- Аха! Охо! М'гит нот ту как. - отвечало мерцание света и тени.
- Ох-хо! Ах-ха! Ооооо? Соооо? Нееее. А-ахххх, - бормотал тянущийся за ним след потревоженного мусора.
Лимонный вкус во рту стал невыносим; раздирающие тело когти были мукой.
Он джантировал.
И вновь появился в полыхающем горниле под собором Святого Патрика всего через секунду после своего исчезновения. Его тянуло сюда, как морскую птицу снова и снова притягивает пламя, которого она пытается избежать. Он выдержал в ревущей топке всего лишь миг.
Он джантировал.
Он находился в глубинах Жоффре Мартель. Бархатная бездонная тьма была раем, блаженством, эйфорией.
- А-ах! - облегчённо выдохнул он.
- АХ! - раздалось эхо его голоса, и звук предстал ослепительно-ярким узором света:
АХАХАХАХАХАХАХАХАХ
ХАХАХАХАХАХАХАХАХА
АХАХАХАХАХАХАХАХАХ
ХАХАХАХАХАХАХАХАХА
АХАХАХАХАХАХАХАХАХ
ХАХАХАХАХАХАХАХАХА
Горящий Человек скорчился.
- Хватит! - закричал он, ослеплённый шумом. И снова донёсся сверкающий рисунок эха:
ХватитХватитХватит
ТитХватитХватитХватит
ХватитХватитХватитХватит
ТитХватитХватитХватитХватит
ТитХватитХватитХватит
ТитХватитХватитХватит
ТитХватитХватит
Отдалённый топот явился его глазам затейливыми узорами вытянутых полос северного сияния
т т т т т т
о о о о о о
п п п п п п
о о о о о о
т т т т т т
ПОТОМ РАЗДАЛСЯ ВОПЛЬ СЛОВНО
ЗИГЗАГ
МОЛНИИ
УДАРИЛ ЛУЧ СВЕТА
То была поисковая группа из госпиталя Жоффре Мартель, при помощи геофона выслеживающая Фойла и Джизбеллу Мак-Куин. Горящий Человек исчез, но прежде он невольно сбил ищеек со следа беглецов.
Он вернулся в собор Святого Патрика, вновь появившись через мгновение после того как исчез. Отчаянное трепыхание швыряло Фойла вверх по геодезическим линиям пространства-времени; и те же линии неотвратимо возвращали его назад, в то Настоящее, которого он стремился избежать; ибо Настоящее было самой низкой точкой параболы пространства - времени.
Он мог гнать себя вверх и вверх по линиям, в Прошлое или Будущее, но рано или поздно неизбежно падал в Настоящее, подобно брошенному со дна бесконечного колодца мячу, который сперва катится вверх по пологому склону, потом на миг застывает и падает вниз.
И всё же снова и снова он отчаянно бился в неведомое.
Он снова джантировал.
И оказался на пустынном австралийском побережье, на Джервис-бич.
Бурление пенящихся волн оглушало:
- ЛОГГЕРМИСТ КРОТЕХАВЕН ДЖАЛЛ. ЛУГЕРМИСК МОТЕСЛАВЕН ДУЛ.
Шум пузырящегося прибоя слепил его как огни рампы.
Рядом стояли Гулли Фойл и Робин Уэднесбери. Неподвижное тело лежало на песке, отдававшем уксусом во рту Горящего Человека. У морского ветра касавшегося его лица был вкус обёрточной бумаги.
Фойл открыл рот и воскликнул "Боже!". Звук вылетел горящими зубчатыми пузырьками. Фойл шагнул.
- ГРАШШШ! - взвыло движение.
Горящий Человек джантировал.
Он был в кабинете доктора Сергея Ореля в Шанхае.
Фойл снова стоял рядом и говорил узорами света:
К Т О К Т О К Т О
Т Ы Т Ы Т Ы Т Ы
Он метнулся назад, в мучение собора Святого Патрика и джантировал снова.
ОН БЫЛ НА БУРЛЯЩЕЙ ИСПАНСКОЙ
ЛЕСТНИЦЕ. ОН БЫЛ НА БУРЛЯЩЕЙ
ИСПАНСКОЙ ЛЕСТНИЦЕ, ОН БЫЛ НА
БУРЛЯЩЕЙ ИСПАНСКОЙ ЛЕСТНИЦЕ, ОН БЫЛ
НА БУРЛЯЩЕЙ ИСПАНСКОЙ ЛЕСТНИЦЕ,
ОН БЫЛ НА БУРЛЯЩЕЙ ИСПАНСКОЙ
ЛЕСТНИЦЕ, ОН БЫЛ НА БУРЛЯЩЕЙ
ИСПАНСКОЙ ЛЕСТНИЦЕ. ОН БЫЛ
НА БУРЛЯЩЕЙ ИСПАНСКОЙ ЛЕСТНИЦЕ.
Горящий человек джантировал.
Вновь холод со вкусом лимонов и вакуум вцепившийся в его кожу страшными когтями... Он заглядывал в иллюминатор серебристой яхты. Сзади высились зазубренные горы Луны. Сквозь иллюминатор он увидел резкое перестукивание подающих кровь и кислород насосов и услышал грохот движения Гулли Фойла. Безжалостные клешни вакуума удушающе сжали горло.
Геодезические линии пространства-времени отнесли его назад, в Настоящее, в сатанинскую жаровню под собором Святого Патрика, где едва истекли две секунды с тех пор, как он начал бешеную борьбу за существование. Ещё раз, словно огненное копьё, Фойл швырнул себя в неведомое.