— О, значит, вы плотник.
— Скорее, занимаюсь всем понемногу.
Сэмюель ухмыльнулся:
— Мистер Декер скромничает, Эбби. Он архитектор и подрядчик. Верно я говорю? Я прочитал о вас в «Сакраменто Би». Вы построили несколько домов в районе Гранит–Бэй, насколько я помню. Один из тех домов купила кинозвезда.
Статья была написана почти два года тому назад.
— У вас хорошая память.
— Мне понравился внешний вид дома.
— О какой кинозвезде идет речь? — поинтересовалась Эбби.
— Вряд ли ты ее знаешь, — заметил Сэмюель. — Мы не очень часто ходим в кино.
— Последний фильм, на который мы ходили, назывался «Возвращение на снежную реку»[24].
Стивен посмеялся вместе с ними.
Подошел Пол Хадсон с хорошенькой блондинкой, которая держала за руку маленького мальчика в аккуратном воскресном костюмчике.
— Стивен, как приятно видеть вас снова. — Они пожали друг другу руки. — Рад возможности представить вам свою жену, Юнис. Это Стивен Декер, Юнис. Он зашел к нам на прошлой неделе в среду на библейский урок. Надеюсь, вы станете нашим постоянным прихожанином.
— Есть такое намерение.
— Вы еще ничего не взяли, мистер Декер, — забеспокоилась Юнис. — Могу я вам что‑нибудь предложить?
— Не стоит беспокоиться.
— Никакого беспокойства. — Когда она улыбнулась ему, он неожиданно для себя почувствовал, что его тянет к ней словно магнитом. Никогда раньше он не испытывал подобного чувства, даже в самом начале его романа с Кэтрин. — Мы с Тимми как раз направлялись к вазе с печеньем.
К их небольшой группе постепенно подтянулись другие люди. Доброжелательные приветствия постоянных членов общины, их готовность к теплой беседе позволяли любому новичку ощущать себя желанным в их обществе.
Юнис передала Стивену бокал с пуншем и небольшую десертную тарелку с печеньем. Его пальцы случайно коснулись ее руки.
— Мне очень понравилась музыка в вашем исполнении, Юнис.
— Спасибо, — покраснев, тихо произнесла она. Он что, пристально разглядывает ее?
В разговор вмешался пожилой человек с тростью. Он выглядел обиженным.
— Простите, Пол, можно вас на два слова?
Стивен уловил во взгляде Хадсона раздражение, прежде чем тот сумел скрыть его.
— Разумеется, Холлис. Но сперва позвольте мне представить вам Стивена Декера. Стивен, это Холлис Сойер, один из старейшин церкви.
— Да, да, конечно, рад знакомству с вами, — небрежно пробормотал Холлис и снова сверкнул глазами в сторону Хадсона. — Я займу только одну минуту вашего драгоценного времени, и вы снова сможете вернуться к вашим посиделкам.
Лицо Пола Хадсона пошло красными пятнами. Он протянул руку и отошел в сторонку со стариком.
— О, Боже, — тихо простонала Эбби.
— Прошу меня простить, Стивен, — проронил Сэмюель и присоединился к двум мужчинам, которые уединились подальше от собравшихся во дворе людей.
Было совершенно очевидно, что Холлис Сойер чем‑то сильно расстроен, и Юнис из‑за этого заметно погрустнела. Некая пожилая прихожанка отвела Эбби Мейсон в сторону. Юнис вновь посмотрела на своего мужа и прикусила губу.
— Где вы научились так изумительно играть, Юнис?
Она посмотрела на Стивена:
— Простите?
— Я о музыке. Где вы учились?
Она назвала учебное заведение где‑то на Среднем Западе или еще дальше. Стивен никогда о таком не слышал.
Он кивнул в сторону трех мужчин, которые тихо разговаривали у торца церковного здания.
— Я бы на вашем месте не сильно переживал. Ваш супруг производит впечатление человека, который может самостоятельно справиться с любой неприятностью. Кроме того, таким, как я, полезно напомнить, что люди, посещающие церковь, тоже несовершенны.
Холлис развернулся и захромал прочь. При каждом шаге он с силой втыкал трость в землю. Сэмюель что‑то сказал Хадсону. Тот, в свою очередь, поднял голову и что‑то бросил в ответ.
— Мы очень далеки от совершенства, — тихо призналась Юнис. Стивен криво усмехнулся:
— Ну, тогда, может, у вас найдется местечко для человека, который развелся с женой и какое‑то время лечился от алкогольной зависимости?
Юнис быстро взглянула на него:
— Обычно такой информацией люди не делятся при знакомстве. В растерянности Стивен почесал затылок и усмехнулся себе под нос.
— Да, вы правы. И я, собственно, не могу объяснить, почему я это сделал.
Он никогда не выбалтывал личную информацию. Кэтрин всегда жаловалась, что он мало делился с ней своими чувствами. Она даже заявила, что эта причина была одной из многих, по которым она решилась подать на развод. Проблема заключалась в том, что каждый раз, когда Стивен высказывал ей свои сокровенные мысли, его откровения в дальнейшем обращались в оружие против него.