— Идти в ЖЭУ? — переспросила она таким тоном, словно я предложила ей сняться в порнографическом фильме, и твердо произнесла, энергично покачав головой: — Никогда.
— Хорошо, — ответила я, пожав плечами, — схожу сама. Не вижу в этом ничего страшного.
— Ты такая замечательная! — восхищенно воскликнула моя новая подруга. — Я всю жизнь мечтала, чтобы со мной жил такой человек, как ты.
С этого все и началось. Как-то так вышло, что я стала проводить в Маргаритиной квартире больше времени, чем в своем собственном частном доме, тем более что от нее было рукой подать до фитнес-клуба, где я работала. Уже через неделю-другую я настолько привыкла жить у Маргариты, что мысль о ночевке в моем доме, находящемся в отдаленном районе нашего города, наводила на меня откровенную тоску. Трубы нам благополучно починили, да и вообще жилище Маргариты приобрело вполне пристойный вид. Однажды вечером, примерно через пятнадцать дней после моего первого визита к ней, Маргарита торжественно и немного взволнованно обратилась ко мне со следующей речью:
— Послушай, Лиль, ты не могла бы переехать ко мне совсем?
— Да я и так у тебя часто бываю, — ответила я, не совсем понимая, к чему она клонит.
— Да, это так, — согласилась Маргарита, — но я говорю о другом. Ты не находишь, что вдвоем нам гораздо удобнее?
— Разумеется, нахожу, иначе я не торчала бы тут целыми днями.
— Так почему бы тебе, — немедленно подхватила она, — не переехать ко мне насовсем? Выбирай себе любую комнату, — поспешно добавила она, — перевози сюда свои вещи и поселяйся насовсем.
— Это выглядит так, — не удержалась я от смеха, забавляясь Маргаритиным смущением, — будто ты предлагаешь мне руку и сердце.
— Не смейся, пожалуйста, — слегка обиделась Маргарита, — я понимаю, что выгляжу глупо, но мне казалось, что и тебе нравится со мной жить…
— Конечно, нравится! — Я мигом посерьезнела. — И я с радостью приму твое приглашение.
— В таком случае нам с тобой следовало бы сделать это в самое ближайшее время, не позже начала следующей недели.
— Запросто, — ответила я, — займемся этим завтра же. Придется взять пару дней отгулов, думаю, за три-четыре дня мы вполне успеем.
— Это было бы прекрасно, — просияв, сказала Маргарита.
На том мы и порешили. Я действительно с превеликим удовольствием согласилась на переезд, благо по всем статьям получала от этого одни лишь плюсы. Прежде всего дело касалось местоположения квартиры. Житье в центре совсем не то, что жалкое существование у черта на куличках. Да и с удобствами, особенно после ремонта сантехники, у Маргариты было на порядок лучше, чем в моем домишке, доставшемся мне по наследству от бабушки. Маргарита даже предложила продать мой домик или хотя бы сдать его внаем, однако я рассудила, что еще одна штаб-квартира мне не помешает — сказалась моя авантюрная натура.
Надо сказать, к тому времени я уже начала понемногу привыкать к странностям своей подруги, а таковых было не так уж и мало. Прежде всего, воспылав ко мне безмерной благодарностью, Маргарита засела за составление моего гороскопа, она называла это натальной картой. Несмотря на то что у нее имелся довольно приличный компьютер и куча дисков со всякими астрологическими штучками, а также необъятных размеров книжный шкаф, сплошь заставленный толстенными томами, Маргарита прокорпела над моей картой целые сутки — уж так ей хотелось, чтобы работа была проведена как можно более качественно. Я, естественно, не сопротивлялась, но и особенно не увлекалась этой затеей, показавшейся мне довольно пустой тратой времени. Но каково же было мое удивление, когда по истечении суток Маргарита объявила, что готова сообщить результаты своих изысканий. Если бы я не видела, что она безвылазно находилась в своей квартире, уткнувшись в экран монитора или роясь в книгах, то решила бы, что она успела съездить на мою, так сказать, малую родину и выведать у моих родных всю подноготную нашего семейства — настолько точны были данные, которые она мне поведала. Когда же Маргарита начала сообщать мне факты из моей биографии, которые я тщательно скрывала от всех и вся, я поняла, что астрология — вовсе не хухры-мухры. Окончательно я потеряла терпение, когда она заявила:
— Девственность ты потеряла в семнадцать лет, где-то в третьей декаде мая…
— Ну да! — Я вскочила с дивана. — Это в выпускном классе было, как раз в день последнего звонка! — Я даже закашлялась от волнения, потом добавила, переведя дух: — Мистика какая-то!
— Ну вот, опять ты со своей мистикой, — поморщилась Маргарита, — а между тем здесь нет ничего мистического. Стоит только посмотреть на твой асцендент, и все станет ясно…
И она принялась тыкать пальцем в какую-то крошечную точечку в уголке карты, которая была для меня все равно что китайская грамота. Мне оставалось только покачать головой и смириться: о знаменательном факте потери девственности в день последнего звонка не мог знать никто, за исключением, разумеется, участника сего великого события. Но тот, по моим точным данным, отбыл на север на следующий же день после моего «падения», где и находился по сию пору, успев жениться, наплодить детей и наверняка напрочь забыть о моей персоне — в этом я была уверена на все сто. Я попросила Маргариту не углубляться более в подробности моего бурного прошлого, она тут же свернула карту и пообещала никогда этого не делать.
— Но послушай! — осенило вдруг меня. — Если ты можешь по этим вот картам, — я показала на бумаги в ее руках, — узнать все, что было, то с таким же успехом ты можешь сказать о том, что меня ожидает.
— Совершенно верно, — согласно кивнула Маргарита, — если ты хочешь, я могу это сделать.
Подобно всякому нормальному человеку, я хотела было ответить горячим согласием, но в следующий момент осеклась и задумалась. Маргарите не потребовалось много времени, чтобы угадать мое настроение.
— Конечно, это довольно рискованная штука, и я понимаю, почему ты не решаешься.
— Еще бы! — хмыкнула я. — А вдруг окажется, что мне осталось жить какой-нибудь месяц.
— Тебе это не грозит, — твердо произнесла Маргарита, — все говорит о том, что ты проживешь не меньше шестидесяти лет. Но, разумеется, это очень относительно. Здесь уместно перефразировать известную поговорку: «Звезды предполагают, а человек располагает». То есть я хочу сказать, что последний выбор всегда остается за нами.
— Ну вот! — разочарованно протянула я. — А я уже собралась пуститься во все тяжкие, раз мне все равно не грозит умереть до шестидесяти.
— Зря ты так легкомысленно относишься к этому, — строго сказала Маргарита. — Да, явных показателей того, что твоя жизнь закончится до шестидесяти лет, я не обнаружила. Но если ты, чтобы проверить это, спрыгнешь с крыши десятиэтажки, я не поручусь, что ты выживешь. На худой конец, остаток своих дней тебе придется провести на больничной койке или в лучшем случае в инвалидной коляске. Не думаю, что такая жизнь покажется тебе удовлетворительной.
Я уже успела понять, что обычно милая, мягкая Маргарита может быть очень даже острой на язык и даже ехидной, если ее затронуть за живое.
— Но, с другой стороны, — поправилась она, расценив мое молчание как обиду, — на это можно смотреть как на преимущество. Скажем, по звездам тебе осталось жить месяц, но если ты, узнав об этом, предпримешь все возможные меры, то судьбу вполне реально изменить. У меня был один знакомый, тоже, кстати, астролог, которому звезды предсказали смерть в ранней молодости. Он оказался находчивым человеком и выбрал весьма оригинальный выход.
— Какой же? — Я была искренне заинтригована.
— Женился на женщине, которой по звездам суждено было прожить со своим супругом до глубокой старости. Он не только сочетался с этой дамой законным браком, но и уговорил ее обвенчаться в церкви, для чего им пришлось уехать в какую-то глухую деревушку — времена тогда те еще были.