— Давай! — взволнованно крикнула вампирша и отошла на безопасное расстояния, со стороны наблюдая, как её маленький брат заносит кол над собой и таранит меня в сердце.
Всё повторилось вновь. Всё та же боль впилась в сердце, принуждая его остановиться. От малейшей искры вспыхнул огонь, охватывающий всё тело. Разум упорно бился за жизнь, а сердце давно смирилось. Не чувствовал ничего — шок давно сыграл свою роль, заглушив боль, позволяя осмыслить неизбежность смерти. Парализованный упал на пол. Даже не мог кричать — дым сковал лёгкие, а огонь застилал глаза. Вдохнул запах горящего тела. Если бы это было в моих силах, меня бы стошнило — настолько было противно.
Мысли улетали, обречённые скитаться за пределами разума, а вместе с ними улетала и жизнь. Закрыл глаза, принимая, что всё происходящее реально. Они победили. Однако у меня был туз в рукаве.
Почувствовал, что больше не нуждаюсь в воздухе, а с тем же пришло и осознание того, что смерть выиграла. Вопрос: «Надолго ли?»
========== Часть 21 ==========
Думал, что после смерти окажусь на той стороне и буду снова наблюдать, как она рушится, а в самый последний момент меня спасёт Эстер. Была так же вероятность, что отправлюсь в чистилище для ведьм, ведь, как-никак, наполовину ведьмак, но то, что оказалось на самом деле, не входило ни в какие рамки вероятности.
— Кол, наконец-то, мы ждём только тебя! — радостно воскликнула Давина и потянула меня за руку в фамильный особняк Майклсонов в Новом Орлеане. Сбитый с толку проследовал за любимой в зал, пытаясь осознать, что творится вокруг. Я же только что умер, разве не должен был оказаться на той стороне?
Окружавшие меня вещи: новогодняя мишура, что была намотана на лестничные перила, маленькие белые деревца, окутанные сверкающей гирляндой, а в самом центре большая пушистая ёлка, с развешенными на ней яркими шарами, в которых отражался зал — немного пугали меня. Серьёзно. Судьба игралась со мной, почти свела сума.
Как успел догадаться, было время Рождества. Праздничная обстановка пробивала оборону в холодном сердце, растапливая тысячелетние льды. Попал в рай и не верил в это, конечно, если это не ещё одни происки заклятья; думал, моё место в аду.
Давина провела меня к семье, которая стояла рядом с виновницей сего светлого праздника. Ник стоял в обнимку с Кэролайн, Элайджа же — рядом с Фреей. Не обошлось и без Джексона с Хейли, которая держала на руках малышку Хоуп.
Всё ещё пребывал в прострации. Это же сон? Иллюзия, верно? Спасительный круг утопающего.
— Это мне? — поинтересовалась Клэр и взяла из рук маленькую коробочку, что всё это время была со мной. — Спасибо, Кол.
Она встала на цыпочки и поцеловала меня в щёку, отчего сердце пропустило удар. Всё слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Я смотрю, наш дорогой Кол всё же соизволил прийти на праздник! — Ник подошёл ко мне и вручил бокал с игристым розовым шампанским. — Прости, но самогонки у нас нет.
Хотел как-то возразить, но в диалог, если его, конечно, можно было так назвать, ворвалась Ребекка.
— Да уж, Ник, сегодня у тебя приподнятое настроение, — сестрёнка подошла к нам с открытым взглядом, так и излучавшим свет.
Не мог поверить своим глазам. Ребекка живая и здоровая бросала колкости в сторону брата, как и прежде. Моя сестренка жива. Внутри всё перевернулось, лишний раз доказывая, как я скучал по ней. Хотел обнять Бекку, но подсознание одернуло — следовало вести себя осторожно.
— Брось, — немного обречённо возразил Клаус, когда увидел позади Бекки круглый мангал с пылающим в нём костром — старая добрая традиция, которой придерживалась наша семья на протяжении многих лет.
Ребекка обернулась, следуя за взглядом Ника, и добавила:
— Знаю, костром это не назвать, но работаем с тем, что есть, — она лучезарно улыбнулась уголками губ и невинно пожала плечами. — Ник, это же традиция!
— Да, Ник, — вступил в разговор, — ты же не хочешь разочаровать любимую сестру. А то вдруг её нервы не выдержат — так долго готовилась. Небось трудно было спаять эти железки?
— Кол Майклсон, если сейчас же не заткнёшься, заставлю пожалеть о том, что воскресила тебя на том чёртовом острове! — пригрозила Бекс, однако мелодичный голос, не внушающий опасности, выдал её с потрохами.
Слова Ребекки заставили остолбенеть. Это всё не иллюзия. Не ложь, как и слова сестры. Это моё будущее. Счастливое будущее, о котором мечтал годами. Отчетливо вспомнил, как положил письмо под подушку, возлагая всю ответственность на Ребекку, и судя по тому, что теперь меня окружало, письмо из будущего сработало.
Находился в новой реальности, что пытался строить веками. Запросы заклятья были выполнены, научив жертвовать собой, и теперь оно вознаградило меня семьёй, о которой, не спорю, мечтал каждый из нас.
— Традиция? — переспросила Давина и крепче сжала мою руку, будто искала поддержки. Глупышка, больше никогда тебя не оставлю.
— Мы записываем желания и сжигаем их на удачу, — пояснил Ник, а потом его было просто не остановить. — Ни разу не загадывал себе новых врагов, но почему-то год за годом…
— Сказал самый плохой мальчик в списке Санты, — тактично закончил за него Элайджа, чем повеселил присутствующих. Я наблюдал за всем этим, и моё сердце ликовало. Мечты имеют свойство сбываться именно в тот момент, когда этого не ждёшь. Самые тёмные времена прошли, и теперь на горизонте моей жизни поблескивал в розовом цвете надежды рассвет.
Отсалютовав друг другу бокалами с шампанским, мы принялись писать желания — до чего же глупо, но воспоминания вековой давности, когда впервые кинули листочки в огонь, тут же пролетели в сознании, отдаваясь приятным теплом по всему телу.
Был рад, что звёзды дали мне шанс реализовать все заветные мечты. Ещё никогда не чувствовал такую лёгкость, находясь в кругу большой семьи, которая спустя долгое время снова вместе. И нет той лжи, которая сопутствовала каждому действию, слову. Всё было как в самых лучших сказках, и я не хотел, чтобы моя кончалась.
Когда желания были написаны на пергаменте, подошли к мангалу. Прижал Давину к себе, подсознательно боясь, что в миг всё может оборваться. Каждый по очереди отправлял желания на волю огня и отходил. Мы же с Давиной были последние.
— Что ты загадал? — поймал на себе изучающий взгляд девушки, которая уже бросила своё желание.
Поцеловал любимую в макушку, вдохнул аромат волос и прошептал настолько тихо, чтобы было слышно только ей:
— Чтобы Бекка перестала быть такой истеричкой, — на полном серьёзе сказал и отпрянул, с любопытством смотря на Давину, что закатила глаза и звонко засмеялась.
— Ты неисправим, — она положила голову мне на плечо и сжала руку. Ни на секунду не сомневался, что запомню этот день навсегда. Мы связаны, и больше никогда наши пути не разойдутся.
Посмотрел на листок, которого вот-вот должна была постигнуть смертная участь, и на мгновение обернулся на семью, которая всё внимание уделяла Хоуп, играя с ней в игрушки рядом с ёлкой. Для них пришло время открыть подарки, и мы обязательно присоединимся, а пока, для меня пришло время оставить прошлое в прошлом и взглянуть в лицо будущему, которое не предвещало быть опасным. Не теперь, когда у меня есть поддержка со стороны семьи; не теперь, когда у меня есть, за что бороться. Знал ценность вещей и был уверен, что больше никогда не отвернусь от них.
Испытания, которые пали на плечи, лишний раз научили не сдаваться, идти до конца. Ведь, как говорят, плохого конца не существует. Если всё закончилось плохо — это ещё не конец. Звёзды на моей стороне, и они всегда рядом: сверкают в глазах Давины.
Сложенный листок отправился в огонь, а я отправился в новое, счастливое будущее.
«Вместе, что бы не случилось» — было на том листке, что превратился в прах.