Шлюпка поблескивала полупрозрачной оболочкой, темно-синего цвета. Формой она больше всего напоминала сильно вытянутую каплю. Трое пассажиров, которые летели на поверхность Коперника-3 — Тышковский, Буше и Сингх наконец разместились внутри. Виталий включил автопилот и отдал команду сброса причалу звездолёта. Шлюпка мягко освободилась от креплений. Миниатюрные дюзы ориентации заставили шлюпку развернуться, чтобы можно было, включив маршевые двигатели, сойти с орбиты. Для торможения хватило одного длинного импульса, и крохотный кораблик нырнул в атмосферу.
Шлюпку тряхнуло, её корпус тут же окутал толстый слой мерцающего воздуха. При входе в атмосферу на поверхности кораблика создавался электрический заряд, который притягивал ионизированный в верхних слоях атмосферы воздух, создавая газовую подушку, помогавшую гасить скорость. Автопилот выбрал щадящий режим, дабы не изнурять пассажиров сильными перегрузками. Когда высота полёта упала до трёхсот метров, капитан выключил автопилот и аккуратно посадил шлюпку на площади, перед зданием местной администрации.
Глава 5. Неприятный сюрприз
Виталий, Паскаль и Санджив представились губернатору, который оказался грузным человеком с обширной лысиной. Звали его Май Жернин. Посоветовавшись, решили сначала провести общее совещание, а потом каждый должен заниматься своим делом: Сингх собирался посвятить время финансовыми и юридическими вопросам, Паскаля Буше интересовали дела административные.
Губернатор пригласил всех в зал совещаний. Войдя в зал, Виталий обвёл взглядом собравшихся. Публика собралась довольно разная. Концессионеры держались обособленно. Перед каждым из них на столе лежала архаичная папка с бумажными документами. С ума сойти, Тышковский последний раз видел документ на бумаге в те времена, когда впервые в жизни получал лицензию пилота, а с тех пор минуло больше пятнадцати лет! Концессионеры, все как один, зыркали исподлобья на колоритную фигуру Сингха, очень торжественного, благодаря белоснежному тюрбану на голове. Виталию эта картина больше всего напоминала факира-укротителя змей перед группой разнокалиберных кобр.
Служащие губернатора собрались в стороне, негромко переговариваясь между собой. «А ведь они не очень-то ладят с концессионерами, подумал Виталий, похоже, нет между ними мира и согласия. Может, так и надо? Чтобы не сговорились между собой?» Виталий вспомнил рассказы Филатова про попытки коррумпировать губернаторскую власть в концессиях. Особенно, в столь отдалённых, как эта. Выражение лиц у служащих какое-то тоскливое, словно у людей чем-то провинившихся. Неуверенные какие-то лица. Пытаются держаться прямо, а когда встречаешься с ними взглядом, тут же опускают глаза. Тышковскому это показалось довольно странным.
Интереса к обсуждаемым на совещании темам, у Виталия хватило минут на десять. Он заскучал и стал размышлять, как ему отсюда выбраться, чтобы никого не смущать своим отвлечённым видом. Наконец, такая возможность представилась: Жернин прервал своё выступление, чтобы заставить проектор показать какие-то очередные таблицы и графики. Виталий на цыпочках двинулся к выходу из зала совещаний, надеясь, что на него не обратят внимания.
Когда он заглянул в зал в конце перерыва, картина изменилась. Санджив с напором вещал что-то притихшим концессионерам. «Смотри-ка, на этих змей заклинания действуют, — не без ехидства подумал Виталий, — флейты ему не хватает».
В другом конце зала Паскаль Буше, похоже, выслушивал какие-то жалобы Жернина на недостаток прав и полномочий. Не выдержав, Буше вздёрнул брови и сказал.
— Что значит «они мне не подчиняются»? Я удивлён, Май. Ты здесь высшая инстанция, в конце концов! Твоя задача — знать всё, что происходит на твоём Копернике!
Буше скрестил руки на груди и поглядывал на своего собеседника заносчиво. Жернин слабо отбивался.
— Я всё понимаю, да ведь условия концессии, черт бы их побрал! — глаза губернатора забегали. — Тебе, как представителю МКК, конечно просто рассуждать! А вот скажи мне, на каком основании я буду совать нос в их внутренние дела? Ну нету у меня ни оснований, ни полномочий. Хочешь помочь мне, инспектируй их сам. Уж с тобой-то никто спорить не будет!
— А что ты думаешь, и сделаю! Всё выверну наизнанку! Что это за позиция такая, а? — сощурившись, чуть ли не шипел Паскаль. — Если я — субподрядчик, что хочу, то и ворочу, так что ли? А ты, хоть и губернатор, не суйся ко мне! Май, а может, тебе еще и тебе бумагу от МКК состряпать? Как бы в подтверждение твоих полномочий. Тебе что, мало губернаторского статуса? Ну что за ребячество, право слово, Май, а? Скажи, есть здесь представители этих субподрядчиков, как их, «Юниагротех»?
— Нет, я их не приглашал, — опустив глаза и ёрзнув на сидении, неохотно выдавил из себя Жернин. — Они же прямого отношения к мероприятию не имеют.
— Ну, знаешь, — уже не выдержав, раздражённо рявкнул Паскаль, — Что они тут у тебя строят? Показывай.
Май пододвинул к себе лист-терминал, вызвал карту и стал показывать на ней объекты.
— Агростанции они монтируют, вот в трёх местах. Тут, тут и вот здесь, — он отметил стилом точки на терминале.
— Давай мне терминал, я хочу сейчас же побывать на месте. Связь с ними есть?
— Есть, конечно, — сказал губернатор.
— Май, не нужно их ставить в известность о моём визите, — неожиданно ласковым, проникновенным голосом проговорил Паскаль. — Я хочу сначала всё увидеть своими глазами. Все три объекта. Договорились? — Буше улыбаясь глядел на Жернина ясными, невинными глазами.
— Хорошо, — проговорил встревожено Май, и недоумённо поглядел на Паскаля.
— А там видно будет, — Буше хлопнул ладонью по столу и решительно поднялся. Найдя взглядом Виталия, отрывистым жестом показал ему на выход.
Оказавшись на улице, Буше решительно двинулся к шлюпке, увлекая за собой Виталия. Бросил ему на ходу:
— Летим, Виталий Игоревич.
— Куда прикажете, сир? — ехидно поинтересовался Тышковский у не перестающего ворчать Паскаля, который устраивался в кресле шлюпки.
— Для начала, я бы предпочёл совместить полезное с приятным, — не обращая ни малейшего внимания на иронию пробурчал Буше, изучая на терминале карту, — если уж выбирать маршрут, слетаем вот сюда, — он решительно указал точку на карте.
«Ну и Паскаль, ну вылитый аристократ, вынужденный заниматься чем-то, не подобающим его положению. Вроде чистки отхожих мест. Любопытно будет узнать, какое же у него на самом деле происхождение? — подумал Виталий».
Буше прикрыл глаза и застыл, видимо пытаясь расслабиться и успокоиться. Опустил плечи и, посидев так немного, облегченно вздохнул.
— Всё-таки вывел меня из себя этот Жернин, — сказал он, успокаиваясь, — не губернатор, а юный кадет, в самом деле. — Паскаль уже начал приходить в своё обычное, ироническое расположение духа. — Вот здесь, похоже, чудесная долина, а вокруг горы. Заманчиво, если впорхнём в долину на высоте птичьего полета, а?
— Понятно, — сказал капитан, — осмотр местных достопримечательностей, прогулка в облаках и медитация?
— Знаешь, Вит, — поразмыслив, объявил Паскаль, — или Май здорово поглупел на старости лет, или что-то тут не так. В общем, летим всё смотреть своими глазами. Сориентируемся на месте, — видимо, он никак не мог успокоиться. — Не нравятся мне такие фокусы! — хлопнув себя по коленке, закончил Паскаль.
Виталий с места вертикально поднял шлюпку, заставил её зависнуть в воздухе, выдвинул крылья и хвостовые стабилизаторы. От этого космическая шлюпка стала похожа на небольшой тренировочный самолёт с каплеобразным фюзеляжем. Ему вдруг страшно захотелось полететь самостоятельно, без автопилота. Виталий тут же его отключил. Развернул шлюпку, выполнив иммельман, и повел её к горной гряде. Восторг! Управлять юркой, послушной штурвалу шлюпкой дарило пилоту ни с чем не сравнимое удовольствие. Перед самым ущельем Виталий, поддавшись куражу, закрутил подряд две бочки. Сделал горку и, набирая нужную высоту, повёл машину между вершинами. Похоже Паскалю, занимавшему соседнее кресло, этот стремительный полёт тоже нравился, во всяком случае, он одобрительно улыбался. Наконец горы расступились и шлюпка понеслась над долиной. Поверхность её выглядела, словно усеянный серыми кратерами лунный пейзаж. Строились дороги, ангары, склады, цеха переработки и огромные прозрачные купола агромодулей. Скоро под куполами зацветут поля и сады. Два купола выглядели полностью смонтированными. Раскрытые вентиляционные створки делали их похожими на гигантских морских ежей, с широкими, прозрачными иглами.