— Пол — одаренный учитель.
Сэмюель признал это. Но он также понимал, что этого таланта недостаточно, чтобы руководить церковью, особенно такой маленькой, где члены общины связаны между собой прочными, чуть ли не родственными, узами. Сэмюель ни секунды не сомневался в том, что именно Пол явился ответом на его многочисленные молитвы. Однако хорошими пасторами не рождаются, ими становятся.
То, что на бумаге кажется выдающейся идеей, реализовать в жизни оказывается не так‑то просто. Полу Хадсону еще предстоит научиться вести за собой людей, которые вдвое или втрое старше его самого. Отиса время от времени необходимо утихомиривать, но если Пол решил стать пастором, он должен обращаться со стариком мягко, как сын с отцом, а не как молодой капитан корабля с обессилевшим моряком, у которого за плечами больше жизненного опыта, чем у него самого.
Господи, именно мне предстоит наставлять Пола Хадсона? Но как советовать молодому человеку, который считает, что выучил все, что нужно знать, за несколько лет учебы в университете? Тем более его отец всегда будет примером для него. Пол любит Тебя. У меня нет никаких сомнений на этот счет. Он увлеченно работает. Проблема в том, что у него просто какой‑то талант разжигать ссоры. Боже мой, а эта аудиосистема! Господи, Ты ведь знаешь, какие жаркие споры всегда ведутся из‑за музыки. Он всего лишь год управляет приходом, а я, Господи, уже чувствую себя пожарным, который бегает с ведром воды от одного дома к другому. Я не хочу потушить огонь его рвения, Господи. Я только хочу, чтобы Ты указал мне, как направить его силу в правильное русло.
— Слонопотамов создал Бог?
Сэмюель был пойман врасплох и, пока не посмотрел на экран, не сообразил, о чем идет речь.
— Так… — произнесла Эбби с порога комнаты. Позади нее стояла повеселевшая Юнис.
— Бог создал людей, а люди — слонопотамов, — быстро сориентировалась Юнис и улыбнулась Сэмюелю, обнимая сына.
Чашка кофе с печеньем в обществе Эбби благотворно сказалась на настроении молодой женщины.
— И Буку и Бяку[18], — добавила Эбби.
Юнис улыбнулась Тимми.
— Спасибо, что присмотрели за ним, Сэмюель.
— Всегда рад.
Сэмюель проводил Юнис и Тимми до двери.
— Попрощайся с мистером и миссис Мейсон, Тимми.
— До свидания, — помахал он ручкой.
Эбби проводила их уже до калитки. Юнис обняла Эбби и поцеловала в щеку.
Сэмюель тоже помахал им рукой.
— Возвращайся поскорее, дружище.
Сэмюель подождал, пока Эбби не заперла калитку и не подошла к дому.
— Все в порядке, Эбби?
— Юнис очень истосковалась по родителям. Еще не так много времени прошло с тех пор, как они умерли. По–моему, она все еще скорбит по ним. К тому же, она уехала далеко от отчего дома, и ей пришлось устраиваться на новом месте, среди новых людей, все это только обострило боль. А Пол так занят своими делами…
— Я могу что‑нибудь сделать для нее?
Эбби обняла мужа одной рукой, и они вошли в дом.
— Только то, что ты и так делаешь. — Она посмотрела на Сэмюеля. — Продолжай молиться. — Эбби отошла от него и направилась на кухню. — Мне уже пора заняться обедом.
— Следует ли мне молиться о чем‑то конкретном?
Эбби в некотором недоумении посмотрела на него:
— Перестань выпытывать.
— Просто интересно.
— Ты не можешь уследить за всем и все расставить по местам, Сэмюель. Для исправления некоторых ошибок необходимо лишь время и внимание.
— Я могу…
— Их время и их внимание.
Он притворно нахмурился:
— Знаешь, ты становишься дерзкой старушкой.
Эбби заулыбалась:
— Все лучше, чем быть не в меру любопытным стариканом.
Стивен припарковал свой пикап у будущего дома Атертонов и собрал все чертежи и расчеты. Быстрая проверка показала, что вся команда уже на месте. Молотки стучали, ножовки издавали скрежет, дело спорилось.
Подземные и наземные работы на строительной площадке шли гладко. Холм за домом был террасирован, извилистая подъездная дорожка, ведущая от Куэйл–Холлоу, выложена плиткой. Уже вырисовывались очертания дома, наружу были выведены трубы для соединения с водопроводом и коллектором, а также электрические, телефонные кабели, провода для подключения кабельного телевидения и выхода в Интернет.
Строительный материал поставлялся ежедневно по ходу возведения стен. Кровельный материал ожидался к концу недели. Все находилось под неусыпным контролем многочисленных инспекторов, снующих туда–сюда, на земле и под землей, чтобы удостовериться, что все строится в соответствии с новейшими технологиями и правилами безопасности.