Следующий важный вопрос, поставленный передо мной жизнью и требующий немедленного ответа - готов ли я жить и работать ещё пять лет среди тех, кого порой во время службы люто ненавидел? Поверьте, это был очень скользкий вопрос. Весь многовековой биологический опыт, переданный мне предками с помощью генома, естественно, подспудно твердил о преимуществах безопасного и оттого очень удобного "высиживания" в глубоком тылу с целью получения полной пенсии, чтобы потом... В общем, мне было о чем поразмыслить.
Гипотетические расчёты оказались верны. Как только танцы с бубном вокруг моей ноги закончились, всё пошло по предвиденному сценарию с предложением вышеописанных вариантов с той лишь разницей, что путь в реабилитационный военно-медицинский центр на Касселе с вожделенными блондинками и брюнетками в случае досрочного расторжения контракта и следующей за этим процедуры демобилизации заменят частичной финансовой компенсацией.
С высоты прожитых лет отчётливо понимаю, что принятое тогда решение было спорным. Оно напоминало микро-бунт существа, долго сидевшего в тесной клетке строгих правил и при первой возможности вырвавшегося на свободу, ничего по "гамбургскому счёту" об этой свободе не знающего. Цена - пять лет службы на должности "тыловой крысы" и некоторая порция ежедневных унижений - была бы точно компенсирована постепенным вживанием в гражданскую жизнь, полезными знакомствами и полной пенсией. Я ведь не первый и не последний, попавший в подобную жизненную ситуацию. Многие терпят и дослуживают. Разумно это? Я думал, что вполне. А потом попросил Каргу собрать мне статистику по подобным случаям. И знаете что?! Она мне не понравилась.
Как там говорят?! - Тормоза придумали трусы!
Не откладывая своё увольнение в долгий ящик, заполнил электронную форму и, поставив цифровую подпись, отправил её вышестоящему командованию. Через некоторое время получил положительную резолюцию и благодарность за безупречную службу. При всех очевидных достоинствах электронные документы имеют и один существенный недостаток: они совершенно не годятся для подтирания задницы. Очень прошу: не спрашивайте меня, личный ли это опыт.
Я уволился до истечения срока контракта ограниченно годным к военной службе в чине мастера-сержанта с неполной пенсией и вышел в запас. Теперь до конца жизни буду получать ежемесячно шестьдесят процентов от положенной пенсии размером в семь тысяч имперских кредитов, а к ним - и некоторые льготы. Оной, по прикидкам, должно было едва-едва хватать на еду, жильё, налоги и страховки на любой окраинной цивилизованной планете звёздных систем, входящих в состав земной Империи. Много это или мало?! Ну, это с какой стороны посмотреть.
Думал ли я раньше о том, чем буду заниматься, когда подойдёт срок окончания контракта? Естественно. Однако я был очень осторожен с этими мыслями. На моих глазах произошло несколько душераздирающих драм с теми, кому оставалось дослужить месяц, неделю и даже пару дней. В действующих вооружённых силах даже полные атеисты начинают обрастать суевериями, словно старый трухлявый пень колониями поганок. Единственным исключением являлись люди глубоко и искренне верующие. Их вера была так сильна, что, казалось, свет их душ был способен разогнать вселенскую тьму. Таких я встречал немного, они становились самыми верными и надёжными боевыми братьями. Одним из них был Иван. Мне кажется, что я знал об этом с того момента, как наше общение переросло во что-то большее. Все мы что-то знаем о силе тяготения, но по-настоящему понимаем, что это, лишь в тот момент, когда набиваем здоровенную шишку на лбу, разбиваем нос, ломаем руку или ногу. Боль - идеальный инструмент для разрушения границ. "Хороших" и "плохих". Любых. Жаль, что я не исключение, и понимание нескольких простых истин пришло ко мне через боль.
"Хороша Маша, да не наша".
Запрограммированный в строгом соответствии с инструкцией, бездушный госпитальный автомат своевременно срыгивает обработанные тела своих клиентов в трёх случаях: труп, реабилитация и, как говорится, "сам, сам, сам". В третьем, моём случае, весь человеческий хлам, перекованный в горнилах всемогущей имперской медицины, обеспечивают весьма приблизительной схемой медицинской базы с прилагающейся ней инструкцией и двадцатью четырьмя часами форы, чтобы самостоятельно убраться с планеты. Каждого, нарушившего предписания без уважительной причины, ждёт незабываемая встреча со специально подготовленной группой "мальчиков по вызову", с их "домашними" дронами-питомцами, которые не только ловят нарушителя, но и профилактируют его, проводя в полевых условиях обязательное платное медицинское обследование - "колоноскопию" без наркоза и обезболивания. Естественно, за счёт средств нарушителя. Если вы улыбнулись, то зря. Это не шутка, впрочем, можете проверить. У них под эту процедуру подведена серьёзная научная база.
"Пожалуй, обойдусь без задержек в этом терраформированном раю", - как-то совершенно не раздумывая, решил я, ещё раз внимательно изучив всю любезно предоставленную информацию.
Каждые восемь часов из местного космопорта уходил нужный мне внутрисистемный рейс до Кассель. Это вторая обитаемая планета в системе, где оборудован по последнему слову техники орбитальный межсистемный космопорт, способный принимать в свои доки корабли всех рас и классов, включая "кэпитал". Настоящий космический город! Именно оттуда мне предстояло начать свою великую экспансию новой жизни.
Стоит, пожалуй, ещё несколько слов посвятить системе Госс. Она, без всякого преувеличения, уникальна и очень привлекательна во многих аспектах. Три обитаемых, атмосферных планеты. Кассель или Госс-2 - популярный имперский курорт. Госс-1 -аграрный мир, обеспечивающий системе продовольственную безопасность и экспорт сельскохозяйственных продуктов. Госс-3 - планета, имеющая расположенные на поверхности специализированную базу-госпиталь имперского флота и ремонтные доки для малых и среднеразмерных космических судов. В системе присутствует стратегически важный для обороны империи объект, что автоматически добавляет весомый аргумент, усиливая перечень её неоспоримых достоинств - безопасность.
Система практически самодостаточна. Приятным бонусом к уже перечисленным достоинствам идут целых пять точек перехода. По сети упорно ходят слухи, что есть ещё. Естественно, домыслы - негодный фундамент для теорий, но ведь дыма без огня не бывает?! Низкая безработица, дешёвые натуральные продукты, высокая финансовая обеспеченность коренного населения. Что ещё нужно, чтобы, особо не напрягаясь, достойно встретить старость? Ничего. Однако, как всегда, была одна небольшая проблемка. Чтобы всерьёз и надолго зацепиться в системе Госс, нужно здесь родиться. Менее привлекательный, но вполне приемлемый вариант - получить работу на одном из объектов местной флотской инфраструктуры. С местом рождения мне явно не подфартило и, к сожалению, среди моих родственников нет полковников, контр-адмиралов и адмиралов. Поэтому оставалось рассчитывать лишь на себя и свой тощий карман. Увы, тут тоже всё не здорово. Мне как туристу грош цена. Никаких марафонских забегов, только очень короткий спринт. Здешние расценки таким, как я, не по карману. Иван бы метко стрельнул какой-нибудь русской пословицей типа "Хороша Маша, да не наша".
Мои перспективы.
Что меня ждало в перспективе? Все, кто по тем или иным причинам покидал армию или флот, если не начинали собственное дело, уходили на "дно", пополняли собой группу лиц из не очень длинного списка гражданских и смешанных профессий. Словно установленная в дамбе отводная труба, новая жизнь вбирала в себя поток человеческого материала, переваренного и исторгнутого Вооружёнными силами империи. В хорошей шутке говорится: "Не держи в себе всё. Оставляй только лучшее".