Галерея Лестницы ночью была освещена, и этот канун Нового Года был хаотичен. Тысячелетиями Рим встречал Новый год всякого рода фейерверками: ракетами, торпедами, стрельбой, шутихами, бутылками, банками... Римляне целыми месяцами сберегали старьё и рухлядь, чтобы выбросить из окон, когда пробьёт полночь. Какофония вспышек внутри Лестницы, рёв голосов, треск огненной иллюминации, шум падающего на купол хлама оглушили Фойла и Робин Уэднесбери, улизнувших с карнавала во дворце Борджиа.
Они были всё ещё в костюмах: Фойл - в чёрно-красном камзоле и лосинах времён Цезаря Борджиа, Робин - в расшитом серебром платье Лукреции Борджиа; лица скрывали гротескные бархатные маски. Контраст между их старинными нарядами и современным тряпьём вокруг вызвал поток насмешек и присвистываний. Даже Лобо, постоянные завсегдатаи Испанской Лестницы, неудачливые закоренелые преступники, у которых вырезали четверть мозга, временно вышли из мрачной апатии. Толпа вскипела вокруг спускающейся по ступеням пары.
- Погги, - спокойно повторял Фойл. - Анжело Погги?
Сутенёр проревел что-то про его анатомию.
- Погги? Анжело Погги? - бесстрастно спрашивал Фойл. - Мне сказали, что его можно найти ночью на Лестнице. Анжело Погги?
Чудовищная шлюха помянула его мать.
- Анжело Погги? Десять кредиток тому, кто его покажет.
Фойла мгновенно окружили протянутые руки - изуродованные, вонючие, жадные. Он покачал головой:
- Сперва показать.
Вокруг бурлил римский гнев.
- Погги? Анжело Погги?
После шести недель безделья на Испанской Лестнице капитан Питер Йанг-Йовил наконец услышал те слова, что он надеялся услышать. Шесть недель тягостного пребывания в шкуре некоего Анжело Погги, давно умершего помощника повара "Ворги", наконец, окупились. С самого начала это была авантюра, задуманная, когда Разведка принесла капитану Йанг-Йовилу сведения, что некто осторожно собирает данные о команде престейновской "Ворги" и не стесняется в средствах.
- Это выстрел наугад, - признал тогда капитан Йанг-Йовил. - Но Гулли Фойл, АС-128/127:006, всё-таки совершил безумную попытку взорвать "Воргу". А двадцать фунтов ПирЕ стоят выстрела наугад.
Теперь он вразвалку поднимался по ступеням к человеку в костюме эпохи Возрождения и маске. Ему пришлось набрать сорок фунтов лишнего веса с помощью гормональных инъекций. Кожу он сделал смуглее манипуляциями с диетой. Он никогда не был похож на китайца, его лицо было резких, ястребиных очертаний, словно у древних американских индейцев, и при помощи небольшого мышечного контроля они легко сложились по нужному образцу.
Разведчик вперевалку поднимался по ступеням - полный повар с воровской наружностью. Он протянул Фойлу кипу замаранных конвертов.
- Грязные картинки, синьор? Христиане-подвальники - молятся, целуют крест? Очень мерзко, очень непристойно, синьор. Развлеките друзей, заинтересуйте дам...
- Нет. - Фойл небрежно отодвинул его рукой. - Я ищу Анжело Погги.
Йанг-Йовил подал незаметный сигнал; его люди на Лестнице стали снимать и записывать происходящий разговор, не прекращая сводничать и продаваться. Секретная Речь Разведывательного Тонга Вооружённых Сил Внутренних Планет гремела вокруг Фойла и Робин градом перемигиваний, ужимок, гримас, жестов на древнем китайском языке век, бровей, пальцев и неуловимых телодвижений.
- Синьор? - прогнусавил Йанг-Йовил.
- Анжело Погги?
- Си, синьор. Я Анжело Погги.
- Помощник повара на "Ворге"? - Ожидая знакомое выражение смертельного ужаса, которое он наконец понял, Фойл схватил локоть Йанг-Йовила. - Да?
- Си, синьор, - безмятежно ответил Йанг-Йовил. - Чем могу служить вашей милости?
- Может быть, этот... - пробормотал Фойл Робин. - Он не испуган. Может быть, он знает, как обойти блок.
- Мне нужно, чтобы ты кое-что рассказал, Погги. Я хочу купить всё, что тебе известно. Всё. Называй цену.
- Но, синьор! Я человек немолодой и бывалый. Мой опыт нельзя купить целиком. Мне надо платить пункт за пунктом. Выбирайте, что вас интересует, а я буду называть цену. Что вам угодно?
- Ты находился на борту "Ворги" шестнадцатого сентября 2336 года?
- Цена ответа 10 кр.
Фойл мрачно усмехнулся и выложил деньги.
- Да, синьор.
- Шестнадцатого сентября возле пояса астероидов вы прошли мимо остатков "Номада". "Номад" попросил помощи, а "Ворга" ушёл. Кто отдал приказ?
- Ах, синьор!
- Кто отдал приказ и почему?