- Всего лишь год назад, - улыбнулся он, - я вовсе не мог джантировать. Затем я открыл секрет - Целебное Промывание, которое...
Фойл коснулся языком пульта управления, вмонтированного в нервные окончания зубов, и ускорился. Он без спешки поднялся, ступил к застывшей фигуре за столом, что-то утробно тянувшей, достал тяжёлый кастет и со знанием дела ударил Ореля по лбу, вызывая сотрясения передних долей и повреждая центр джантации. Он выдернул шарлатана из-за стола и привязал к электрическому стулу. Всё это заняло примерно пять секунд и показалось Робин одним размытым движением.
Фойл замедлился. Шарлатан открыл глаза, дёрнулся, понял, где он оказался и уставился на них яростно и растерянно.
- Итак, вы - Орель, помощник врача на "Ворге", - тихо произнёс Фойл. - Шестнадцатого сентября 2336 года вы находились на борту "Ворги".
Ярость и растерянность превратились в ужас.
- Шестнадцатого сентября вы прошли мимо обломков. Близ пояса астероидов. Это были обломки "Номада". "Номад" сигналил о помощи а "Ворга" прошла мимо. Оставила его дрейфовать и подыхать. Почему?
Орель закатил глаза, но не ответил.
- Кто отдал приказ? Кто решил бросить меня гнить и подыхать?
Орель невнятно замычал.
- Кто находился на борту "Ворги"? Кто ещё был с тобой? Кто командовал?.. Я добьюсь ответа, не сомневайся. - Фойл чеканил с холодной свирепостью. - Деньгами или силой... Почему меня бросили на смерть? Кто приказал оставить меня издыхать?
Орель вскрикнул.
- Я не могу говорить о... Погодите, пока... - Он обмяк.
Фойл осмотрел тело.
- Мёртв, - пробормотал он. - И как раз, когда начал говорить. В точности, как Форрест.
- Убит.
- Нет. Я его пальцем не тронул. Это было самоубийство, - мрачно хохотнул Фойл.
- Ты сумасшедший...
- Нет, просто мне смешно. Я не убивал их; я вынудил их покончить с собой.
- Что это за ерунда?
- Им поставили Блок Сочувствия. Слыхала о БС, милая? В Разведке его ставят секретным агентам. Возьми некую часть информации, разглашать которую нежелательно. Свяжи её с симпатической нервной системой, контролирующей дыхание и сердцебиение. Когда субъект пытается раскрыть эту информацию, срабатывает блок, сердце и лёгкие останавливаются, человек умирает. Тайна сохранена. И агенту не надо думать о самоубийстве, чтобы избежать пыток, - всё будет сделано за него.
- И это было сделано с ними?..
- Очевидно.
- Но почему?
- Откуда мне знать?.. Перевозка беженцев тут ни при чём. "Ворга", видимо, занимался куда более серьёзными делами, иначе к чему такие меры предосторожности. Но вот задача. Последняя нить - Погги в Риме. Анжело Погги, помощник повара. Как нам добыть из него информацию без...
Фойл запнулся на полуслове. Перед ним стоял его образ - огненное лицо, пылающая одежда.
Фойл был парализован. Он судорожно вздохнул и выдавил дрожащим голосом:
- Кто ты? Что...
Образ исчез. Фойл провёл языком по пересохшим губам и повернулся к Робин.
- Ты это видела?.. - Её выражение говорило само за себя. - Это... на самом деле?
Она показала на стол Ореля, возле которого стоял пылающий образ. Бумаги на столе воспламенились и ярко горели. Всё ещё перепуганный и ошеломлённый, Фойл неуверенно попятился назад и провёл рукой по лицу. Она оказалась влажной.
Робин бросилась к столу и попыталась сбить пламя. Она схватила стопку бумаг и писем и беспомощно хлопала ей по огню. Фойл не шелохнулся.
- Я не могу погасить огонь! - наконец выдохнула она. - Надо убираться отсюда. Быстро!
Фойл кивнул с отсутствующим видом; потом, явно напрягая всю силу воли, взял себя в руки.
- В Рим, - хрипло каркнул он. - Джантируем в Рим. Этому должно быть какое-то объяснение. Я найду его, клянусь всем на свете! Я не собираюсь выходить из игры. Рим. Джантируй, девочка. Джантируй!
Со времён Средних веков Испанская Лестница служит местом средоточия отбросов общества Рима. Поднимаясь широким длинным пролётом от Пиацца ди Испанья до садов виллы Борджиа, Испанская Лестница кишела, кишит и будет кишеть пороком. Ступени заполняют сводники, попрошайки, шлюхи, извращенцы и воры. Наглые и высокомерные, они гордо выставляют себя напоказ и глумятся над случайно проходящими "порядочными".
Ядерные войны конца XX столетия уничтожили Испанскую Лестницу. Она была отстроена и снова уничтожена во время войны Мирового Восстановления в XXI веке. Её вновь отстроили и на этот раз защитили взрывоупорным кристаллическим куполом, превратив лестницу в Галерею. Купол загородил вид, открывавшийся из дома, где почил великий Китс. Посетители больше не прильнут к узкому окошку, дабы прочувствовать картину, которую лицезрел умирающий поэт. Теперь виден был лишь дымчатый купол Испанской Лестницы и сквозь него - искажённые тени Содома и Гоморры внизу.