Она бросила добычу на землю и протяжно завыла.
– Мы почувствовали запах крови, бросились в лагерь, но… – Фиалка отпрянула, увидев кровь на поляне и неподвижные тела мёртвых котов.
– Лягушка! – ахнула Фиалка, бросаясь к истекающему кровью коту. – Что случилось? Где Шрам?
Прежде чем кто-либо успел ей ответить, в лагерь ворвались Ворон и Можжевельница, нагруженные мышами. При виде разгромленного лагеря, оба кота остановились, как вкопанные, и одновременно выронили свою добычу.
– Собаки! – прошептал Ворон, поводя носом.
– Где Рыжик? – испуганно воскликнула Можжевельница, лихорадочно обшаривая взглядом поляну – Мы с ним охотились на территории Двуногих, он решил обследовать узкий проход между гнёздами, и с тех пор его никто не видел.
Одна из кошек недобро сузила глаза.
– Ваш Рыжик привёл собак в наш лагерь!
– Что такое ты говоришь, Ракита? Прямо сюда? – недоверчиво спросила Можжевельница. – Но где же он сам? Что с ним? Он ранен?
Папоротник бросила предостерегающий взгляд на Ракиту.
– Рыжик убежал! – коротко ответила она.
Можжевельница переглянулась с Фиалкой.
– Трусливое мышиное сердце! – презрительно прошипела Ракита.
Фиалка посмотрела мимо неё и оцепенела, заметив Буковницу.
– Она… мертва? – прошептала она, кидаясь к распростёртой на земле кошке.
– Камень тоже погиб, – прошипел Мох, подходя к телу отважного кота. – И всё по вине Рыжика!
Можжевельница в страхе завертелась на месте.
– А котята? Они целы?
Она с облегчением перевела дух, увидев Сосну и Дождинку, робко выглядывавших из-за спины Зари.
– Мы успели спрятать их в камышах, – сказала Заря, с благодарностью взглянув на Грома. – Спасибо Грому и Молнехвостому, страшно подумать, что было бы со всеми нами, если бы не они!
– О ком ты говоришь?
Можжевельница прищурилась и уставилась на Грома, но тот даже не заметил пристального взгляда её зелёных глаз. Он смотрел только на Фиалку и таял от счастья, видя светившуюся в её янтарных глазах благодарность.
– Значит, это ты спас наших котят? – спросила красавица. – Как тебя зовут? Ты Гром или Молнехвостый?
Гром, казалось, вдруг растерял все слова. Сгорая от смущения, он затоптался на месте, не в силах отвести глаз от Фиалки.
– Я… Я Гром, но мы… Мы с Молнехвостым вместе… – он замолчал, проклиная себя за косноязычие. Чего доброго, эта красавица решит, будто он слабоумный!
– Они вместе с нами сражались с собаками! – сказала Папоротник.
Гром уставился в землю.
– Мы просто… просто помогли немного, – выдавил он. – Мне так жаль, что мы не смогли спасти всех… – он с усилием поднял голову и посмотрел на Фиалку.
Несколько мгновений она продолжала разглядывать его своими огромными сияющими глазами.
– Спасибо, – проворковала Фиалка, и её нежный голос заставил Грома затрепетать.
Тут из толпы вышла взъерошенная жёлтая кошка. На её плече алела рваная рана.
– Шрам нас бросил! – процедила она.
Рыжий кот, сидевший на краю поляны, негромко зарычал.
– Он назвал нас трусами, – с болью сказал он.
Фиалка обернулась к нему и возмущённо взмахнула хвостом.
– А чего ещё вы ожидали от этого негодяя? – прошипела она. – Не смей верить его словам, Янтарь! Мы не трусы!
Жёлтая кошка неуверенно переступила с лапы на лапу.
– Может, нам стоило быть храбрее… – пролепетала она, виновато глядя на лежавших на песке мёртвых котов. – Если бы мы сражались более решительно, наши товарищи были бы живы.
– Пчела! – воскликнула Фиалка, подбегая к жёлтой кошке. – Посмотри на себя! Посмотри на остальных! Я вижу, что вы дрались с отвагой орлов!
Пчела с тревогой заглянула ей в глаза.
– Но Шрам от нас ушёл! Он сказал, что напрасно тратил свои силы на таких ничтожеств, как мы! Что же мы теперь будем делать? Как сможем выжить без него?
Фиалка расправила плечи и горделиво вскинула изящную головку.
– Очень скоро мы все будем благодарить тот день, когда этот вероломный негодяй оставил нас в покое! Вот увидишь, Пчела, на что мы способны! Мы будем охотиться и честно делить свою добычу, мы будем заботиться о слабых и защищать друг друга. – Она поставила лапку на голубя, валявшегося у её лап. – Сегодня ночью впервые никто из нас не ляжет спать голодным!
Из-за стены камыша послышался топот, и на поляну ворвались Молнехвостый и Галечник. Молодой врачеватель тащил в зубах огромный клок паутины. Остановившись посреди поляны, он с тревогой осмотрелся, потом решительно направился к Лягушке. Тот продолжал лежать на мокром от крови песке, не делая даже слабой попытки подняться. Галечник бросил паутину на землю, сел рядом с раненым и стал обнюхивать его. Закончив, он осторожно провёл лапой вдоль спины Лягушки, ощупал лапы. Гром со страхом заметил, что взгляд молодого кота всё больше и больше мрачнеет.