— К вечеру тогда получится завершить ремонт твоего звездолёта, Фрол. — сказала Милка, и, увидев нищего, добро спросила. — А что за чудо в лохмотьях с вами?
— Чудо зовут Илларионом, — представился слепой. — Я, Жватс и Фрол компаньоны.
— Голодранцы вы, а не компаньоны. В карты дурить только умеете, да до утра сидеть в Фортуне Галактики. — пошутила Милка.
— Скоро разбогатею, вот увидишь. Будешь бегать за мной, — сказал Фрол, рассмеявшись.
— Никогда в жизни, чтоб я ещё бегала за таким как ты. Фрол даже если ты найдёшь золотой астероид, даже не надейся. — улыбнулась Милка и, положив свою чёрную косу на плечо, пошагала в мастерскую.
Трое пошагал следом. Оглядывая космодром, отчасти загромождённый старой космической рухлядью, посреди которого ютятся причудливые зверьки, ловец астероидов нагнал девчушку, поравнявшись.
— А я тебе говорю, что вот-вот разбогатею вместе со своими компаньонами.
— Фрол, на Ганимеде давным-давно уже никто не богатеет. За исключением наверно только Жватса, который дурит простаков в карты.
— Я честно выигрываю, — улыбчиво преувеличил гуманоид-толстяк.
— Так честно, что не одну колоду игральных карт прячешь в рукавах своего космического скафандра. — сказала Милка, и, остановившись, спросила. — Зачем пришли?
— Поторопить с ремонтом звездолёта, и расплатиться по долгам. А заодно побыть на космодроме, чтоб сразу после завершения ремонта полететь в космос. — ответил Фрол.
— Тогда оставайтесь, поможете. Твой звездолёт в порядке, Жватс. Диагностика бортовых систем прошла успешно. А вот с твоим звездолётом придётся повозиться, Фрол.
— К вечеру управимся? — поинтересовался ловец астероидов.
— Да, — ответила Милка, и спросила. — А к чему такая спешка?
— Время терять нельзя, так как Юпитер недолго будет лететь сквозь астероидное скопление Троянцы. — сказал нищий.
— Рассказывайте, куда собрались?
Трое замолчали, Фрол и Жватс переглянулись.
— Илларион, расскажи ей. — попросил гуманоид.
— Столетие назад ловцы обнаружили в Поясе астероидов гигантский астероид, где на поверхности были найдены рукотворные тоннели, ведущие вглубь. В глубине космической скалы был обнаружен зал, вытесанный из камня. Зал словно инопланетный храм покрыт тайнами, которые так и не удалось разгадать. В астероиде была найдена звёздная карта, указывающая путь в некое пространство, где богатств так много, что и не снилось императорам галактики. Вход так и не был найден, а когда космические войны докатились до Солнечной системы, карта досталась мне. Звёздную карту до лучших времён я припрятал в Троянцах.
— Одно время на Ганимеде рассказывалась легенда о Забытой Пустоте в космосе, куда по силам было отправиться только храбрым, и что только удачливый мог вернуться обратно. — вспомнила Милка.
— Впервые услышал эту легенду, — призадумался Жватс, поглядывая в дневное небо на виднеющиеся звёзды.
— Никогда не слышал о Забытой Пустоте, — сказал ловец астероидов.
— Мне прабабушка рассказывала.
— Заберём карту, и найдём Забытую Пустоту. — храбро сказал нищий.
Четверо пошагали в мастерскую, где за делами незаметно провели время до вечера. На космодроме начало темнеть. Фрол задремал, уснув под носовой частью своего космического корабля.
Нищий впервые за долгое время вымылся, и получил новую одежду - старенький оранжевый комбинезон техника космодрома Первопроходец.
Космос
Вечернее синевато-бирюзовое небо на обитаемом спутнике Ганимед озарилось ярко-огненными хвостами реактивных сопел, взлетевших звездолётов.
Ловцы астероидов вновь, как и их предки столетия назад, отправились в рисковый космический полёт, надеясь ухватить удачу за хвост, и разбогатеть посреди звёзд.
Среди сотен звездолётов, взмывших в космос со всей поверхности спутника, три корабля летят поравнявшись, словно железные орлы отдаляясь от остальной стаи.
Сидя в командирских креслах своих кораблей, пилоты через окна или телеэкраны обозрения поглядывают на Юпитер в надежде обойти стороной Фиолетовую бурю, которая всегда непредсказуемо начинается в атмосфере гигантской планеты, и стихийно способна удалённо сокрушить близко летящий космический корабль.
На спутнике Ганимед начался сезон ловли и добычи астероидов в Троянцах, но в эту звёздную ночь четверо направляются в пояс не ради добычи, а чтоб забрать таинственную звёздную карту, и отыскать путь в неизведанную Забытую Пустоту.
Пилот звездолёта Проныра Юпитера поправил космические наушники, включив радиосвязь. В мгновение в радиоэфире зазвучали знакомые голоса летящих напарников, отдалившихся от планеты и маневрирующих сквозь астероидное скопление. Тысячи крошечных космических камней и глыб словно захватили окружающее космическое пространство, хаотично летя на пути ловцов астероидов.