсека, скорость и траекторию, расстояние и характеристику рассчитанного машиной места посадки.
— Система Корота, — сказала она вполголоса, совсем упав духом. — Значит, мазуки совершили бросок не только во времени. Неудивительно, что наш корабль взяли на абордаж! Мы практически кружим на орбите одной населенной планеты Корота, и на ней тьма-тьмущая сельхозпоселений Доминиона!
Дарси посмотрела на аварийный локаторный ретранслятор, затем снова на навигационный дисплей.
— Девятилетний бросок во времени, — сказала она сама себе и прижала ладони к лицу, потирая лоб и виски пальцами. — Девять лет! Нас теперь никогда не найдут, а легионеры, как пить дать, идут по нашему следу.
Еще через мгновение она достала из контейнера под креслом энергетический пистолет, нащупала защелки на ящике локатора-ретранслятора и, суетясь, открыла его, обнаружив микросхемы. Взяв пистолет за ствол, она рукояткой принялась крушить содержимое ящика. Полетевшие искры обожгли пальцы, из коробки потянулся тонкой струйкой горьковатый дым.
— Мама! Ты сломала его! — воскликнул Тристан.
— Да, сломала. Теперь легионеры не смогут преследовать нас. Во всяком случае, это будет не так просто.
Тристан уснул, и Дарси внимательно осмотрела снаряжение спасательного отсека. Освободившись от ремней, она оттолкнулась от кресла и поплыла в невесомости. В отделениях над головой она нашла легкие термопокрывала, резервуары с водой и еду в упаковке, медицинскую сумку, инструкцию по выживанию и инструменты. Запасов было достаточно для десятерых взрослых.
Ненадолго Дарси прервала поиски, посмотрев за пределы кабины. Обитаемый мир звездной системы Корота в синих и бежевых тонах заполнял все пространство вокруг. Ганволд. Навигационный экран показывал удаление аппарата от планеты в полмиллиона километров. При данной скорости спасательный отсек должен был начать цикл посадки через двадцать восемь стандартных часов, а через час приземлиться в районе экватора.
Дарси вышла из тяжелой дремы, когда приборы стали подавать прерывистый сигнал. Она подняла голову и увидела мигающий желтый индикатор, призывающий обратить на него внимание. На центральном экране появилось сообщение:
ПРИБЛИЖЕНИЕ К ОРБИТЕ ПОСАДКИ.
НАДЕНЬТЕ ГРАВИТАЦИОННЫЕ КОСТЮМЫ.
Она достала пару костюмов из контейнера под креслом и надела один на себя, потом стала одевать ребенка. Тристан выглядел карликом, но мать подтянула ремень, подогнав его под талию, насколько это было возможно.
— Он такой большой! — сказал Тристан, путаясь ногами в штанинах.
— Он не будет таким, когда мы начнем приземляться, — ответила Дарси. — Он раздуется, как пузырь, и сожмет тебя, чтобы ты не потерял сознание.
— А что такое «потерять сознание», мама?
Она улыбнулась, поправив лямки.
— Это когда у тебя начинает кружиться голова, и ты засыпаешь ненадолго.
На экране высветилось новое сообщение:
ВСЕ ПОСАДОЧНЫЕ СИСТЕМЫ АКТИВИЗИРОВАНЫ.
ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАВАЙТЕСЬ В КРЕСЛАХ ДО ПОЛНОГО ЗАВЕРШЕНИЯ ЦИКЛА ПОСАДКИ.
Мгновенно сработали двигатели торможения. Вжавшись в кресло, Дарси почувствовала первичное гашение скорости и растущее снизу давление. Графические построения на навигационном экране сменились цифровыми данными высоты, скорости и времени, оставшегося до полной посадки. Она следила за сменяющейся чередой цифр: скорость с семнадцати тысяч километров снизилась до пятнадцати, двенадцати, десяти, восьми…
Рев двигателей торможения нарастал по мере прохождения внешних слоев атмосферы и при входе в более плотные слои планеты. Создавалось впечатление, что молекулы газов хотели поглотить космический аппарат, но, соприкоснувшись с раскаленными соплами, визжали и в ярости трясли его.
— Мама, возьми меня на руки, — протягивал Тристан ручонки к Дарси, глядя на нее широко раскрытыми от испуга синими глазами.
— Не теперь, Трис. Тебе будет безопаснее там, где ты находишься сейчас, — она протянула к нему руку и сказала: — Посмотри-ка, что происходит снаружи.
Стекла аппарата приобрели бледно-красный цвет из-за высокой температуры, созданной трением, затем он стал поярче, меняясь от бледно-розового до оранжево-красного, и, наконец, стал белым. Дарси подумала, что несмотря на весь ужас их положения в этом было что-то от божественной красоты.
За двадцать пять минут до посадки сработали направленные маневровые двигатели. Спасательный отсек автоматически перешел в режим приземления и уменьшил скорость. Тристан захныкал, почувствовав приступ тошноты. Дарси нежно погладила его по потному лицу и сама откинулась на подголовник, закрыв глаза и тяжело дыша.
По реву двигателей она догадалась, что кинетическая энергия уже начала уменьшаться. Цифровые часы показывали, что до посадки оставалась двадцать одна минута. Они летели, пронизывая облака, как камень-голыш, падающий в воду.
Восемнадцать минут.
Двенадцать…
Серия синих огней на левом экране сигнализировала об активизации посадочного привода: Дарси услышала глухой металлический звук и легкий свист его блокировки. Из окна кабины было видно, как пелена пара отражает белый цвет раскаленного металла.
Девять минут.
Пять минут.
Две…
Дарси услышала, как маневровые двигатели зарычали в последний раз. Корабль тряхнуло, словно во время бури, и ее подбросило, после чего наступила полная тишина. Именно тогда она поняла, что посадка завершена. Сенсоры, регистрирующие состояние окружающей среды, моментально выдали информацию на экран: состав атмосферы и давление, температуру, уровень гравитации, направление и скорость ветра. Данные подтверждали пригодность планеты для человеческого организма. Дарси устало вздохнула и посмотрела на обволакивающую аппарат темноту.
— Ночь, — сказала она и встала с кресла управления. Неожиданная легкость собственного тела удивила ее. — Ну-ка, Трис. Давай-ка вылезем из этих штанишек и пойдем отсюда, пока нас не выследили легионеры.
Она собирала в мешок необходимые запасы, когда пульт стал подавать прерывистый сигнал. Дарси повернулась на звук.
На левом экране появилось сообщение:
К АППАРАТУ ПРИБЛИЖАЮТСЯ ЖИВЫЕ СУЩЕСТВА.
РАССТОЯНИЕ ДО ОБЪЕКТА ОКОЛО 100 МЕТРОВ.
— Неужели так быстро прибыли легионеры?
Она подошла к пульту поближе и переключилась на визуальный монитор, на котором было видно пять четвероногих, ростом около метра, с янтарными глазами и крадущейся походкой. Охотники семейства псовых. Компьютерная библиотека называла их «джаус».
Дарси закусила нижнюю губу.
— Мама? — позвал Тристан.
— Нет, никаких легионеров здесь нет. Пока нет. Нам лучше подождать до утра.