"Всё прошено и забыто, Гулли. Слушай меня. Когда опять окажешься в соборе, повернись к самой громкой тени. Ясно?"
- Да.
"Иди на шум, пока не ощутишь покалывание на коже. Потом остановись."
- Потом остановиться.
"Сделай пол-оборота в сжатие и чувство падения. Следуй за ним."
- Следовать за ним.
"Ты пройдёшь через твёрдую полосу света и приблизишься ко вкусу хинина. На самом деле это клубок проволоки. Продирайся прямо через хинин; там увидишь что-то стучащее, словно паровой молот. И ты будешь в безопасности."
- Откуда всё это тебе известно, Робин?
"Мне объяснил специалист, Гулли. - Появилось ощущение смеха. - Вот-вот ты сорвёшься в прошлое... Здесь Питер и Саул. Они передают тебе привет и желают удачи. Джиз Дагенхем тоже. Счастливо, Гулли, милый..."
- В Прошлое?.. Это Будущее?..
"Да, Гулли."
- А я там есть?.. А... Оливия?
И в этот миг он, кувыркаясь, полетел вниз, вниз, вниз, по пространственно-временным линиям вниз, в кошмарную яму Настоящего.
Глава 16
Его ощущения пришли в норму среди слоновой кости и золота Звёздного Зала Дворца Престейн. Зрение стало зрением, и он увидел высокие зеркала и витражные окна, золото корешков библиотеки и библиотекаря-андроида на шаткой библиотечной лесенке. Звук стал звуком, и он услышал как секретарша-андроид за столом от Луиса Квинси печатает на механической пишущей машинке. Вкус стал вкусом, когда он пригубил коньяк, поданный роботом-барменом.
Фойл понимал, что находится в безвыходном положении: он припёрт к стене; сейчас ему предстоит принять самое важное решение в жизни. На данный момент он пренебрёг врагами и обратился к сияющей улыбке, застывшей на металлическом лице бармена, классическому ирландскому оскалу.
- Спасибо, - сказал Фойл.
- Счастлив служить, - ответил робот, ожидая следующей реплики.
- Приятный день, - заметил Фойл.
- Где-нибудь всегда выдаётся чудесный день, сэр, - просиял робот.
- Ужасный день, - сказал Фойл.
- Где-нибудь всегда выдаётся чудесный день, сэр. - отозвался робот.
- День. - сказал Фойл.
- Где-нибудь всегда выдаётся чудесный день, сэр. - ответил робот.
Фойл повернулся к присутствующим.
- Это я, - сказал он, указывая на робота. - Это мы все. Мы болтаем о свободе воли, но не представляем из себя ничего, кроме реакции... механической реакции, заранее заданной и определённой. И вот... вот я здесь, готовый реагировать. Нажмите на кнопочку, и я подпрыгну. - Он передразнил холодный голос робота: - Счастлив служить, сэр. - Внезапно его тон изменился и прозвучал, как удар бича: - Что вам надо?
Они беспокойно зашевелились. Фойл был обожжён, обессилен, изранен... и всё же оставался хозяином положения.
- Давайте оговорим условия, - продолжал Фойл. - Меня повесят, утопят, четвертуют, если я не... Чего вы хотите?
- Я хочу вернуть свою собственность, - холодно улыбаясь, заметил Престейн.
- Восемнадцать с лишним фунтов ПирЕ, да. Что вы предлагаете?
- Я не делаю никаких предложений. Я требую то, что принадлежит мне по праву.
Заговорили Дагенхем и Йанг-Йовил. Фойл резко оборвал их:
- Пожалуйста, давите на кнопку по одному, джентльмены. Сейчас меня пытается заставить прыгать Престейн. - Он повернулся к Престейну. - Жмите сильнее... кровь и деньги... или найдите другую кнопку. Кто вы такой, чтобы выставлять сейчас требования?
Престейн поджал губы.
- Закон... - начал он.
- Что? Угрозы? - Фойл рассмеялся. - Хотите меня запугать? Не валяйте дурака, Престейн. Разговаривайте со мной так, как говорили на Новогоднем балу... без милосердия, без снисхождения, без лицемерия.
Престейн склонил голову, глубоко вздохнул и прекратил улыбаться.
- Я предлагаю власть, - сказал он. - Признание вас моим наследником, равную долю в предприятиях Престейна, руководство кланом и семьёй. Вместе мы сможем править миром.
- С ПирЕ?
- Да.
- Ваше предложение рассмотрено и отклонено. Предложите свою дочь.
- Оливию?! - Престейн подавился и сжал кулаки.
- Да, Оливию. Где она?
- Ты!.. - вскричал Престейн. - Подонок... мерзавец... Ты смеешь...
- Вы предложите дочь за ПирЕ?
- Да, - едва слышно произнёс Престейн.
Фойл повернулся к Дагенхему:
- Дави кнопку, мёртвая голова.
- Если разговор будет идти подобным образом... - возмущённо начал Дагенхем.
- Будет. Без милосердия, без снисхождения, без лицемерия. Что вы предлагаете?
- Славу.
- А?
- Мы не можем предложить денег или власть. Мы можем предложить честь. Гулли Фойл - человек, спасший Внутренние Планеты от уничтожения. Мы можем предложить безопасность. Мы ликвидируем ваше досье, дадим уважаемое имя, прославим навеки.