Тем временем, оставшаяся в одиночестве девушка-кошка выждала, когда скроется стража, и со всех ног бросилась к дворцу. Она исследовала освещённые окна первого этажа, а затем ловко вскарабкалась на балкон, который опоясывал второй этаж. Её усилия увенчались успехом. Радостно вскрикнув, она прильнула к окну. Но вид улыбающегося короля с мальчиком на руках и особенно красивая женщина, прижимающаяся к его плечу, заставили её попятиться прочь. Но она ушла не сразу.
Заложив руки за спину, девушка-кошка побродила по балкону, а затем опустилась в плетёное кресло. Она сидела неподвижно, только длинный хвост со светлой кисточкой на хвосте находился в непрерывном движении. Из задумчивости её вывел огромный серый котище. Он вспрыгнул ей на колени и, ластясь, замурчал как двухведёрный самовар. Она презрительно фыркнула и спихнула его на пол. Но кот не отставал и увивался вокруг её ног. Тогда она пошарила по карманам и бросила ему несколько кубиков, сильно воняющих протухшей рыбой. Избалованный котяра набросился на них так, будто до этого голодал целый месяц.
Когда лакомство закончилось, и серый попрошайка снова заходил кругами, девушка-кошка сердито зашипела на него. «Пошёл вон, бездельник! Думаешь, я тащилась через кучу галактик, чтобы только побаловать тебя рамбуанскими деликатесами?» — возмутилась она и слегка пнула кота ногой. Тот обижено посмотрел на неё и, сев поодаль, жалобно мяукнул — мол, почему бы и нет? Стоило только девушке двинуться с места, и кот побежал следом за ней. «Нет! Даже не думай!» — категорично сказала она и, ухватив пушистого преследователя за загривок, оскалила зубы. Коту этого хватило. Он испуганно зашипел и, вывернувшись из её рук, бросился бежать.
«То-то же!» — с победным видом сказала девушка-кошка. Она вскочила на перила балкона и, цепляясь за архитектурные излишества дворцового фасада, стремительно спустилась вниз.
По дороге к морю девушка-кошка повторила путь короля — она спустилась по лестнице, прошла по аллее, не обращая внимания на изумлённые восклицания припозднившейся парочки, а затем вышла на пристань. Как и он, она долго сидела на парапете, глядя на свет маяка. Затем девушка-кошка медленно побрела по галечному пляжу. Временами она останавливалась и поглядывала на ярко освещённые окна дворца.
Наконец она решилась. «Обезьян, ты даже не представляешь, как я рада, что твоя мечта осуществилась, — прошептала она. — Прощай, Ласло! Думаю, я больше не вправе вмешиваться в твою жизнь».
Губы девушки-кошки тронула слабая улыбка: «Говоря твоими словами, умерла, так умерла». Спустя некоторое время около её ног опустилась авиетка и, забрав свою хозяйку, бесшумно взмыла вверх.
Король опоздал на какое-то мгновение. «Аэлита! — выдохнул он, выскочив на пляж. — Вернись, чёртова кошка! Я знаю, что ты где-то здесь!» — раздался его отчаянный крик.
Крутясь на месте, король до рези в глазах вглядывался в ночное небо, ища среди созвездий блуждающие звёзды. Но это была не Земля. Планета, задуманная как её двойник, никого не интересовала, кроме учёных. Придя в себя, он устало ссутулился и потёр лицо руками. «Чёрт! Совсем уже с ума схожу, если кажется, что Аэлита где-то здесь. Наверно это глюк из-за запаха мяты».
Король вернулся на пристань и, устремив невидящий взгляд на далёкий свет маяка, сжал в ладони звукозаписывающий кристалл. Ему не нужно было устройство воспроизведения, чтобы услышать запись. Он знал её наизусть. Стоило закрыть глаза, и в его памяти зазвучал знакомый до боли голос, повествующий о том, с чего начались его приключения в космосе.
ГЛАВА 1. Улыбка звёздной кошки, или Что нужно сделать, чтобы прокатиться на НЛО
Какое счастье выпутаться из человеческих одёжек! Прыжок, ещё прыжок… Уф, пронесло! Чуть было не промахнулась. Нужно быть внимательней, оступишься, костей не соберешь.
Проклятье! Поиски опять не увенчались успехом. Мало того, еле лапы унесла от местных придурков. Я скривилась. Вот идиоты! Тоже мне, нашли дурочку! Будь ситуация менее острой, я бы им такой «кис-кис» прописала, вовек бы не забыли.
Мерзкая захолустная планетка, ненавижу её до дрожи в когтях. Мало того, что половину суток здесь печёт солнце, так по ночам ещё светит преогромнейшая луна. Но самое мерзкое заключается в том, что она населена гнусными существами, которые мнят себя венцом творения, ни больше ни меньше!
Это было бы смешно, когда бы не было так грустно. Можете представить себе венец творения в виде облезлой неуклюжей обезьяны, к тому же утерявшей хвост? Если да, то у вас неимоверно богатая фантазия или что-то не в порядке с головой.