Она улыбнулась и протянула руку. Рукопожатие единственное, что ему светит. Если он наклонится к ней в попытке ее поцеловать, он не получит и этого.
Рэй понял намек и пожал ее руку.
― До скорого.
Она кивнула, растягивая губы в улыбке, не способная произнести еще одну ложь. Ее карма и так колеблется в сторону минуса.
Парень ушел, а она вяло помахала своему кузену, Патрику. Сегодня он заправлял баром. Обычно, она подходила к нему поболтать, но сегодня у нее на это не было сил. Она направилась к лестнице в глубине паба, которая вела в общагу Коллинзов на втором этаже, к ее спальне. Хватит на сегодня.
Уф. Хватит с нее. Что-то надо делать.
К счастью, постоянные посетители заметили, что у нее нет настроения говорить по ее коротким кивкам и поспешному уходу.
Она только дошла до двери на лестницу, как услышала свое имя.
Ее не окликнули, ее имя пропели.
Айлис повернулась к сцене в тот момент, как Хантер пел:
― Айлис, не уходи так скоро. Ты мне нужна, подойди к сцене, ― вторя мелодии «Hey Jude».
Никто из посетителей, похоже, не возражал тому, что Хантер извратил слова их любимой песни «Битлз». Вместо этого, они посмеивались и указывали девушке на сцену, словно у нее нет выбора.
― Милая, Хантер хочет с тобой поговорить, ― сказала миссис Уоррен.
Айлис вздохнула. Она должна была догадаться, что ей не удастся так просто скрыться. Она посмотрела на Хантера и устало покачала головой, надеясь, что он поймет намек. Естественно, этот упрямый мужчина не собирался прислушиваться к ее безмолвной просьбе. Вместо этого, он продолжал переписывать один из лучших хитов Джона и Пола.
― Это моя последняя песня. Не заставляй меня подниматься за тобой, ― пел он, позволяя себе некоторую вольность с нотами, выкинув пару из них.
Айлис сдалась. На нее смотрело слишком много людей, а она хотела, чтобы он перестал петь про нее и закончил песню правильно. Она ненавидела быть в центре внимания, и Хантер прекрасно это знал.
Она скрестила руки на груди и прислонилась к стене. Хантер послал ей дьявольскую ухмылку, довольный своей победой. Он вернулся к оригинальным словам, которым стали подпевать несколько посетителей. А потом, в конце концов, песня закончилась, как и само выступление Хантера.
Она подошла к сцене, когда он отключал усилитель, убирал свою гитару и сворачивал какие-то провода.
― Учитывая тот факт, что ты вернулась домой до полуночи, рискну предположить, твое свидание было отстойным, ― произнес он прежде, чем она успела отчитать его за песню.
― Оно было паршивым.
― Что произошло?
― Произошло то, что мы с тобой растратили нашу молодость, встречаясь не с теми людьми, и теперь все достойные мужчины и женщины заняты. Те, кто остались в свободном плаванье так себе.
Хантер рассмеялся.
― Я бы так не сказал. Я был на свидании с несколькими...
― Переспать не значит быть на свидании, Хантер. Мы это уже обсуждали.
― Может, и нет, но секс помогает снять напряжение. Тебе стоит попробовать. Ты такая напряженная, что лопнешь.
Она села на край сцены и стала рассматривать паб.
― Ты прекрасно знаешь, что я так не поступлю.
Хантер устроился рядом с ней.
― Я серьезно, Айлис. За всю свою жизнь ты спала лишь с одним мужчиной, и это был гребанный зануда Пол Маршалл, а значит, вы не пробовали ничего более захватывающего, чем миссионерская поза.
― Ты еще помнишь, что он был твоим лучшим другом?
― Верно, был. Я знаю его и все его недостатки. Именно поэтому, уверен, что твоя сексуальная жизнь была однообразной. Так, что иди и переспи с кем-нибудь. Будет замечательно, если ты сделаешь что-то развратное.
За последний год они слишком часто это обсуждали, поэтому она знала, чем все закончится. Тупиком. Она будет жаловаться на его кобелиную натуру, а он обзовет ее девственницей. Никто из них не высказывал это с жаром или со злостью, это просто их способ общения. Они постоянно подтрунивали друг над другом: все, что они говорили, было результатом их симпатии и дружбы.
― Я не буду спать с тем, кого не люблю.
Айлис всегда хотела быть, как ее мать, которая была девственницей, когда познакомилась и влюбилась в Ская Митчелла, супер рок-звезду. Девушке нравилась эта романтичная история, и она хотела того же. Посвятить всю себя любви всей своей жизни.
Потом Айлис отдала свою девственность мужчине, за которого собиралась замуж. Она посвятила шесть лет своей жизни Полу, а потом он бросил ее ради Ронды, оставив ее в Балтиморе с таким же обманутым Хантером.
Айлис не ожидала, что снова увидит Хантера после того, как он ушел из ее квартиры в тот отвратительный вечер десять месяцев назад. Она думала, что они продолжат жить дальше, больше не пересекаясь.
А потом, спустя месяц, он объявился в пабе. Он заказал пиво, потом еще одно, а потом смена Айлис закончилась, и она присоединилась к нему. Они разговаривали друг с другом, как старые друзья, сослуживцы, и с тех пор они не переставали общаться.
― Ради всего святого, я не понимаю, почему любовь и секс связаны в твоем сознании. Если спросишь меня, то это совершенно разные понятия.
Она уже слышала эту фразу из его уст.
― Хантер, нет ничего ненормального в том, что я хочу влюбиться и выйти замуж.
― Что плохого в том, чтобы оставаться одному? Сейчас мне нравится моя жизнь, и я жалею, что так долго встречался с Рондой.
Хантер зарекся от длительных отношений после того, как его бросила Ронда, и решил, что останется холостяком до конца своей жизни. Айлис подозревала, что его громкое заявление лишь на пятьдесят процентов правдивы. Остальные пятьдесят связаны с нежеланием испытывать боль, даже если это значит, что он умрет одиноким человеком.
― Я не хочу оставаться одной ― хочу дом и детей.
Он вздохнул. Мужчина хотел совершенно иного. Будущие планы Хантера включали в себя то, что Айлис уже проходила. Гастроли. Каждую ночь новый город. Папарацци следят за каждым твоим шагом. Слава. Успех.
И если желание Хантера исполнится, миллион большегрудых блондинистых фанаток будут готовы заниматься с ним самым развратным сексом каждую ночь.
― Мышка, ты теряешь свое время в этом пабе.
Это был один из аргументов, с которым она не могла поспорить. Потому, что он был прав. Она вернулась домой после разрыва отношений, чтобы зализать свои раны. Уволилась из фирмы в надежде найти другую работу в сфере маркетинга, но все еще не сделала этого. В основном из-за того, что получая в колледже степень по маркетингу, она не собиралась работать в офисной клетушке.
Вначале она планировала пройти стажировку у Лэса, менеджера группы ее родителей. Но потом, когда Пол поступил в ординатуру больницы Хопкинса, она получила приглашение на работу в маркетинговую фирму. В то время был смысл остаться в Балтиморе с Полом, чтобы строить их совместную жизнь, которая не подразумевала командировки.
Сейчас же она была абсолютно потеряна и без работы. Она застряла в пабе, обслуживая столики, впитывая в себя ту защищенность и безопасность, которую предоставляла ей семья.
― Знаю, ― признала она.
Он не единственный человек, который замечал это. Она слышала подобное постоянно: от него, от своих родителей, от кузин и кузенов. Даже Попс как-то отвел ее в сторону пару недель назад и спросил, какие у нее планы по поводу карьеры.
― В эти дни я чувствую себя слишком потерянной.
― Нам потребуется время, чтобы вернуть себе равновесие.
Она ценила то, что он понимал ее, был с ней на одной волне. У них были и хорошие дни, и плохие: только в прошлом месяце она получила от него одно из его пьяных бессвязных «как-ты-могла-так-поступить» сообщений для Ронды. Она обещала Хантеру, что не будет их читать, но не сдержала обещание. В основном из-за того, что она слышала слова, созвучные ее чувствам, которые они не высказала Полу, помогли ей и заставили почувствовать себя менее одинокой и брошенной.
― Ну, ладно, ― сказал Хантер, вставая и протягивая руки, чтобы спустить ее со сцены. ― Поднимайся наверх, собери своих кузенов. Мы отправляемся в клуб.
Она покачала головой, но он лишь одной рукой остановил все ее возражения.
― Мы напьемся в хлам, Ай. Текила, следом «Нэтти Бу» (прим.: национальное Богемское пиво ― американское пиво, впервые сваренное в Мэрилэнде, Балтимор) и танцы до упаду.