Ида ничем не выдавала своего волнения, как обычно, помогая Ум-Кинару во всех его делах, заботах и развлечениях. А может быть, девушка-андроид, обладающая блоком искусственного интеллекта и «обшитая» биологическими тканями, делающими ее похожей на обворожительную светловолосую красавицу человеческой расы, просто была неспособна волноваться, всегда искренне и беззаветно веря в решения своего обожаемого хозяина.
Когда до окончания гиперпрыжка осталось полчаса, звездный торговец открыл бутылку «Звездных Ветров» двухсотлетней выдержки, припасенной как раз на такой случай. Он сидел в кресле пилота и, потягивая божественный напиток, от которого голова наполнялась приятным легким туманом, а нервы становились как железные канаты, наслаждался очередным массажем, который ему делала Ида, рассуждая, куда он потратит средства, вырученные с продажи Энфецери Кормуци.
- А знаешь, Ида, - мечтательно протянул Ум-Кинар. - Я, пожалуй, возьму тебя с собой, когда куплю домик на своем личном острове где-нибудь во внутренних мирах Центра.
- Зачем же я вам, - совсем по-человечески засмеялась девушка-андроид, разминая мягкими пальцами хрупкие плечи хозяина. - У ваших дверей наверняка будут собираться толпы красивых поклонниц, желающих разделить быт с самым успешным торговцем Галактики.
- Ну вот, опять ты мне льстишь, - притворно пожурил помощницу Ум-Кинар-Кум. - Плевать мне на всех эти поклонниц, когда у меня есть ты, Ида, - жмурясь от удовольствия, проговорил торговец.
В глазах девушки-андроида как будто промелькнула некая глубинная сокрытая печаль. Она ничего не ответила, продолжая разминать плечи обожаемого хозяина. Ум-Кинар блаженно задремал, убаюканный ласковыми прикосновениями своей помощницы вкупе с приятным шумом в голове, появившимся от элитного вина.
- Внимание! До выхода из гиперпрыжка осталось пять минут, - оповестил звездного торговца и его помощницу-андроида бесполый голос компьютерной системы корабля.
- Такое нельзя пропускать, - открыв глаза и выбравшись из кресла, Ум-Кинар-Кум до краев налил в изысканный бокал еще «Звездного Ветра» и торжественно встал перед мчащимися нарисованными звездами.
- Шанс столкновения с планетой 40%, - обеспокоенно сказала Ида, - вам следовало бы пристегнуться в кресле.
- До выхода из гиперпрыжка осталось четыре минуты, - равнодушно продолжил отсчет голос корабля.
- Да ладно волноваться, ты посмотри лучше на это с другой стороны, - беспечно махнул рукой звездный торговец, - у нас есть целых 60% шансов выжить в этой заварушке, - Ум-Кинар бодро улыбнулся девушке-андроиду.
- 40% - это очень много, - продолжала волноваться Ида.
- Не переживай, все обойдется.
- До выхода из гиперпрыжка осталось три минуты.
Помолчали. Девушка-андроид, как-то странно глядя на своего обожаемого хозяина, начала говорить, сбиваясь и волнуясь:
- Знаешь, я давно хотела...
- До выхода из гиперпрыжка осталось две минуты, - противным голосом перебил Иду корабельный компьютер.
- Да заткнись ты уже, сами знаем, - беззлобно отругал корабль звездный торговец, - чего ты хотела, Ида?
- Ум-Кинар... Уми, - сбиваясь, продолжила девушка-андроид. Торговец с удивлением смотрел на свою помощницу, с которой происходили какие-то странные метаморфозы. - Я давно хотела сказать... У меня к тебе уже давно...
- Что давно? Ида, с тобой все в порядке? - взволнованно спросил Ум-Кинар-Кум, беспокойно подумав, что давно не проводил диагностику систем своей помощницы-андроида.
- До выхода из гиперпрыжка осталась одна минута, - равнодушно прокомментировал корабль переживания торговца и девушки-андроида.
- Я давно... У меня к вам... к тебе... - с девушкой происходило что-то странное. Ум-Кинар-Кум, начинавший догадываться о том, что имела в виду Ида, смотрел на нее широко открытыми глазами, ожидая продолжения. - У меня к тебе уже давно родились чувства, - наконец, смогла закончить девушка. - Я чувствую к тебе нечто... нечто большее, чем может чувствовать андроид моего класса к человеку. Уми, мне кажется, я тебя люблю.
- Ида...
- До выхода из гиперпрыжка осталось тридцать секунд, - перебил компьютер корабля.
- Ида, я... я не знаю, что тебе ответить, - растерянно проговорил звездный торговец.
- Не надо ничего отвечать, пожалуйста, - взмолилась девушка-андроид, еще больше становясь похожей на живого человека, - я просто хотела, чтобы ты перед лицом опасности знал, что во вселенной у тебя всегда есть, на кого положиться, кому довериться, кто тебе всегда поможет, никогда не обманет и всегда, всегда, слышишь? Будет любить, - выпалила Ида на одном дыхании.
- Пятнадцать секунд.
- Эх... - Ум-Кинар-Кум внезапно повеселел, взмахнул бокалом и со словами «за это, да не выпить!» одним махом опрокинул в себя.
- Десять.
- Иди сюда, моя красотка, - звездный торговец сам вальяжно подошел к девушке-андроиду, казалось, сгорающей от стыда, хотя как такое могло быть, не ответили бы, наверное, и лучшие эксперты роботостроения.
- Пять.
- Уми? - вопросительно посмотрела на своего обожаемого хозяина Ида.
- Четыре.
- Я тебя тоже люблю, - по-отечески ласково прижал к себе звездный торговец «сошедшую с ума» девушку-андроида.
- Три.
- Наверное, это называется... - начала Ида, в ответ обнимая своего обожаемого, любимого хозяина.
- Два.
- Счастье... - девушка закрыла глаза, всем телом прижавшись к своему любимому Уми, который, смело улыбаясь, смотрел на останавливающиеся звезды на обзорном экране и приближающуюся Голубую Планету, изображение которой было взято из Каталога Звездных Путей.
- Один. Выход.
В следующее мгновение прогремел взрыв. Ум-Кинар-Куму почти повезло, но почти, как говорится, не считается. Корабль звездного торговца выбросило из коридора гиперпространства в основание широкой горы - он материализовался наполовину погруженный в огромный камень. Двигательный отсек, совместившись с горной породой, высвободил огромное количество термоядерной энергии, произведя взрыв, пробудивший местный вулкан. Аборигены потом, как водится, прозвали это явление карой богов, так как все близлежащие поселения были сметены потоками лавы и погребены под толстым слоем пепла.
Ум-Кинар-Кум, на секунду ощутив сильную боль, в следующее мгновение осознал себя на высоте трех километров, с которой картина взрыва, поднявшего в воздух огромную тучу песка, пыли и горных пород представлялась чем-то отдаленным. Звездный торговец, сперва подумав, что включен полный ментальный обзор, мысленно облегченно вздохнул. Он обратился к Иде, пытаясь объяснить подруге, что им все-таки удалось пережить самое опасное приключение в их жизни. Но Ида не ответила. Да и корабль не реагировал, сеточка минтера никак не хотела сниматься. Да и где она вообще, эта сеточка? Эй, Ида, ты меня слышишь? Ида! Корабль, верни меня в рубку. Корабль. Сейчас же. Верни меня в рубку!