Усиление боевых действий авиации было обусловлено повышением активности противника, расширившего 26 августа свой плацдарм на правом берегу Волги к югу от Нижнего Услона и предпринявшего попытку отрезать правобережную группу наших войск, включая штаб 5-й армии и всю находившуюся при нем авиацию.
В начале сентября в связи с маневрированием речных судов и барж противника на Волге и в устье Камы значительно шире стала применяться авиация по неприятельским пароходам и баржам. Однако общее напряжение бомбардировочных действий нашей авиации в сентябре не превышало августовского, поскольку пришлось уделить большое внимание воздушной разведке и связи.
Воздушная разведка в период боев за освобождение Казани велась на незначительную глубину, поскольку командование не давало соответствующих заданий. Воздушные разведчики 20-24 августа отмечали сосредоточение большого количества перемещавшихся к левому берегу Волги речных транспортных средств в районе Верхнего и Нижнего Услонов. 28-29 августа, когда части противника зашли в наш тыл до района станции Шихраны (в 80 километрах к юго-западу от станции Свияжск), авиация сосредоточила свои усилия на разведке и боевых действиях на поле боя, особенно в угрожаемой зоне. В эти дни летчики вылетали по два - три раза. В результате этих действий авиации в штаб были представлены сведения о том, что на правом берегу Волги, в частности в зоне станций Тюрлема - Свияжск и в районе к югу от этой зоны, не было заслуживающих серьезного внимания скоплений противника, и это наводило на мысль, что, собираясь отходить, он наносит короткие удары, чтобы облегчить отход по Волге. Разведка в эти дни сопровождалась бомбардированием, иногда с обстрелом. [50]
4- 6 сентября летчики сообщили командованию в большом сосредоточении пароходов и барж у Нижнего Услона и в 10-15 километрах южнее его. 8 сентября авиация получила задание оперативного характера -разведка вдоль Волги до устья Камы и вверх по Каме до Лаишева. В течение двух дней обнаруживалось ежедневно до 17 пароходов и до 40 барж с отступавшими войсками противника.
10 сентября Красная Армия освободила Казань. В этот же день летчики получили задачу вести наблюдение за грунтовыми дорогами к югу от Казани. На этих дорогах наши воздушные разведчики обнаружили большие колонны арьергардных частей пехоты и конницы противника. Авиационная группа нанесла по этим колоннам бомбовый удар, сбросив свыше 11 пудов бомб, и обстреляла противника из пулеметов.
Еще в первые дни Октября В. И. Ленин рекомендовал использовать авиацию для сбрасывания листовок и для связи. В боях под Казанью это было практически осуществлено. Летчики получали листовки от члена РВС 5-й армии Гусева и из политотдела армии, сбрасывали их во время разведки и даже бомбардирования.
Для связи самолеты вылетали очень часто. Так, 28 августа был совершен полет на станцию Шихраны и 29 августа - на станцию Тюрлема к командиру 4-го латышского стрелкового полка, 5 и 8 сентября - в штаб 2-й армии и Арского отряда. Почти все эти полеты были связаны с большим риском для летчиков, так как в трех случаях из пяти расположение штабов даже приблизительно не было известно.
Боевую деятельность наших летчиков под Казанью в некоторой степени облегчало то обстоятельство, что воздушный противник не препятствовал полетам нашей авиации.
Авиация белых на востоке сформировалась наспех в августе 1918 года из числа отдельных летчиков, частей и учреждений, не проявивших надлежащей подвижности при угрозе захвата их белочешскими войсками. Так, в Сызрани в руки белых попал 5-й корпусный отряд старой армии, в Казани - часть 6-го авиапарка, эвакуированная в свое время из Полтавы, а также небольшая местная авиашкола и часть Гатчинской школы. Из их состава было сформировано четыре авиационных отряда. [51]
21 августа летчик Ингаунис обнаружил на старте Казанского аэродрома 15 самолетов.
Однако летчики этих отрядов не проявляли особой активности. Что же касается мотористов, то в Казани несколько человек из них было расстреляно, а остальные работали под постоянной угрозой. И в дальнейшем колчаковская авиация, получившая большую помощь от Антанты, оказалась способной лишь к эпизодическим вспышкам боевой активности.
Неприятельские самолеты только дважды появлялись над станцией Свияжск и немедленно уходили, заметив красных истребителей. Так было, например, 29 августа. Едва показались два наших истребителя, вражеские летчики ушли, не приняв боя.
Неприятельская зенитная артиллерия действовала активнее. Ее огнем был сбит один наш самолет.
Действия советских летчиков Восточного фронта неоднократно отмечались в приказах командования. В приказе РВС Республики № 37 говорилось: «Солдаты красной воздушной флотилии 5-й армии! Вся Советская республика была свидетельницей вашего несравненного героизма в исторических боях под Казанью. Вы сразу пригвоздили к земле предательских летчиков неприятеля. Вы изо дня в день терроризовали белогвардейскую Казань. Вы создали незаменимую разведку. Вы обеспечили связь 5-й армии с Арским отрядом 2-й. Вы бесстрашно преследовали врага, внося смятение и ужас в его ряды. Честь вам и слава, красные витязи воздушного флота!»
В связи с освобождением Казани В. И. Ленин 11 сентября направил бойцам Красной Армии приветствие, в котором писал:
«Приветствую с восторгом блестящую победу Красной Армии.
Пусть служит она залогом, что союз рабочих и революционных крестьян разобьет до конца буржуазию, сломит всякое сопротивление эксплуататоров и обеспечит победу всемирного социализма».
Через два дня после освобождения Казани белые были выбиты из Симбирска. Бойцы 1-й армии послали В. И. Ленину телеграмму:
«Дорогой Владимир Ильич! Взятие Вашего родного города - это ответ на вашу одну рану, а за вторую - будет Самара!» [52]
Противник прилагал все усилий, чтобы удержаться на Волге, однако под натиском войск 4, 1 и 5-й армий вынужден был отходить на восток. 4 октября была освобождена Сызрань, а 7-го - Самара. Войска Восточного фронта неотступно преследовали противника, отступавшего к Уралу. В начале ноября, подавив антисоветское восстание в Ижевско-Воткинском районе, перешла в наступление 2-я армия, а затем и левофланговая 3-я армия Восточного фронта.
Одновременно с общим укреплением всего Восточного фронта создавались органы полевого управления авиацией; действия Военно-воздушных сил приобретали все более регулярный характер.
Решающее значение для повышения боеспособности авиационных частей имело повсеместное и быстрое складывание и укрепление партийных ячеек в работа политорганов. Как и во всей армии, коммунисты в авиационных отрядах служили образцом организованности, готовности к преодолению любых трудностей во имя завоевания победы над врагами Советской страны, самоотверженности и героизма в боевой работе.
Осеннее наступление на Восточном фронте протекало в крайне тяжелых для авиации метеорологических условиях (кстати, она к этому времени насчитывала уже более 20 авиаотрядов). Красные летчики вели оперативную воздушную разведку даже с фотографированием. Заблаговременно полученные командованием сведения о разрушении противником железнодорожных мостов дали возможность подтянуть ремонтные органы и наметить работы по восстановлению разрушенных мостов у Мелекеса, станции Погрузочная, станции Сергеевск.
Разведка велась сравнительно на большие расстояния. Так, длина разведывательного маршрута 24 октября на мелекесском направлении составляла свыше 360 километров при продолжительности полета 2 часа 33 минуты.
Очень интересны также поиски летчиками новых способов борьбы с воздушным противником. 15 октября самолет авиации 3-й армии был внезапно атакован белым истребителем в районе Шамары - Шаля (к востоку от Кунгура). Бой был безрезультатным. На следующий день летчик 24-го авиаотряда Феоктист Граб с летчиком-наблюдателем студентом Адольфом Шульцем на самолете «Сопвич» умышленно осуществили полет в тот же район. [53]