– Зубчатый Пик! – еле слышно прохрипел Серое Крыло, заметив знакомую фигуру, хромавшую через поляну.
Зубчатый Пик обернулся, поднимая дыбом шерсть, моргнул, потом изумлённо распахнул глаза.
– Серое Крыло!
– Помогите! – выдохнул Серое Крыло, падая на землю. Голова у него кружилась, перед глазами плясали пятна света и тени, мир вокруг расплывался и заваливался набок.
– Где Звёздный Цветок? – Зубчатый Пик в два прыжка очутился рядом с братом, прижимаясь к его боку. Он был посвящён в план Серого Крыла и знал, что этой ночью пленница должна была оказаться на свободе. – Вы спасли её? Ты ранен?
– Котята… – одними губами прошелестел Серое Крыло.
– Котята? – озадаченно переспросил брат.
Вокруг зашуршала хвоя, это начали собираться на поляне коты из лагеря Длинной Тени. Из темноты палаток засверкали любопытные взгляды. Из-под куста высунул голову Солнечная Тень, на поляну вышел Мышиные Ушки. К упавшему Серому Крылу торопливо подбежала Остролистница.
Галечник уже сидел над ним.
– Длинная Тень цела? – первым делом спросил он, наклоняясь над Серым Крылом. – Что с тобой? Ты болен?
Серое Крыло, собрав последние силы, выдохнул:
– Котята… Звёздного Цветка.
– Её котята? – мгновенно встрепенулся Галечник. – Они на подходе?
Серое Крыло молча кивнул.
– Слишком рано! – ахнул Галечник, переглянувшись с Зубчатым Пиком. В его глазах плескался страх.
Но Зубчатый Пик смотрел только на Серое Крыло.
– Дыши! – приказал он. – Держись, ты должен собраться с силами. Где Звёздный Цветок? Вы освободили её?
– Да… но она… упала. Котята… Бродяги бегут… по следу… – сбивчиво пролепетал Серое Крыло, надеясь, что Зубчатый Пик и остальные всё поймут и поспешат на помощь.
Зубчатый Пик вскинул голову.
– Мышиные Ушки! Солнечная Тень! Остролистница! Разыщите Звёздного Цветка и приведите её сюда! – коротко приказал он.
– Но если она начала котиться, то мы опоздали, – резко перебил его Галечник. – Я иду с вами! Думаю, смогу помочь!
Зубчатый Пик неуверенно посмотрел на молодого кота, но Галечник решительно повернулся к выходу.
– Хорошо, – пробормотал Зубчатый Пик.
Серое Крыло с усилием поднялся. Воздух медленно возвращался в его лёгкие, окружающий мир стал приобретать знакомые очертания.
– Я… покажу дорогу, – просипел он.
– Тебе нужно отдохнуть, – отрезал Галечник. – Ты погубишь себя, если не восстановишь дыхание.
– Я… знаю, где искать Звёздного Цветка, – прохрипел Серое Крыло. В его ушах продолжали звучать вопли несчастной кошки, полные нестерпимой муки. – Она страдает… Если вы собьётесь с пути… она может погибнуть!
– Он прав, – сказал Мышиные Ушки, неуверенно переминаясь с лапы на лапу.
– Он сможет отдохнуть после того, как покажет нам дорогу, – поддержала Остролистница.
Но Галечник продолжал с тревогой качать головой. Серое Крыло с беззвучной мольбой посмотрел ему в глаза, и молодой целитель нехотя согласился.
– Ты выдержишь? – тихо спросил он.
– Постараюсь, – твёрдо ответил Серое Крыло.
Превозмогая дрожь в лапах, он поднялся и поплёлся к выходу. Остролистница подставила ему плечо и тихо шепнула:
– Обопрись на меня. Всё будет хорошо, я тебя доведу.
– Я сам…
– Обопрись и ни о чём не думай, – приказала она.
Серое Крыло с облегчением сдался. Теперь идти стало гораздо легче, лапы бодрее зашагали по мёрзлой земле. Когда коты вышли в лес, Мышиные Ушки обернулся к Серому Крылу.
– Куда идти?
– К оврагам, – сиплым голосом ответил Серое Крыло, кивая носом в сторону густой лесной чащи. – Она… рядом с Гремящей Тропой.
Мышиные Ушки мгновенно пустился бежать, Галечник помчался за ним. Миг – и оба растаяли в ночной тьме.
– Быстрее! – заторопился Серое Крыло, тяжело опираясь на плечо Остролистницы. Солнечная Тень подошёл с другой стороны и подставил свой бок. Теперь Серое Крыло мог передвигаться, почти не касаясь лапами земли.
– Мы правильно идём? – донёсся из темноты тонкий голос Галечника.
– Подожди, я сейчас! – пропыхтел Серое Крыло.
Когда Остролистница и Солнечная Тень дотащили его до Галечника, Серое Крыло попросил их остановиться. Галечник замер в озере лунного света, льющегося на землю в том месте, где рухнувшая сосна образовала большую прореху в сплошной хвойной кроне леса. Повертев головой, Серое Крыло сообразил, где они находятся и куда идти дальше.