- Сколько же здесь всего этих вагонов? - спросила Ольга.
- Четыре. Два на одном конце линии и два на другом.
- Но так может случится, что все четыре на одном конце, - заметил Орлов.
- Нет. Если никто не едет из центра в порт, то, как только наш вагон пройдёт половину пути, один из находящихся там вагонов автоматически отправится на другой конец линии. Наше метро очень умное, - прибавил Мельников.
- А где идёт обратная линия?
- Рядом. По параллельному туннелю.
За время этого короткого разговора вагон успел развить полную скорость. Зелёные огни быстро мелькали за стёклами окон. Вдали уже виднелось светлое пятно станции.
- Три минуты, - сказал Мельников, - и два километра.
- Нас не может догнать вагон, идущий сзади?
- Он не двинется с места, пока мы не приедем, и наш вагон не освободит место у перрона. Я уже говорил - здесь всё автоматизировано.
Вагон, постепенно замедляя ход, подошёл к перрону и остановился. Двери раздвинулись. Только они успели выйти, вагон снова двинулся вперёд и ушёл, уступая место следующему.
- А если бы мы задержались? - спросила Ольга.
- Пока все не выйдут, вагон не уйдёт, - ответил Мельников.
- Вот это уже непонятно.
- А вместе с тем очень просто. Автоматика приводится в действие давлением на пол вагона. Если в нём находится кто-нибудь или даже что-нибудь, весом больше десяти килограммов, двери останутся открытыми, а в этом случае вагон не сможет двинуться вперёд.
- Действительно просто. А куда ушёл вагон?
- Он перейдёт на обратный путь, и будет ждать, пока стоящий перед ним не уйдёт.
- Любопытно! - повторил Орлов.
- Только ради этой дороги и то стоило приехать сюда, - сказала Ольга.
Наверх вела такая же лестница, как на вокзале. «Метрополитен» проходил близко к поверхности земли, и подниматься надо было всего на тридцать ступеней. Выход находился на уровне бетонного поля и был ограждён низкой решёткой, прикрытой сверху «зонтом» для защиты от дождя.
Выйдя наверх, они очутились в центре ракетодрома. Вокзал и окружавшие его здания казались отсюда совсем маленькими. Во все стороны простиралось ровное желтовато-серое поле. Чугунная решётка, окружавшая ракетодром, чётко проступала на самом горизонте непрерывной чёрной линией, ограничивавшей кругозор. Видное отсюда целиком, поле казалось ещё грандиознее, чем от вокзала.
Четыре машины с брезентовым верхом стояли недалеко от входа в метро. Метрах в ста от них несколько человек в синих комбинезонах несли на плечах длинный, тускло блестевший на солнце металлический стержень, направляясь к какому-то непонятному возвышению, выделявшемуся на ровном поле.
- Что это такое - спросила Ольга.
- Где? - Мельников посмотрел по направлению, куда указывала её рука. - Это наш корабль - «СССР-КС3».
- Не понимаю.
- Я только что собирался спросить вас, где же корабль? - сказал Орлов.
- Подойдемте ближе, тогда поймёте, - ответил Мельников.
Они направились вслед за рабочими, нёсшими стержень. Подойдя вплотную к заинтересовавшему её предмету, Ольга поняла, в чём дело. «СССР-КС3» лежал в глубокой бетонной траншее, над которой виднелась только его верхняя часть. Впереди корабля дно траншеи постепенно повышалось и далеко, в километре от них, сливалось с поверхностью всего поля.
Люди, нёсшие стержень, вошли в кабину, вероятно лифта. Человек, в таком же синем комбинезоне, но, очевидно, руководитель работ, подошёл к Мельникову.
- Привет, Борис Николаевич! - сказал он. - Приехали полюбоваться на свой корабль?
Это был один из помощников Ларина.
- Да, хотим осмотреть звездолёт.
- Пожалуйста! - Инженер жестом хозяина показал вниз. - Все люки сейчас открыты.
- Что это они несут? - спросил Мельников.
- Семён Павлович приказал заменить одну из крепящих переборок газового руля номер семь. Дефектоскоп обнаружил в металле раковину[11].
- Большую?
- Большую не пропустил бы завод. Одна пятая миллиметра. Она была обнаружена после четвёртого осмотра.
Когда инженер отошёл от них, Ольга спросила мужа:
- Неужели раковина размером в одну пятую миллиметра может играть какую-нибудь роль? Ведь она так мала, что её простым глазом и не увидишь.
- Звездолёт, - ответил Мельников, - не должен иметь абсолютно ни одного дефекта. Даже самого, казалось бы, незначительного. В пути трудно, почти невозможно производить какой-нибудь ремонт.
- Одна пятая, - сказал Орлов. - И это недопустимо? Ну что ж! Вы меня успокаиваете. При такой подготовке нет оснований для беспокойства.