Вальс заканчивается, и Кэролайн, почтительно улыбнувшись, уходит от меня. Она больше не сердится, по крайней мере, я так думаю, а там уж… Мне будет всё равно. Сейчас, для меня самое главное, чтобы мать, с помощью заклинания, нас связала, как это было в предыдущий раз. Когда она это сделает, я пройдусь по тому же сценарию, но добавлю в него нечто новое: в тот момент, когда Сальваторе прервут связь матери с родом Беннетов, я начну настоящую охоту на Эстер. Уверен, она будет слаба, и я, не без помощи Ника, убью её, а значит, она не попытается восстать из мёртвых и снова попытаться нас убить.
Отвлекает меня Бекка, которая разочарованная подходит ко мне и подаёт бокал с шампанским. Я ободряюще ей салютую, но даже мой жест не заставил сестрёнку улыбнуться. Боже, да её кто-то задел. Точно! Сейчас она предложит мне убить того Мэтта, которого она сама, между прочим, пригласила на бал.
— Где твой кавалер? — спрашиваю, и даже сам поражаюсь, как смог запомнить те слова, которые говорил ранее.
— Флиртует с бывшей, — таким же тоном отвечает мне сестрёнка.
— Ты изменилась, Бекка, — отпиваю шампанского и продолжаю, не задумываясь. — Дружить со смертными — первый признак слабости.
— Я не дружу, — огрызается Бекка, пытаясь меня переубедить. — Я пригласила его, чтобы убить. Он друг Елены. Он умрёт, она будет страдать… Но меня уже один раз отругали, и, я надеялась, что ты можешь помочь.
На последнем слове она, уже открыто, смотрит на меня. Даже не просит меня ей помочь. Знает, что я соглашусь на такую мелкую авантюру, потому что это как раз по мне.
— И плюнуть в лицо маминым правилам? — делаю вид, что обдумываю заманчивое предложение. — Я бы с удовольствием, но вот ты… — выделяю акцентом последнее слово, дабы подчеркнуть, кто здесь чаще всего, в самый последний момент, отступает, — не сделаешь этого. В последнее время, ты стала слишком мягкой. Прости, Бекки, но не хочу попусту тратить своё драгоценное время.
Салютую ей бокалом и ухожу. Чувствую её разгневанные глаза, посылающие в меня кучу молний.
Оставшееся время хожу по зале. Время от времени завожу беседы с милыми девушками. Постоянно беру с подноса шампанское. Попросту говоря, убиваю время всевозможными способами, пока наша мать не спускается по лестнице, чтобы произнести тост, а по совместительству связать нас.
— Добрый вечер, дамы и господа, — приветствует она всех. В её руке замечаю бокал с шампанским красноватого оттенка. Уверен, что в нём кровь Елены Гилберт. — Официанты разносят шампанское.
Бокал с напитком оказывается у меня у руках, и я, с интересом, разглядываю его. Подношу бокал к носу, чтобы уловить запах крови, трав, настоек — чего-нибудь, что доказало бы вмешательство матери. Отнюдь. Видимо, она хорошо постаралась.
— Давайте поднимем бокалы, — радостно продолжает Эстер, в её глазах фальшивое счастье, и я удивлён, что никто из семьи этого не заметил. — Нет ничего приятнее, чем видеть мою семью снова вместе. Я хочу поблагодарить всех, за то, что пришли в этот удивительный вечер. За вас!
— За вас! — вторит ей толпа и подносит бокалы к губам.
Не отставая ото всех, я, буквально первым, отпиваю шампанское. Пробую его на вкус, смакую каждую каплю, чтобы распознать магию, но нет. Может, не в шампанском дело?
После маминой речи ухожу. У входа вижу Мэтта — того самого, которого Бекка хотела убить. Теперь понятно, почему она не смогла этого сделать: на него без слёз не взглянешь.
Хочу поздороваться, но тут же себя одёргиваю. В прошлый раз, когда я с ним поздоровался, мне свернул шею Деймон, предварительно сбросив с балкона второго этажа. Не будем повторять прошлых ошибок.
Направляюсь я прямиком в Мистик Гриль. Там намного интереснее, чем на вечере. От нашего особняка до бара двадцать минут ходьбы, поэтому я не беру автомобиль. Легче применить вампирскую скорость, что я собственно и делаю.
За пару минут я оказываюсь у бара, где первым делом встречаю очаровательную мулатку, в которой узнаю Бонни Беннет, и задорно ей подмигиваю. Она бегло меня осматривает и уходит прочь. Куда-то торопится. Ее походка нервная и осторожная, будто она боится.
Задумчиво хмурюсь. От кого она могла бежать? Если в городе и есть злодеи, то есть семейка Майклсон, то сейчас все на празднике.
Трясу головой, будто таким образом исчезнут все мои ненужные мысли. От выпитого алкоголя, мне кажется, что так и есть.
Захожу в бар. Да. Здесь ничего не изменилось. Подхожу к барной стойке и жестом привлекаю внимание бармена. Оглашаю свой заказ, и, пока мужчина наливает мне рюмку текилы, я оглядываю помещение. Мой взгляд приковывает Гилберт, которая, сидя слева от меня, залпом осушает рюмку и стремительно уходит из заведения, не заметив мою персону. Мотаю головой, начиная беспокоиться, что алкоголь стал действовать на меня, как на человека. Это не Елена, она же на вечере. Галлюцинации?
— Кэтрин Пирс, — осеняет меня и сразу доходит, о чего, возможно, бежала Бонни, и почему Кэтрин торопливо уходит из заведения. Сцепились девочки, вот только одна из них более умная, а другая слишком вспыльчивая и не любит не доводить дело до конца.
Выпиваю алкоголь, который тут же отдает приятным жаром внутри, и выхожу на улицу. Она будто вмиг опустела, даже никаких движений нет.
Меня это не должно волновать, но все же любопытно почему Кэтрин вдруг вздумалось приехать в Мистик-Фоллс и докопаться до Бонни. Хорошее же время она выбрала для приезда — почти все, кто знает о вампирах, сейчас на празднике и ни о чём не подозревают.
Напрягаю обоняние, чтобы уловить неповторимый запах Пирс, но вместо этого в нос ударяет запах свежей крови. Срываюсь с места. Бегу без оглядки на запах крови. Останавливаюсь и заглядываю за угол, где вижу Кэтрин, которая прильнула к шее раненной Бонни.
Неторопливо выхожу на свет фонаря, качая головой.
— Запомни первое правило, Пирс, — привлекаю внимание вампирши, — нельзя трогать друзей Елены Гилберт, ведь тогда она тебя заколет.
Кэтрин поднимает на меня равнодушный взгляд. Когда она увидела, кто к ней обращается, то бросила свою беспомощную жертву и стала подходить ко мне.
— Кол Майклсон, с каких это пор ты стал поддерживать святую Елену Гилберт? — она начинает хохотать. Если честно, то мне все равно, кого она хочет убить. Мне просто интересно за что.
— Что это ты здесь делаешь? — обхожу ее по кругу, с каждым разом урезая его радиус.
— А твое какое дело? — без толики страха дерзит она. Изумляюсь; я же могу в любой момент вырвать ей сердце. Совершенно обнаглела.
Понимаю, что она не будет отвечать на мои вопросы, если сама не захочет. Пожав плечами, хватаю Пирс за волосы и отбрасываю в стену. Надо же наказать за такое хамство.
Она ударяется и шипит, словно змея. Она и есть змея, а ещё крыса. Ненавижу крыс.
— Ещё увидимся, — коварно улыбается Кэтрин и встает с земли с невозмутимым видом, будто это сейчас не она летела в бетонную стену. Осознает, что фортуна отвернулась от неё.
Она соблазнительно облизывает губы, обрамленные кровью, и исчезает в мгновение ока.
Я закатываю глаза на её выходки. Пытаюсь не обращать внимания на то, как воняет кровью, но организм трудно усмирить. Мои клыки вырастают, и животный голод просыпается. Я всегда плохо справлялся с жаждой, но сейчас, не горю желанием причинять кому-либо боль.
«Черт», — ругаюсь про себя и подхожу к Бонни, которая сползла на асфальт.
— Давай, я тебе помогу.
Аккуратно беру её за плечи и приподнимаю. Она стонет, и я прикусываю губу. Смотрю в её лицо и замечаю огромную гематому на левой щеке. Бедняжка. Это она легко отделалась.
Бонни медленно открывает помутненные от сотрясения мозга зеленые глаза и начинает вырываться из моей хватки, но она слишком слаба. Хотя, даже если бы она и была в полном здравии, то все равно не смогла бы вырваться — я сильнее.