Трое увидели, как на стенах и своде зашевелились массивы переплетающихся кабелей и проводов, образовавшие подобие резиновых щупалец.
Взмыв на одной из сотен резиновых щупальце, под сводом появилась темноволосая девочка, одетая в акробатическую одежду, которая напомнила грозную технологичную облегающую броню. Стоя на движущейся щупальце из проводов, девочка грациозно исполнила гимнастическое вступление пред началом представления, а после высокими рисковыми прыжками запрыгала с щупалец на щупальцу, высоко под сводом перепрыгивая длинные расстояния.
— А вот и звезда зловещего цирка, — догадался толстяк-гуманоид Жватс, наблюдая за немыслимыми акробатическими трюками девочки, которая завершила выступление высоченным прыжком, приземлившись сальто.
— Браво, браво! — захлопал робот Шпрех, всегда улыбающийся зловещей улыбкой. — Брависсимо, неповторимая Ива!
Девочка приподняла синеватое личико, недобро взглянув затемнёнными глазами на ловцов астероидов. Трое насторожились, увидев грозную хрупкую девочку, которая оказалась боевым андроидом времён космических войн.
— Меня зовут Ива, — представилась девочка. — Я Звезда астероидного пояса, так называл меня создатель. Я знаю, что вы сумели незаконно преодолеть оборонительный периметр Трои. Два из трёх ваших звездолёта приземлились на поверхность астероида. Вы арестованы, согласно охранным директивам Трои.
— Меня зовут Жватс, — представился гуманоид, и добавил. — Блестящее акробатическое выступление.
— Я Милка, — поздоровалась девчушка, и спросила. — А кто тут построил этот цирк?
— Я вместе с роботами, — ответила Ива.
— Меня зовут Фрол, я ловец астероидов с Ганимеда. Мы мирные граждане Пояса астероидов, так сказать потомки первопроходцев Солнечной системы. Да, у нас не было доступа к заброшенной Трое, закрытой имперскими начальниками для посещения странниками космоса. Но мы не воры, и не грабители, и даже не космические пираты. Поэтому я прошу, тебя Ива, отпустить нас с миром, чтоб мы смогли улететь с астероида, и покинули космические границы Трои.
— В моих директивах защиты Трои отсутствует снисхождение к нарушителям, вторгшимся на территорию космического рудника. Я незамедлительно должна вас передать командованию, но связь с которым отсутствует уже более полвека. Исходя из этого, в случаи отсутствия связи с Главенствующими Технократами, директивы обязуют меня уничтожить нарушителей.
Трое переглянулись, перепугавшись. Жватс и Фрол смекнули к чему всё идёт и, приблизив свои руки к кобурам, приготовились вытащить лазерные пистолеты, чтоб дать отпор зловещему цирку во главе с девочкой, которая одновременно является боевым андроидом и искусственным разумом, когда-то изменённым командованием Ксанторианской империи для отражения космической осады Трои.
— Ива, не спеши следовать своим директивам. — добро сказала Милка, пытаясь заручиться доверием искусственного разума. — Не оставляй попыток связаться со своим командованием, а в это время мы побудем зрителями твоих выступлений. Ведь цирк создан для зрителей, а без них он будет пуст.
Неожиданно внутри девочки что-то щёлкнуло, а затемнённые глаза на секунду посветлели.
— Да, вы можете быть зрителями до прилёта командования. — сказала девочка, и, обернувшись к роботу, добавила. — Шпрех, отведи их в клетку для льва.
— В клетку? Я на такое не соглашался, — настороженно пробурчал Жватс.
— Или мне придётся выполнить директиву, — пригрозила девочка Ива.
— Так и быть, клоуны-роботы ведите нас в клетку для льва. — гордо заявил Фрол.
Не отводя энергетические ружья с пойманных, роботы разоружили и привели ловцов в пустую клетку, где заперли. Побитые телеэкраны и дисплеи погасли, окунув в полутьму пещеру астероида.
Трое расселись по углам громадной клетки, размышляя о жизни, о произошедшем.
— Или мы как-то сбежим, или нас убьёт девочка, или окажемся в имперской тюрьме... — сказал Жватс.
— Мы ещё живы, хоть и заперты в клетке для ксанторианского льва.
— Что-нибудь придумаем, как-нибудь выберемся. — обнадёжила Милка, проверяя оставшийся запас энергии в батареи своего космического скафандра.
— С ней что-то случилось, — сказал Фрол, через решётку оглядывая зловещий цирк.