Во мне бушевали смешанные чувства, которые вырывались наружу. Был так счастлив, что наконец-то осуществил мечту тысяча девятьсот седьмого, когда шла первая вражда за Новый Орлеан, но тогда удача была на стороне Ника. Уже полностью запутался в мыслях. Слишком странное видение. Медленное, без полноты действий и судьбоносных событий.
Червь сомнения прокрался в душу и никак не мог успокоиться. Закончил собрание и позвал Марселя, чтобы узнать, где лежат Ник с Элайджей. Может там крылась разгадка.
Вампир проводил к ним. Они находились в склепе, именуемым подвалом в доме Майклсонов. Не мог сдерживать порыва открыть крышку гроба и посмотреть на свои плоды. Будто если не открою, то пожалею.
Ник лежал серый, покрытый сеточками отвердевших вен. Спал вечным сном. Мой артефакт сработал.
Не оставил без внимания Элайджу. Решил, что не нужно вытаскивать кинжал. Заклятье показывало такие видения, чтобы наблюдал и искал отгадки, которые приведут к разрушению заклинания. Откуда же оно берёт всю эту информацию? Не может же это являться параллельной вселенной?
В дальней части склепа обнаружил ещё один гроб, но в отличии от других он был каменным и запечатанным. С интересом подошёл, цепляясь за каждую деталь. Внутри всё перевернулось, когда прочитал выгравированные буквы на гробу, образующие имя сестры.
— Нет, — вымолвил, почувствовав, как почва ушла из под ног. Моя сестра, моя любимая сестрёнка мертва… Боже, нет. Это не правда. Отказывался осознавать, что потерял родного человека, сестру, которая, казалось, из всей нашей странной семьи любила меня больше всех. И теперь её нет.
Всем своим существом ощутил горящую рану в груди. Потеря Бекки, казалось, раздавила меня. Что за чёрт!? Чего хотело заклятье? Чтобы снова почувствовал себя разбитым? Горящим в аду? Если оно хотело помучить меня, то у него это получилось!
— Прекрасная шутка! — задрал голову вверх, обращаясь к пустоте, но уверен, что меня слышали. — Хочешь уничтожить грязными фокусами? Не получится! Слышишь? Я знаю, что это проверка! Ложь! Такого не может быть! Я бы никогда не допустил смерти Ребекки! Кончай и возвращай обратно!
Должен был выговориться, будто благодаря этому кто-то услышит и сделает по-моему. Ответом же было эхо. Охрипший голос кричал, чтобы тот, кого и не было вовсе, услышал проклятья, что больше был не в силах держать.
Если оно хотело задеть, как тогда, при воображаемой смерти Давины, то у него не получилось. Знаю же, что через какой-то промежуток времени снова окажусь в Батон-Руж и продолжу жить нормальной жизнью, создавая новое будущее.
— Хорошо. Раз уж ты так настаиваешь, подожду, — разъярённо улыбнулся, сверкнув свихнувшимися глазами, которые, как ничто другое, выдавали нагоревшие эмоции, и сел рядом с могилой сестры.
Не собирался играть по правилам. Я сам по себе, и никто не смел мне указывать.
Настойчиво ждал, когда вся эта чушь закончится, но ничего не происходило. Уже стал сомневаться, а правда ли это видение, что пытается навредить мне. Вспомнил, как при втором видении испугался за смерть Давины. Настолько она была реалистична, что поверил без всякого сомнения. Да и когда вонзил кинжал в сердце Ника, ни на секунду не засомневался, что это обман.
Пришёл конец моему терпению. Не мог больше ждать, но с тем же сомневался, что это игра разума. Всё приобретало реалистичность.
Встал с пола, вновь окинув взглядом слабо освещённый склеп, и меня передёрнуло. Всё будто встало на свои места, клубок размотался: Давина наложила заклятье, из-за которого переместился в прошлое, которое решил изменить в свою пользу; когда пытался понять, как его разрушить, заклятье предупредило, какие последствия будут ожидать, если уж решился не умирать. Но тогда истолковал всё неверно. Я пережил свою смерть и вот оказался в 2015, властным гибридом ведьмака и вампира, а ещё королём Нового Орлеана.
Как это случилось? Давно оставил попытки завладеть Новым Орлеаном, но что пошло не так? Из-за чего пошёл против семьи? Что манипулировало мной всё это время?
Догадка не давала права принимать утверждения за чистую монету. Должен убедиться в этом, а значит — мне нужны факты.
Целеустремлённо зашагал в сторону холла и по дороге встретил Марселя.
— Стой, — остановил, как догадался, личного слугу. Никогда бы не подумал, что Марселя можно сломать. Зная его натуру, можно быть уверенным, что вампир, скорее, покончит с собой, чем станет марионеткой в чужих руках. Что есть, то есть. — Расскажи мне, как я захватил Новый Орлеан. Из-за какой ссоры пошёл против семьи?
Марсель дал исчерпывающий ответ. Оказалось, что когда отказался умирать от рук малыша-Гилберта, чтобы добыть лекарство, Елена вместо меня убила Ребекку — это и послужило разладом в семье. Я уехал в Новый Орлеан, озлобленный на Клауса, который допустил смерть сестры. А потом всё закрутилось само. Власть над Новым Орлеаном вскружила голову.
Повторились события тысяча девятьсот седьмого года, но мне удалось создать тёмный магический кинжал, способный нейтрализовать Ника. И если тот год был для меня провальным, то в этот раз всё удалось. Я уничтожил всё, что было ему дорого. Уложил Элайджу в гроб за то, что он перешёл на сторону Клауса. Моей поддержкой была Давина, которую забрал Ник в отместку за смерть Кэролайн.
Я потерял всё, что обрёл в той жизни. И кто бы мог подумать, что та смерть, во имя лекарства, дала мне семью, любимую девушку. А из-за стремления выжить лишился всего. Вот моя цена за жизнь — одиночество.
Лежал на кровати в комнате Ника, проклятый, брошенный, подавленный. Если бы хоть один кол из белого дуба остался, воткнул бы его себе в сердце, чтобы не чувствовать того, что убивает меня изнутри. Заклинание предупреждало, не раз давало подсказки, что измена прошлого может негативно повлиять на будущее. Почему сразу не понял? Если бы знал. Если бы только знал, не допустил бы всего этого. А теперь, буду жить в реальности, что стала для меня проклятьем. Навсегда и навечно.
— Мистер Майклсон, машина готова, — сообщил мне Марсель и ушёл.
Не хотел делать ничего, однако сел в машину, даже не поинтересовавшись тем, куда она ехала. Мне было плевать. Абсолютно на всё. Я один. И это не исправит ни одно заклинание в мире.
Автомобиль припарковался возле кладбища. Вышел из машины.
«Зачем я здесь?» — пролетело в голове, но ответ тут же нашёлся. Давина здесь. На кладбище. В мире мёртвых. А я здесь, в тисках личной муки, будто в объятьях дьявола.
У её могилы стоял достаточно долго. Молчал. Не чувствовал ничего, кроме пустоты. Сначала подумал, что выключил эмоции. Ошибся. Просто все краски жизни закончились, иссякли. Мой долгожданный рассвет не наступил, а звёзды просто-напросто сыграли злую шутку.
========== Часть 19 ==========
Пребывая последние часы жизни этого дня в библиотеке, где искал книгу, которая могла бы как-нибудь оторвать меня от всего, что гложет душу, хотел забыться, и самое главное — моим забвением в большинстве случаев были книги. Они могли утомлять, а могли и унести в выдуманный автором мир, где можно извлечь для себя какие-либо уроки. Как мне казалось, нет такой книги, которая помогла бы обучить тем ситуациям, что кружились вокруг меня, будто стая стервятников.
Навалившаяся с небес реальность заставляла жалеть обо всём на свете. Кажется не было такого дня, когда не чувствовал небывалые угрызения совести, которые не оставляли и живого места. Наверное понял, какого это — жить без сердца, испытывая скачки нервных импульсов, посылаемых в мозг, который отказывался воспринимать информацию.
Вот сейчас читал «Жизнь взаймы» и не мог понять, могла ли моя жизнь быть точно такой же, как у главной героини? У неё было такое же безвыходное положение — туберкулёз в те времена был практически неизлечим. Приходилось каждый день бороться за жизнь, вырывать у смерти из рук крупицы времени, чтобы вдохнуть в себя мир, и в то же время осознавать, что она уже близко. В моём же случае смерть забирала близких людей, а меня как будто хотела оставить на сладкое.