Звёздный Цветок лежала почти на самом краю. Её грязная спутанная шерсть прилипла к бокам, огромный живот угрожающе выпирал над ввалившимся боками. Несколько мгновений Серое Крыло в ужасе смотрел на неё, не в силах поверить своим глазам.
«Что они с ней сделали? Неужели её совсем не кормили?»
Звёздный Цветок с усилием приподняла голову и уставилась на Серое Крыло пустыми погасшими глазами.
– Кто здесь? – безучастно спросила она.
– Это Серое Крыло, – торопливо ответил он, стряхивая с себя оцепенение. – Мы пришли увести тебя отсюда.
Зашуршали папоротники, на поляну выбрался Камыш.
– Как она? Жива?
– Жива, но совсем ослабла.
Звёздный Цветок продолжала непонимающе смотреть на своих спасителей.
– Где Чистое Небо?
– Отвлекает Шрама, – быстро ответил Серое Крыло, подставляя голову под её плечо и помогая кошке подняться. – Прошу тебя, поторопись. У нас очень мало времени!
Словно в ответ на его слова со стороны леса донёсся пронзительный вопль.
– Ага, не нравится! – раздался следом насмешливый голос Молнехвостого. – Ты же хотел драки – вот, получай сполна!
– Быстрее! – взмолился Серое Крыло.
Ещё один вопль разорвал тишину. Серое Крыло похолодел, узнав голос Листа.
Глаза Звёздного Цветка ожили и заискрились. Она встрепенулась и с неожиданной силой сама поднялась на лапы.
– Здесь два стражника, – предупредила она Серое Крыло.
– Мы знаем! – коротко бросил он. – Лист и Молнехвостый взяли их на себя.
– Нет, – замотала головой Звёздный Цветок. – Ещё двое! Накануне встречи Шрам усилил охрану.
Серое Крыло похолодел.
– Где они?
– Пошли ловить крыс на Гниль, – Звёздный Цветок со страхом покосилась на заросли. – Но они непременно услышат шум драки!
– Идём! – прошипел Серое Крыло, подталкивая её к смятым листьям папоротника.
Когда Звёздный Цветок вылезла наружу, Серое Крыло кивнул Камышу. Снаружи раздался шум торопливых шагов.
Серое Крыло выбрался из папоротников и увидел как Звёздный Цветок и Камыш бегут в сторону леса. Молнехвостый и Змей, сцепившись, катались по земле, Лист лежал на спине, молотя задними лапами рыжую кошку.
Топот бегущих лап сделался громче. Через мгновение из темноты выскочили две массивные фигуры и тут же разделились – одна помчалась в погоню за Камышом и Звёздным Цветком, вторая ринулась к Серому Крылу.
Тяжёлые лапы с разбегу ударили его в бок. Сдавленно охнув, Серое Крыло потерял равновесие и упал. Острые когти крест-накрест полоснули его по морде, зубы впились в заднюю лапу. Боль огненной вспышкой пронзила всё его тело, Серое Крыло почувствовал, как безжалостные клыки, прокусывают его шкуру и впиваются в мясо.
Захлебнувшись воплем, он вытянул шею, пытаясь разглядеть Звёздного Цветка.
«Где она? Успела ли убежать?»
Но и здесь его ждало горькое разочарование. Камыш катался по земле, пытаясь сбросить с себя пятнистую кошку, а Звёздный Цветок замерев, беспомощно смотрела на происходящее.
– Беги! – из последних сил простонал Серое Крыло. Но было слишком поздно. Рыжий кот выпустил его и ринулся к Звёздному Цветку.
Серое Крыло с трудом поднялся и заковылял следом за ним. В груди у него свистело и клокотало, каждый вздох давался с трудом, перед глазами колыхалась чёрная пелена. Боль в груди сделалась нестерпимой, когда Серое Крыло увидел, как разбойник набросился на Звёздного Цветка. Она попятилась и взмахнула передними лапами в жалкой попытке защититься, но бродяга налетел на неё, как ураган. Кошка пошатнулась и упала, тяжело ударившись о землю своим огромным животом. Кровь застыла в жилах Серого Крыла.
– Думала, что сможешь от нас убежать? – прорычал рыжий кот, бросаясь на неё. В лунном свете холодно сверкнули выпущенные когти. Звёздный Цветок попыталась подняться, на миг Серое Крыло увидел её огромные глаза, полные слепого ужаса, а потом разбойник вонзил когти ей в шею.
От гнева Серое Крыло забыл о своей одышке.
– Отпусти её!
Не чувствуя боли, он рванулся к разбойнику, схватил его зубами за загривок и оторвал от пленницы.
Звёздный Цветок пронзительно завизжала. Серое Крыло поморщился от звука рвущейся плоти.
Но рыжий кот легко вырвался и снова набросился на несчастную кошку.
– Не уйдёшь!