Лишь когда подлетели к «земле», замедлили скорость – разглядела, что пустыня состоит из крупной, разноцветной гальки, издалека сливавшейся в оранжевое пятно.
Пролетев по темному, протяженному кратеру, челнок резко нырнул за поворот – и я ослепла от света. Понадобилось время, чтобы проморгавшись, увидеть яркий огромный бело-молочный шар, вросший в темно-зеленую почву планеты. К нему-то мы и летели.
– Всем приготовиться! – приказал Леорх, подлетая к люку, загадочно поблескивавшему на свету. Он раскрылся, впустив нас под белый шар-купол. И тогда я поняла, где скрывается здешняя цивилизация.
Леорх умело управлял челноком и легко сманеврировал в открывшийся люк.
Мы оказались над протяженной стоянкой, заставленной как минимум сотней разнообразных летательных аппаратов: большими, маленькими, огромными, похожими на наш. Еще какими-то невероятными, органическими, круглыми, нелепыми, на мой взгляд. Я все глаза проглядела и едва шею не свернула, изучая обстановку.
Едва двигатели заглохли, охрана, как по команде, почти одновременно активировала на мордах такие же штуки, как моя прищепка на носу. Я перевела удивленный взгляд на Леорха и поймала усмешку:
– Твой индикатор самонастраивающийся. Зависит от моего ведущего. Сбежишь – сдохнешь, – он осклабился, демонстрируя острые треугольные зубы. Прям вылитая акулья пасть. Бр-р.
С таким «доброжелательным» напутствием, я вышла из лётсредства.
На удивление под куполом было тепло, чуть влажно. И только странный, чужеродный, немного раздражающий запах портил общее впечатление.
Оглядывая просторнейшую стоянку, я сокрушенно вздохнула: это сколько же придется идти? Однако едва встали на фиолетово-неоновую разметку – под ногами задрожал каменный пол, и почти в ту же минуту заработал эскалатор, который с ветерком доставил нас в светлый, украшенный мелькающими рекламными баннерами холл. Картинки сменялись, демонстрируя разные расы с какими-то индикаторами.
– Добро пожаловать на бойцовскую арену Гару О, принадлежащую конклаву Эара-Ну! – приятный голос неопределенного пола наполнял пространство. – До начала состязания осталось семь ун. Просим занять места согласно пригласительным билетам. Почетных гостей и спонсоров состязания приглашаем насладиться видом боя в лазурной ложе. К вашим услугам будет предоставлена система рей-ставок…
Внутри город-арена походил на роскошную пещеру гигантского червяка. Везде в отделке только натуральный камень, отшлифованный до блеска, стекло, неоновая и голографическая подсветка, буйство красок и простор. При других обстоятельствах я бы искренне восхитилась увиденным, но сейчас, опасаясь за свое будущее, мне не до красоты.
Леорх тут бывал не раз и хорошо знал дорогу, поэтому небрежно отмахнувшись от встречавшего нас гуманоида, похожего на большого богомола, прошел по извилистому коридору до полупрозрачных дверей.
И все же я внимательно поглядывали по сторонам, особенно когда мы вошли в лифт и начали спускаться.
Впечатлённая масштабами, смотрела на прозрачную стену, через которую виднелась огромнейшая серая арена, пока не остановились на нужном уровне.
Вышли – и оказались в просторнейшей светлой комнате, где у противоположной прозрачной стены стояли четыре кресла. К ним-то Леорх и повел меня. Охрана осталась за дверями лифта.
Однако оказалось, что три больших кресла из четырех уже заняты гостями.
Пожилой вириец в дальнем, с серыми волосами и маленькими глазками, при нашем появлении принялся пристально рассматривать меня и принюхиваться. Обидного ничего не сказал, однако моими волосами, огненным водопадом струившимся по одному плечу, залюбовался.
Второе, ближе к нам, занимал слизняк, росточком мне по грудь. Он поприветствовал нас странным щелчком, на которое Леорх ответил таким же.
А на третьем расположился почти прозрачный гуманоид. Забыла, как раса называются, но точно знаю, что они питаются энергией.
Подойдя к креслу, Леорх вальяжно сел, а мне указал на скамеечку, стоявшую у его ног.
«Я собачонка что ли?» – подумала гневно, однако не подчиниться сейчас – означает быть растерзанной скротами потом. Прилюдного неподчинения он мне не простит. Поэтому с ровной спиной села на скамью, на что пожилой вириец одобрительно хмыкнул.
Леорх тут же запустил пальцы в мои волосы и принялся перебирать пряди, иногда больно дёргая за них, видимо, чтобы не расслаблялась. Вид у него был до противного довольный.