Но, как там говорится в нетленной поговорке: делу - время, а потехе - час?
И Джон не позволял друзьям полностью расслабиться и не давал забывать об их теперешнем положении, продолжая осваивать с ними различные виды самообороны:
- А теперь приготовьтесь - будем учиться работать с магией, - он хлопнул в ладоши, и пространство вокруг изменилось: вместо привычного гаража появилась арена наподобие Колизея.
Пораженные, ребята смотрели по сторонам - над ними было другое небо и другие звёзды.
- Как ты это сделал? - тихо спросила Даниэлла.
- Давай, лекцию на тему промежуточных измерений оставим на потом, хорошо? - беспечно отмахнулся мужчина.
Неимоверный яркий свет, от которого ребята невольно зажмурились, озарил арену, и на песчаном покрытии древнего ристалища появилась фигура в искусно украшенных позолоченных доспехах - судя по размерам доспехов, их обладатель был чуть выше среднего роста, спортивного сложения, лицо его было скрыто забралом шлема.
Друзья ещё не успели прийти в себя от увиденного, как Джон щёлкнул пальцами, и на нём появились доспехи алого цвета.
Приземлившись на одно колено на арену, он быстро встал и посмотрел на противника. Коротко отсалютовав, они обнажили мечи и начали медленно приближаться друг к другу.
Песок под их ногами поднимался пылью, клинки звенели, играя хвалебную песнь отваге и фортуне. Мечи, словно приросли друг к другу - ни один из соперников не хотел уступать. Это была настоящая поэзия в движении. Выпады, финты, атаки и контратаки - ни на секунду они не спускали взгляда друг с друга. Джон уже еле держался на ногах и держал меч обеими руками - несколько раз он чуть не упал, и только в самый последний момент его клинок отвёл удар. Перекатившись, он избежал очередного удара. И снова клинки скрестились. Пытаясь встать с колен, Джон сдерживал оружие противника. Оттолкнув его, он встал. Его противник устоял на ногах, но, атаковать снова не спешил - вместо этого он протянул руку и снял шлем - мужчина был молод, на вид ему было не больше тридцати лет, у него были тёмно-русые коротко стриженые волосы и ясные светло-карие глаза. Джон тоже снял шлем и улыбнувшись, тряхнул чёрными кудрями:
- Самаэль! Сэм! Давно я не получал такого наслаждения от поединка, - он заключил мужчину в дружеские объятия, - Приветствую тебя, Майтрейя! (одно из имен (титулов), данных Будде, персонификация Будды) Как же я рад видеть тебя, друг!
Остальные изумлённо переглянулись.
- Приветствую тебя, Дхармараджа!Ты всё ещё в хорошей форме, молодец, - улыбнулся Сэм, - Я тоже очень рад тебя видеть, мой побратим!Только не задуши меня в дружеском порыве, а то одним Просветлённым станет меньше.
- Всё-всё, извини, - Джон поспешно отошёл и поднял руки, - Я действительно рад тебя видеть и представить своим друзьям.
- Так познакомь же меня со своими друзьями, - Сэм внимательным взглядом осмотрел всех присутствующих, - Вот вы какие, Хранители: молодые и горячие , отважные и безрассудные, прекрасные и уникальные , азартные и уверенные в себе.
- Они теперь - моя семья, - с гордостью представил ребят Джон, - Моя будущая жена, - он указал на Маргариту, - и её друзья. А это - мой друг и побратим Самаэль - представил Джон мужчину.
- Моё почтение, - поклонился Сэм, - Смотрю, ты настроен серьёзно, - улыбнулся мужчина, - А вы, милочка, - обратился он к Маргарите, - не стесняйтесь, если он будет обижать вас, то отправляйтесь прямо в Небесный Град и спросите Сэма - я ещё пока в состоянии надрать ему уши, если что.
- Небесный град обязан их защитить! - Джон стукнул кулаком по стене, - Я должен убедить отца!
- Твой отец полагает, что ты слишком заигрался со смертными, - осторожно произнёс Сэм, - Он желает твоего присутствия на турнире.
- Да? - вспылил Джон, - А стишок, стоя на скамеечке, ему не прочитать?! Я - живой человек, а не трофей, которым можно похвастать, - потом он спросил, - А мой брат?
- Всё так же предпочитает не вспоминать о твоём существовании, - продолжал Самаэль.
- Ну, для меня это не новость. А, ведь когда-то мы были по-настоящему близки, как братья, - Джон старательно пытался казаться равнодушным, - А что Кали и Алишер? Как они? - спросил он, не скрывая беспокойства в голосе.
- Они в полном порядке, - уверил его Сэм, - Мальчик приедет на каникулы - ему нужен отец. Я не могу заменить ему тебя. Твой сын так похож на тебя и нуждается в тебе.
- Я тоже скучаю по сыну. И я буду на турнире. Но, я там буду по своей воле, а не по приказу, - в его голосе было столько непоколебимости.
- Мне так и передать? - улыбнулся Самаэль, - Тогда вам следует вылететь в Джайпур не позднее, чем через неделю.
- А ты, Сэм? Ты со мной? - Джон пронзительно посмотрел на друга.
- Разумеется, я - на твоей стороне, - он положил руку на плечо Джона, - Они же совсем ещё дети, Тёмный Двор переходит все границы.
- Ну, что, мы и дальше будем стоять, как памятники? - спохватился парень, - Как насчёт партии в шахматы и кальяна? Думаю, сегодня ребятам не помешает отдохнуть, а в компании фруктов, орехов , халвы, пастилы и вина беседа пойдёт веселее. Пойдём в дом.
- Спасибо за приглашение, - благосклонно кивнул Самаэль, - Не откажусь.
И какие посиделки могли состояться без участия детей? Жаждущие общения и не желавшие пропускать самое интересное, в гостинную вбежали Розалинда и Аделина, обе они были одеты в яркие сари, готовые под индийскую музыку ( угадайте, кто обеспечил?) устроить маленький концерт
- Маргуся! Дася! Посмотрите-ка на нас! Что папуля нам организовал! – запрыгала на месте Аделька.
- Ритуля, иди к нам! - Джон щёлкнул пальцами, и они с Маргаритой оказались в национальных индийских костюмах - Можно пригласить на танец прекрасную махарани? - протянул он Рите руку.
Визит Самаэля помог настроиться на посещение одного из самых древних и самых удивительных городов мира, чтобы позже лишь подтвердить свои предположения.
С трепетом и нетерпением они ожидали того дня, когда соприкоснуться с мифом.
И вот, сойдя с трапа самолёта в аэропорту Джайпура, Джон вдохнул полной грудью, потянулся и широко улыбнулся:
- И в туфлях американских, модных брюках британских, в русской шляпе большой, я с индийскою душой … - продекламировал он словами песни из старого индийского фильма, - Добро пожаловать в мой мир.
У терминала их встречала женщина в богато украшенном сари тёмно-вишнёвого цвета в сопровождении двух охранников.